Кроме орудия, MK-I имел два пулемета «Виккерс» с водяным охлаждением, установленные в шаровых установках в бортах корпуса. Также танк комплектовался пулеметом «Гочкис» с воздушным охлаждением. Он предназначался для стрельбы по самолетам. Для его установки имелось три точки в бортах и крыше башни.
Корпус MK-I состоял из соединенных на каркасе заклепками листов гомогенной броневой стали толщиной 6,5 мм. Кормовая часть, где находилось боевое отделение, представляла собой «коробку» с дверью для доступа экипажа сзади и люками меньшего размера в бортах. Водитель занимал узкую кабину в этой коробке спереди справа, за наклонной бронеплитой.
Ходовая часть (применительно к одному борту) состояла из пяти основных тележек (по два катка), также передней и задней тележек (по одному катку), четырех поддерживающих роликов, направляющего и ведущего колес. Гусеница собиралась из штампованных траков. Экипаж MK-I включал пять человек: механика-водителя, командира, артиллериста и двух пулеметчиков. При массе в 11,7 т «Виккерс-средний» был довольно «шустрым», развивая скорость в 29 км/ч, что для того времени было очень неплохим показателем.
Следует сказать, что условия работы экипажа MK-I были ужасными — жар и выхлопные газы от двигателя часто приводили к потере сознания у танкистов. Также это затрудняло и управление танком — сильный шум работающего двигателя мешал связи между членами экипажа. Приходилось на механиков-водителей одевать нечто вроде кожаных вожжей, дергая за которые, командир указывал выбранное направление. Неудовлетворительным был обзор с места водителя — последнему часто приходилось высовываться наружу через люк.
Танк МК-II, показанный представителям закупочной комиссии СССР, вид спереди (АСКМ).
Правда, в отличие от остальных членов экипажа, механик-водитель размещался на специальном сиденье. А вот командир машины и артиллерист постоянно рисковали получить травму, ударившись о выступающие металлические детали внутри танка. Пулеметчикам приходилось вести огонь, скорчившись сидя на полу.
В 1924 году был изготовлен 31 танк MK-IA, которые отличались от MK-I измененной формой башни: в ее заднем наклонном листе монтировался зенитный пулемет «Гочкис». Кроме того, изменили форму люка механика-водителя, в переднем нижнем листе корпуса появилось отверстие для пусковой рукоятки, увеличили до 8 мм толщину брони в передней части, а для снижения травматизма экипажа стенки боевого отделения изнутри закрыли специальными подушками, набитыми конским волосом.
Впоследствии часть танков модернизировали: в башне справа от пушки установили пулемет «Виккерса», а на крыше башни — командирскую башенку со смотровыми щелями. За свою характерную форму английские танкисты прозвали башенку, «митра епископа». Также для командира ввели подвесное брезентовое сиденье. Всего такой модернизации подвергли 13 машин MK-IA.
В том же 1924 году военные заключили контракт на изготовление еще 100 средних танков. Заказ выполняли два предприятия — Государственный орудийный завод и завод фирмы «Виккерс», последние машины сдали в 1927 году.
Танки этого выпуска именовались как MK-II. Они имели рад отличий от MK-I и MK-IA. Прежде всего, новая машина получила улучшенную коробку перемены передач и главный фрикцион конструкции Рекхама. Также на МК-II установили опорные катки подвески с резиновым бандажом (на MK-I цельнометаллические), увеличили размер бортового экрана, прикрывающего ходовую часть.
Рис. Один из первых доставленных в СССР танков «Виккерс 12-тонный», вид сзади. Февраль 1931 года (АСКМ).
Для улучшения обзорности сиденье механика-водителя подняли, что в свою очередь потребовало изменить форму броневых листов передней части корпуса.
Также была увеличена толщина броневых листов корпуса и башни — на MK-II она составила 14 мм (лоб, борт, корма). Машина получила новую 47-мм танковую пушку с увеличенной длиной ствола и лучшей бронепробиваемостью. В результате масса танка возросла до 14 т, а скорость снизилась до 27 км/ч.
Впоследствии на части танков MK-II демонтировали зенитные пулеметы «Гочкис», справа от орудия смонтировали «Виккерс» с водяным охлаждением, а на крыше башни — командирскую башенку. Эта модификация получила обозначение MK-II* (со звездой). В 1930–1931 годах примерно половину танков оборудовали радиостанциями, для чего в корме башни сделали довольно массивную нишу из броневых листов. Эти танки именовались MK-II** (с двумя звездами).
Кроме 100 MK-II, в 1928 году изготовили 10 танков для действий на Ближнем Востоке. Они обозначались как МК-IIA, а когда их оснастили радиостанциями — как MK-IIA*.
Начиная с 1923 года танки MK-I, а затем и MK-II постоянно участвовали в маневрах английской армии, проходивших в графствах Уилтшир, Беркшир, Хемпшир и Дорсет. В 1931 году формируется 1-я танковая бригада, в составе которой было три батальона на MK-I/MK-II, батальон легких танков «Карден-Лойд», артбатарея и батарея зениток, взвод связи и части обеспечения командир бригады.
Благодаря своей надежности, а главным образом из-за нехватки средств на заказы новой техники, танки MK-I и MK-II прослужили в действующих частях британского Королевского танкового корпуса свыше 15 лет, а после этого еще в течение 2–3 лет использовались в качестве учебных машин.
Танк «Виккерс 12-тонный» на испытаниях в СССР. Февраль 1931 года (АСКМ).
Руководство Красной Армии давно проявляло интерес к английским танкам, в том числе и к MK-I/MK-II: начиная с сентября 1925 года, СССР предпринял ряд попыток приобрести у фирмы «Виккерс» несколько машин для проведения испытаний. Но все попытки закончились безрезультатно, как сказано в документах артиллерийского управления (в его ведении тогда находились бронесилы РККА) «ввиду политической конъюнктуры».
Однако к 1929 года ситуация изменилась коренным образом. Начавшаяся Великая депрессия привела к тому, что значительное количество крупных фирм, в том числе и выпускавших военную продукцию, оказалось на грани банкротства. Чтобы как-то выйти из тяжелой экономической ситуации компании стали активно предлагать свою собственную продукцию на экспорт.
В ноябре 1929 года на заседании ЦК ВКП (б) был заслушан доклад народного комиссара по военным и морским делам К. Ворошилова о вопросах танкостроения в Советском Союзе. В докладе отмечалось, что отечественная промышленность отстает «в разработке конструкции образцов всех типов танков, отвечающих принятой системе вооружения». В результате было принято решение — поручить председателю Центральной контрольной комиссии ВКП (б) С. Орджоникидзе подготовить и командировать за границу представителей РККА и военной промышленности для закупки там «образцов танков, арттягачей и получения технической помощи по вышеуказанным объектам».
