Майор Миронов принял боевое крещение в период войны с Финляндией, зимой 1939–1940 г. В финскую войну он 37 раз штурмовал наземные цели на «Чайке» и сбил один самолет противника, был удостоен звания Героя Советского Союза. За 59 дней летчики 153-го ИАП майора Миронова на Воронежском фронте выполнили 1070 боевых вылетов и сбили 61 самолет противника (39 Bf.109, I Bf.110, I Me-210, 1 С-200, 15 Ju-88, I Do-217, I He-Ill, 1 Fw-189, 1 Hs-126). Потери полка составили восемь самолетов и три летчика в боях, два самолета разбились и один летчик погиб в результате летных происшествий. В августе восемь самолетов под командованием майора Родионова действовали на Западном фронте отдельно от полка. Летчики этой группы выполнили 167 боевых вылетов, сбив четыре Bf.109 и девять Ju-88 ценой потери двух истребителей и двух летчиков (оба ранены), один самолеты был разбит (летчик погиб) в результате летного происшествия.
1 октября полк отвели с фронта в тыл, на аэродром Иваново, где базировался 22-й ЗАП. Полк восполнил потери и был переведен на трехэскадрильный штат. Майор Миронов получил подполковника, его перевели для дальнейшего прохождения службы в штаб ВВС. Новым командиром 153-го ИАП стал майор Родионов. В конце войны полковник Миронов командовал 193-й ИАД. Всего он совершил более 400 боевых вылетов, сбив 17 самолетов в годы Великой Отечественной войны и один в финскую.
В конце 1942 г. резко осложнилось обстановка на северо-западном участке фронта. 153-й полк бросили в бой, хотя он еще не завершил переформирование. Тем не менее, всего за девять дней ноября летчики полка выполнили 94 боевых вылета, сбив четыре истребителя Bf.109 и два пикирующих бомбардировщика Ju-87. Полк потерял два истребителя Р-39.
Летчики позируют на фоне истребителя Р-39.
Истребитель P-39N-0 с серийным номером 42-4983. Опознавательные знаки ВВС США полностью закрашены, поверх них нанесены красные звезды с белой обводкой. Серийный номер на вертикальном оперении не закрашен. На заднем плане — «Аэрокобра» с бортовым номером «48». Полк, которому принадлежали эти самолеты установить не удалось.
21 ноября 1942 г. 153-й ИАП был преобразован в 28-й гвардейский истребительный авиаполк. В последующие девять месяцев летчики подтвердили своими делами, что гвардейское звание полк получил не даром. С 1 декабря 1942 г. по 1 августа 1943 г. пилоты совершили 1176 боевых вылетов на самолетах «Аэрокобра I», сбив 63 самолета противника (23 Bf.109, 23 Fw-190, 6 Ju-88, 7 Ju-189,4 Hs-126), четыре аэростата, семь самолетов противника было подбито. Полк потерял в воздушных боях 14 самолетов, четыре на земле от налетов авиации противника и четыре в летных пришествиях. Десять летчиков погибло. В августе 28-й ГИАП перевооружили истребителями P-39N/Q.
Удивительный факт: летчики 28-го ГИАП сбили на «Аэрокобрах» 140 самолетов противника, потеряв всего 24 Р-39 (13 летчиков погибло), при этом ничего не известно об асах полка.
185-й истребительный авиаполк подполковника Васина также получил «Аэрокобры» в числе первых частей ВВС РККА. До перевооружения в 22-м ЗАПе полк действовал на Ленинградском и Волховском фронтах. Полк убыл на фронт всего на день позже 153-го ИАП. О боевых действиях полка на кобре до расформирования в августе 1942 г. почти ничего не известно. Летчика полка впоследствии перегоняли «Аэрокобры» с Аляски в европейскую часть Советского Союза транссибирским маршрутом. Вероятно, полк понес на фронте очень тяжелые потери, не отличившись при этом в боях.
В марте 1943 г. в 25-м ЗАПе получил «Кобры» (P-39D) 494-й ИАП, ранее принимавший участие в боях на Южном фронте. В августе полк был отозван с фронта и передан в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. В резерве 494-й ИАП оставался недолго — его вновь направили на фронт, в 303-ю истребительную авиационную дивизию. В составе дивизии полк действовал бок о бок со знаменитым французским полком «Нормандия».
Летчикам, по невыясненным причинам, нечасто удавалось принять участие в боях — за два месяца пилоты выполнили всего 62 боевых вылета. В среднем один летчик делал один боевой вылет в месяц! Тем не менее, на боевой счет полка занесли три победы в воздушных боях, а одна «Аэрокобра» была сбита. В декабре 1943 г. личный состав полка вернули в 25-й ЗАП, 494-й ИАП был расформирован.
Третьим получил «Аэрокобры» 180-й ИАП, переподготовка летчиков велась на базе 22-я ЗАПа. Летом 1942 г. полк получил «Харрикейны», но провоевал на них всего пять недель. Переучивание на «Кобры» началось 3 августа, завершилось 13 марта 1943 г. Полк оставили в резерве.
За успехи в боях первой половины войны 180-й ИАП в процессе переучивания, 21 ноября 1942 г., преобразовали в 30-й гвардейский истребительный авиаполк. В резерве полк оставался очень недолго — на фронте он появился уже в марте 1943 г. Полком командовал подполковник Хасан Ибаруллин, сбивший несколько самолетов противника, летая на И-153 и И-16. В июле 1942 г. Ибаруллина сбили, он был ранен. Хасан Ибаруллин командовал 30-м гвардейским полком до самой Победы. Свои последние победы он одержал 18 апреля 1945 г. Всего же на его счету -15 сбитых в 456 боевых вылетах.
Звездами полка стали летчики Михаил Петрович Ренц и Александр Петрович Филатов. Ренц окончил авиационное училище летчиков в Одессе в 1939 г., затем до октября 1942 г. служил инструктором на Дальнем Востоке, прежде чем получил назначение командиром звена в 30-й ГИАП. Ренц не имел боевого опыта, но огромный налет давал ему значительное преимущество перед другими новичками.
В марте 1943 г. 30-й ГИАП вошел в состав 1-й гвардейской истребительной авиадивизии 16-й воздушной армии. Дивизия дислоцировалась в районе Курска. Ренц одержал первую победу в воздушно бою 22 мая, когда во главе четверки «Аэрокобр» схватился с большой группой «лаптежников», летевших под прикрытием истребителей Fw-190. В первой атаке командир звена сбил вражеский истребитель, в то время как ведущий второй пары завалил Ju-87. В завязавшейся схватке летчики «Кобр» отправили на землю еще три «Штуки». Пять дней спустя Ренц был атакован тремя Fw-190, летчику пришлось покинуть «Кобру» с парашютом. В 1943 г. он больше не одержал побед в воздушных боях, в начале 1944 г. записал на свой счет три сбитых лично немецких самолета.
В конце 1943 г. 30-й ГИАП отвели в тыл на отдых и пополнение. После возвращения на фронт полк вошел в состав 273-й ИАД. Тот факт, что гвардейский полк ввели в состав обычной, не гвардейской, авиадивизии может означать недостаточную для гвардии эффективность, продемонстрированную в боях. Однако, лично к Михаилу Ренцу претензий не имелось. Ренц продолжал сбивать самолеты противника, хотя и достаточно редко, его назначили командиром 3-й эскадрильи.
Успех к Ренцу пришел летом 1944 г., когда полк принял участие в операции «Багратион». Так, 12 августа ведомая им группа «Кобр», прикрывая наземные войска, сбила шесть из 30 пикирующих бомбардировщиков Ju-87. Два из них сбил сам Ренц. В конце 1944 г. эскадрилья Ренца пользовалась репутацией лучшей из лучших не только в полку, но и во всей дивизии. Летчики эскадрильи выполнили 1183 боевых вылета, сбив 58 самолетов противника. Ренц стал майором.
