Айя потянула к себе скайборд, он отсоединился от обшивкимаглева и, медленно повернувшись, принял горизонтальное положение. Борясь светром, летательная доска наконец уравновесилась, и Айя аккуратно перебралась нанее.
Гул тормозящего поезда достиг пика. Айя легонько — оттолкнуласьот маглева и осталась на расстоянии вытянутой руки от него, внутри относительноспокойной воздушной зоны. В двух метрах от поезда бушевала ударная волна.
Встречный ветер растрепал волосы Айи, надул обе куртки пузырем,но она не стала ложиться на скайборд. Ей хотелось, чтобы скорость ее движениязамедлилась, а для этого лучше было стоять. Мимо пролетела на скайборде одна из«ловкачек», находившихся на крыше поезда позади Айи, потом — вторая и третья.
Она сумела затормозить быстрее остальных!
Слева от Айи грохотал маглев. Улавливая его магнитное поле,скайборд содрогался. Айя всеми силами старалась держать равновесие и неотлетать слишком далеко от блестящей металлической обшивки поезда.
Но возможно, она тормозила слишком быстро.
Мимо на огромной скорости промчался хвост поезда, и потоквоздуха выбросил Айю во внезапно опустевшее пространство над рельсами. Скайбордзавертелся в воздушной воронке.
Айя попробовала лечь на доску, но та подпрыгивала и кружила,будто бумажный змей на веревочке, подхваченный шквальным ветром.
— Отпусти! — прокричал кто-то из «ловкачек».
Айя так и сделала — и скайборд умчался прочь. А ее понесловниз, прямо на рельсы...
Но тут сработали магнитные браслеты на запястьях и рванулиАйю вверх. Она кувыркнулась через голому, словно гимнаст на кольцах, и едвазадела ногами землю. Так она подпрыгивала над рельсами маглева, пока инерция неиссякла.
Браслеты плавно опустили ее на землю. Айя увидела впередиудаляющиеся хвостовые огни поезда, растерла разболевшиеся запястья. Послевоздушной гимнастики у нее кружилась голова.
— Все нормально?
Айя подняла глаза и увидела, что над ней парит Идеи Мару и синтересом на нее смотрит.
— Кажется, да, — ответила Айя.
— Не стоит так резво тормозить.
— Это я уже поняла, — вздохнула Айя.
Прошлой ночью она видела, как Иден покидала крышу поезда вполном скайбольном снаряжении. Со стороны это выглядело легко, как прыжок скрыши высотки в куртке-парашюте.
— Спасибо, что подсказала мне, чтобы я отпустила скайборд,наверное.
— Наверное, пожалуйста, — Иден посмотрела вслед уходящемупоезду. — Твоя доска скоро вернется вместе с остальными. Торможение без спешкиотнимает больше времени.
Иден насмешливо улыбалась. Айя сердито зыркнула на нее. Иденбыла красавица, и только у нее из всех «ловкачек» был высоченный рейтинг лица.Интересно, что могла получать такая знаменитость от пребывания в рядах тайнойгруппировки?
Быть может, настала пора это выяснить. Айя одернула куртку инезаметно навела спрятанную в пуговице скрытую камеру на Иден.
— Можно задать тебе вопрос? — спросила Айя.
— Если только он не будет слишком личным.
— Ведь ты не такая, как они... В смысле, как мы. В городе тызнаменитость.
Идеи медленно кувыркнулась в воздухе и заметила:
— Это не вопрос.
—Пожалуй, нет — Айя вспомнила слухи насчет бывшего дружкаИден — Но разве у тебя с «ловкачками» нет чего-то вроде... разницы в амбициях?Ты звезда скайбола, а они изо всех сил стараются держаться в тени, оставатьсяневидимками, «экстрами».
Идеи фыркнула.
— Так и знала, что ты спросишь о чем-нибудь тупом. Готова поспорить:ты даже не знаешь, откуда взялось это слово.
— «Экстры»? — Айя пожала плечами. — Ну, это просто… лишниелюди.
—Дa, так объясняют в начальной школе. Но в эпоху ржавников этослово имело другое значение.
— Ясное дело, — кивнула Айя. — Тогда лишних людей былимиллиарды.
Идеи сокрушенно покачала головой и сказала:
— Это слово не имело никакого отношения к перенаселенности планеты,Айя-тян. Ты же видела старые полноэкранные фильмы?
— Конечно. С помощью этих фильмов ржавники прославились.
—Точно. Но вот что странно: компьютерные программы ржавниковбыли недостаточно совершенны. В то время люди еще не могли создавать фоны,поэтому приходилось строить декорации для съемок фильмов. Ржавники возводилицелые города, по которым ходили актеры.
— Фальшивые города? — изумилась Айя, — Что тогда говорить оботходах производства!
— И для того чтобы наполнить эти фальшивые городанаселением, нанимали сотни реальных людей. Но к сюжету фильма они не имелиникакого отношения. Они просто создавали фон. Вот их и называли «экстрами», аиначе — статистами или массовкой.
Айя вздернула брови: сомневалась, стрит ли этому верить. Всеэто звучало просто безумно, нерационально... но, с другой стороны, вполне вдухе ржавников.
— Разве не такой ты себя чувствуешь порой, Айя-тян? — спросилаИден. — Как будто снимается потрясающий сюжет, а ты топчешься где-то на заднемплане, в массовке?
— Думаю, так порой чувствует себя любой человек.
— И ты бы сделала все, что угодно, лишь бы только ощутитьсебя более значительной? Даже друзей бы предала?
Айя стиснула зубы и процедила:
— Я теперь «ловкачка», Иден. Или ты об этом не слышала?
— Да, я слышала твою маленькую речь.
Иден взлетела выше и посмотрела на Айю сверху вниз, каквеликан на карлика.
— Я только надеюсь, — сказала она, — что ты говорила правду,потому что реальная жизнь совсем не такая, как в киношках ржавников, Айя-тян.Реальная жизнь — это не грандиозный сюжет, на фоне которого мы все исчезаем.
— Но ты то не на задаем плане. — Айя прищурилась. — Тызнаменитость!
— Да будет тебе известно, что можно захотеть затеряться втолпе. Как только тебе начнут говорить, что делить, с кем дружить. — Иденграциозно кувыркнулась в воздухе. — А здесь, с «ловкачками», мне удаетсясохранить что-то свое, для себя.
Айя услышала взрыв смеха — остальные «ловкачки» подплывалина скайбордах над рельсами. У нее осталось время только для одного вопроса.
— Но если тебе плевать на рейтинг лица, почему ты порвала сосвоим дружком?
— А кто говорит, что я с ним порвала?
— Об этом болтают на сотне с лишним каналов.
— Не стоит всегда верить всему, о чем треплются в сети, Айя-тян.Это он не выдержал молвы насчет нашей разницы в амбициях. Этот жалкий занудапросто дал деру.
