Риклин уже осветился яркими огнями рекламы, фонарями, фарами машин и подсветкой витрин, и был похож на новогоднюю сверкающую игрушку. К вечеру улицы оживились, люди, вампиры и эльфы, покинув душные офисы и конторы, торопились в кино, бары и другие места отдыха, весело провести несколько часов после рабочего дня. «Лиловые сумерки» находились на респектабельной улице Вэйлис, где располагались самые шикарные рестораны, магазины и другие частные клубы. В квартале вокруг селилась верхушка Риклина в отдельных домах с маленькими двориками и садиками, окруженными высокими заборами с охранной магией. Здесь всегда было тихо и спокойно, никаких разборок и прочего – в любое время суток. Квартал «неприкосновенных». Все разногласия оставались за невидимыми границами этого заповедника для высших. Причем, естественно, семьи эльфов и вампиров селились вокруг своих.
Впереди показалась вывеска клуба, переливавшаяся фиолетовыми и лиловыми огнями, около входа уже толпились посетители – женщины в мехах и бриллиантах, мужчины в костюмах и туфлях за сотни кредитов. У тротуара то и дело останавливались дорогие автомобили, высаживали пассажиров и уезжали на многоуровневую стоянку, въезд на которую располагался рядом. Роберт остановился, не доезжая до клуба – поскольку он не собирался задерживаться здесь на всю ночь, смысла ставить «Котту» на стоянку не было никакого. Быстренько наведя иллюзию на лицо, детектив вышел, одернул пиджак и поправил шляпу, потом достал сигару и – настоящую золотую зажигалку с гравировкой, подарок одного из благодарных клиентов. Роберт редко ее использовал, только если нужно произвести впечатление – как сейчас, например. Он подошел к очереди, пристроившись в конец за парой эльфов – дама на шпильках, в коротком серебристом платье с открытой спиной и в шикарном меховом боа, окутывавшем ее плечи, и мужчина, по-хозяйски обнимавший за талию, — и вскоре уже переступил порог «Лиловых сумерек». Двое высоких, широкоплечих охранников с бесстрастными, цепкими взглядами, едва взглянули на него, признав годным клиентом для клуба.
В небольшом полутемном холле толпился народ. Роберт прошел дальше в основной зал, отгороженный полупрозрачной газовой драпировкой. Тоже едва освещенный, погруженный в интимный полумрак, подсвеченный фиолетовыми, розовыми и лиловыми фонариками и светильниками. За столиками и в нишах уже сидели посетители, их силуэты и лица едва угадывались – не один вампир использовал иллюзии, не желая быть узнанным. Роберт выбрал столик чуть в глубине, недалеко от сцены, около колонны, увитой каким-то живым ползучим растением. Отсюда прекрасно была видна сцена, на которой вскоре должна появиться Лорен. Пока же можно немного расслабиться и поужинать, а заодно подумать, как встретиться и переговорить с девушкой, не привлекая лишнего внимания ненужных личностей. Например, парочки охранников из тех же эльфов, с каменными физиономиями подпиравших стену в глубине зала.
— Добрый вечер, мистер, – около столика тут же бесшумно возникла официантка, миловидная девушка в очень коротком форменном платье с белоснежным передником. – Желаете сразу что-то заказать или посмотрите меню? – вежливо поинтересовалась она, достав блокнот из кармана.
— Виски, отбивную, и к ней что-нибудь на гарнир, – определился Роберт с ужином, бросив рассеянный взгляд на сцену – она еще оставалась пуста.
— Виски вам сразу принести? – уточнила официантка.
— Да, будьте любезны, — кивнул Роберт.
Официантка отошла, а он затянулся сигарой, обвел рассеянным взглядом зал. Для его зрения полумрак не составлял проблемы, детектив отлично видел в темноте. За стойкой на высоких стульях сидели несколько женщин в коктейльных платьях, со скучающим видом посматривая на посетителей – работницы клуба, сразу определил Роберт наметанным глазом. Ему принесли виски, детектив пригубил любимый напиток и снова посмотрел на сцену. И очень вовремя. Там вспыхнул яркий прожектор, осветив середину и одиноко стоявший стул, и заиграла музыка. Резкие, тягучие звуки южного танго, танца, который в приличном обществе не танцевали, ибо он слишком провокационный, поплыли в разом загустевшем воздухе, наполняя зал чувственным томлением. Особенность танца заключалась в том, что его можно танцевать и без пары, что и собиралась сделать бесшумно появившаяся на сцене девушка. Благодаря освещению, зрителям был виден лишь силуэт в узкой черной юбке, красной блузке без рукавов и в шляпе.
Музыка окутала зал, задевая струны в душе каждого, заставляя дышать чаще и невольно напрягаться в неясном ожидании. Роберт, прищурившись, глубоко затянулся, не сводя жадного взгляда с танцовщицы, сердце забилось в груди тяжело, неровно, набатом отдаваясь в ушах. Да, он соскучился, и как же хотелось снова сжать ее в объятиях, ощутить под пальцами податливое, горячее тело! А Лорен между тем начала двигаться, точно передавая скрытую в мелодии страсть, огонь. И хотя лица ее по-прежнему не было видно, это не мешало чувствовать танец каждой клеточкой, неотрывно следить за фигуркой на сцене, ловить каждый взмах руки, каждый резкий поворот. Вот болезненный вскрик скрипки – и ножка в черном ажурном чулке, на высокой шпильке, опирается на край стула, а сама Лорен изгибается, придерживая шляпу. Еще переплетение звуков аккордеона, пианино и опять скрипка – стремительное движение, и девушка уже на стуле, ее ладони медленно скользят по отполированному дереву спинки, и не у одного мужчины в зале замирает дыхание. Каждый мечтает оказаться на месте стула…
Лорен жила танцем, она стала воплощением танго, сливаясь с музыкой, будоражившей душу. Недаром посмотреть на ее выступления приходили многие, она в каждом своем номере буквально растворялась, выкладывалась полностью, насыщая его эмоциями до предела. Даже на языке оставался горьковато-терпкий привкус, словно от старого вина, пока Роберт завороженно следил за ней, двигавшейся по сцене вокруг стула. Время, казалось, застыло, тоже поддавшись атмосфере и замерев вместе со всеми, и когда на несколько мгновений музыка прервалась, зазвенев последним аккордом, Хэйли вздрогнул и моргнул, возвращаясь в настоящее. Перед ним на столе уже стояла тарелка с заказанной отбивной и овощами, и Роберт даже успел отрезать и съесть один кусочек, когда южное танго зазвучало снова. На этот раз томное, плавное, призывное – как и взгляд Лорен, когда она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
А потом, небрежным движением бросив шляпу на стул, медленно спустилась по ступенькам со сцены и направилась к нему, на ее губах играла легкая улыбка, а в глубине зрачков плясал огонь, от которого кровь быстрее побежала по жилам. Хэйли моментально забыл об ужине, как и о том, зачем вообще пришел сюда, все его благие намерения относительно того, что надо держаться подальше от Лорен, благополучно скончались в дальнем уголке сознания. Где-то на задворках мелькнуло удивление, как она его узнала, за ним проклюнулась желчная мысль, что возможно, Лорен просто сочла его одним из клиентов, которого нужно раскрутить на щедрые чаевые за танец… Это слегка отрезвило Роберта, и сделав глубокий вдох, он успокоился. Конечно, Лорен не может видеть сквозь иллюзии, она не обладала никакой магией и способностями, как собственно любой другой полукровка. Только оборотни наследовали ген отца полностью. У эльфов и вампиров с этим было сложнее гораздо.
