Роберт закрыл фолиант и покосился в окно – там на Риклин уже потихоньку опускался вечер. Детектив рассеянно погладил бархатную обложку, крепко задумавшись о дальнейших действиях. хотя, что тут думать, единственная возможность узнать, правда ли артефакт сейчас у эльфов – это пообщаться с одним знакомым Хэйли, кто вхож в дом Патрика Лири. Вампир чуть заметно поморщился. На свой страх и риск лезть в хорошо защищенный особняк главы эльфов – самоубийство чистой воды, и такую глупость Роберт уж точно совершать не собирался. Так что, придется идти сегодня в «Лиловые сумерки».
Врать себе он не стал: хотелось, конечно, встретиться, чего уж там, но как она отнесется к его просьбе, особенно после молчания целых две недели? А ведь Роберт искренне надеялся больше не тревожить ни ее, ни себя ненужными встречами, и она, кажется, поняла это, умная девочка, больше не пытаясь дать знать о себе. Однако у него, черт возьми, не оставалось выбора, про артефакт следовало узнать как можно быстрее, прежде, чем идти с полученными сведениями к Стефано де Марко.
Детектив поднялся, зажав книгу под мышкой, и тут зазвонил переговорник. Роберт глянул на высветившийся номер – он оказался незнакомым. Чуть удивившись, Хэйли ответил на звонок.
— Слушаю.
— Роберт… — вот голос Кристины он совсем не ожидал услышать, и его удивление возросло. Однако сказать Роб ничего не успел, девушка заговорила дальше, торопливо, глотая окончания. — Прости пожалуйста за утро, но мне правда надо было уйти! срочно очень!..
— Ладно, проехали, – негромко отозвался он, остановившись. — Что ты хотела, Кристина?
В переговорнике на несколько секунд воцарилось молчание, а потом девушка ответила с отчетливой мольбой в голосе:
— Ты можешь приехать ко мне? Я дам адрес. Пожалуйста, Роберт, мне очень нужна твоя помощь.
Χэйли едва заметно поморщился, бросив взгляд на часы – времени оставалось не так много, чтобы успеть вернуться домой и привести себя в порядок для похода в «Лиловые сумерки». И ради случайной знакомой, да еще и девушки по вызову, Роберт менять ничего не собирался.
— Кристина, послушай, у меня сегодня на вечер немного другие планы… — заговорил он, но договорить не успел.
— Роберт, пожалуйста, — почти шепотом, в котором отчетливо слышался страх и слезы, перебила его Кристина. – Я… Хочешь, я отдам тебе твои деньги? Все равно они мне не пригодились, – с горечью добавила она. — Оран поднял цену…
— А, что вообще случилось? – спохватился Хэйли. — Зачем я тебе так срочно нужен?
— Я не хочу это по переговорнику обсуждать, — пробормотала Кристина, и вампиру показалось, голос у нее напряженный.
Он подумал и сдался. В конце концов, вдруг в самом деле что-то серьезное, а у нее здесь никого нет. Роберт хоть и не одобрял альтруизм, но законченным негодяем все же не был.
— Давай так, я освобожусь где-то после десяти вечера, – прикинул он. — Οтправь адрес, куда приезжать. И, Кристина, надолго задержаться не смогу, — Сразу предупредил детектив, чтобы девушка не питала напрасных иллюзий.
Где-то в глубине души теплилась мысль, что Лорен все-таки захочет продолжить их встречу…
— Хорошо-хорошо, десять нормально! – торопливо заверила его Кристина с облегчением. – спасибо, Роберт! И… прости, пожалуйста, — чуть тише добавила она.
— Ладно, не такая уж большая сумма, — Милостиво ответил Хэйли, он в самом деле не особо и рассердился за кражу. – Жду адрес. До вечера, Кристина.
На этом их разговор закончился. Через несколько минут на переговорник пришло сообщение с адресом – один из спальных и не слишком безопасных районов, где жили те, кто победнее, с дешевым жильем и мелкими бандами, постоянно делившими кварталы между собой. Ну, вряд ли для уличной проститутки будут снимать квартиру в фешенебельном районе Риклина. хмыкнув, Роберт спрятал переговорник и дошел до абонемента, положив книгу на стойку.
— Миссис Хиггинс, большое спасибо, – поблагодарил вампир библиотекаршу.
— О, так быстро? — Старушка отвлеклась от вязания и подняла брови.
— Да, ваша книга оказалась очень кстати, — Роберт улыбнулся и коснулся пальцами полей шляпы. — Хорошего вечера, миссис Хиггинс.
— Χорошего, мальчик мой, и не забудь про покер! – строго добавила она, посмотрев на него поверх очков.
— Как можно, миссис Хиггинс, — Хмыкнул Хэйли и направился к выходу из библиотеки.
Так получилось, что старушка была еще и его соседкой, с которой он по пятницам играл в покер – с ней, Лунном и еще парой знакомых. Роберт надеялся, что с этим странным делом с амулетом его планы на регулярные посиделки не нарушатся. Детектив дошел до машины и отправился домой. В его распоряжении оставался час с небольшим, что бы привести себя в порядок и отправиться в «Лиловые сумерки». Едва вампир переступил порог квартиры, его встретил Томас голодным урчанием.
— Да, да, приятель, я помню о тебе, – Роберт потрепал кота за ухом и поспешил на кухню.
Получив свою порцию мяса с кровью, Томас отправился за хозяином в спальню. Хэйли, приняв душ, открыл шкаф и придирчиво осмотрел свой гардероб, выбирая, что одеть. хотя, какая разница, он все равно будет под иллюзией, во избежание неприятных случайностей – среди посетителей «Лиловых сумерек» вполне могли оказаться и его клиенты, или наоборот, те, кому Хэйли по долгу работы перебежал когда-то дорогу. Да и Лорен подводить не хотелось больше, чем он намеревался. Детектив был уверен, за девушкой присматривают, и чудо, что до сих пор никто не знает, что они знакомы. И даже более чем… с некоторым трудом задвинув волнующие мысли поглубже, Роберт потянулся к темно-синей рубашке, снял с вешалки, потом настал черед брюк, подтяжек и пиджака. Оглядев себя в зеркало, вампир остался доволен, провел расческой по волосам и прихватил любимую шляпу. Завершающим штрихом послужила булавка для галстука с кроваво-красным гранатом, отлично отводившая глаза, а остальное довершит ментальная магия, создав иллюзию. Ну а в его маленькой «Котте» на случай слежки тоже были встроены кое-какие полезные артефакты, благодаря которым детективу никакой хвост не страшен. Теперь можно ехать.
Как бы он не пытался убедить себя, что едет строго по делу, сердце все равно выстукивало неровный ритм, а губы норовили разъехаться в предвкушающей усмешке. Лорен. Он скоро ее увидит. Черт возьми, за эти две недели он в самом деле успел соскучиться по своенравной и упрямой девчонке, бесполезно отрицать. И каждый раз, как звонил переговорник, нет-нет да мелькала мысль, что это она. Чего ему стоило не отвечать на пару ее звонков и сообщений, вообще отдельная история.
— Попал ты, парень, — тихо пробормотал Роберт под нос, сжимая руль.
Нет, плохая идея, думать, что у них что-то может быть. Не с его работой и не с ее родственничками, хоть и не признавшими Лорен, но тем не менее, присматривавшими за ней. По крайней мере, она с матерью регулярно ужинала у Патрика Лири, по словам самой Лорен. Вампир вздохнул, ведя «Котту» в центр, где располагался клуб. Нашла бы она себе хорошего парня, да сбежала с ним куда-нибудь подальше. Вряд ли Патрик окажется настолько мстительным, что будет рыть носом землю, чтобы вернуть полукровку-племянницу. «хотя, смотря какие у него на нее планы», — Мелькнула у вампира мысль. О грустном думать не хотелось, поэтому Роберт отвлекся от раздумий о Лорен на некоторое время. Тем более, он подъезжал к клубу.
