— Эй, эй, эй… — папа поспешно отложил бутерброд. — Ну если ты так расстроился, то мы никуда не поедем! Зачем это надо? Действительно…
— Обойдёмся! — мама бросилась его обнимать. — Конечно, обойдёмся! Съездим попозже вместе. Важнее твое спокойствие.
А вот теперь он ещё и тот, кто портит родителям праздник. Все так говорят — мы не поедем, а потом будут только о том и думать, какую чудесную возможность упустили. И коситься на него. Глаза отказались повиноваться, слёзы пробили себе дорогу.
— Езжайте! Езжайте! Только быстрее возвращайтесь! — Рыжик бросился вон из кухни и зарылся в кровать. Плакать при всех он был не намерен. — И до утра меня не беспокоить!
Мама и папа грустно переглянулись. Что же это за радость, которая не всем в радость!
Утром на лице у Рыжика слёз уже не было. Он принял твёрдое решение отпустить родителей в свободный полёт. Как взрослый рыцарь. Но настроение от этого не делалось менее гадким. Рыжик сидел и ковырял в хлебе дырку.
— Ты уверен, что не будешь переживать? — насторожённо спрашивала мама, которая уже сама переживала так, что на столе дрожали чашки.
— Ты точно не обиделся? — переспрашивал папа, уже десять минут размазывая по хлебу масло.
— Не буду. Не обиделся, — ответил Рыжик и пальцем проткнул в ломте еще одну дырку. Тыц!
— А я обиделась! — проворчала бабуля из своего кресла. У неё от такой новости тоже настроение упало. Но вовсе не потому, что она мечтала поехать вместе со всеми в сказочное место или боялась остаться одна. Нет. — Бабки вам, значит, недостаточно? Бабка, выходит, за ребёнком не доглядит? Старая, выходит, стала! Им няньку молодую да шуструю подавай! А кто его растил?! А кто его кашкой кормил, вот такого?! В коляске катал? Кто с ним вместе бандита поймал?! Обидели почём зря!
Нянька… Ох, об этом Рыжик и позабыл. Если в доме появится какая-то посторонняя тётка вроде фрекен Бок, это будет уж совсем неприятно. Прощай, свобода. Да у него никогда и не было нянек, только бабуля.
— Бабуля, но тебе же тяжело! — запричитала мама. — Ты и слышишь уже неважно!
— Что? Какие мыши? Не было у нас мышей сроду!
Папа развёл руками…
— Ну вот. Видите вы, бабуля, тоже плохо!
— Отлично я вижу! Подай-ка мне варенье.
— Бабушка, это кетчуп… — вздохнул Рыжик. Вчера она насыпала в суп вместо гороха леденцы драже. Да и передвигается бабушка с палочкой. Прогулки совсем разлюбила, ходит только в гости к соседке бабе Клаве. Беда просто. Даже самые боевые бабули стареют, и за ними нужен пригляд. А он полдня в школе, мало ли что с бабушкой…
— Няня нужна, это решено, — твёрдо сказал папа. — Вопрос в том, где они водятся. Где бы найти надёжную няню к завтрашнему утру? А лучше сегодня к вечеру.
Мама сердито накручивала волосы на палец:
— Мне кажется, мы никуда не едем. Из воздуха няни появляются только в сказках. И если нам такая достанется, значит, мы уже живём в сказочном месте.
И тут раздался звонок в дверь. Такой пронзительный, заливистый, что его расслышала даже бабуля.
— Ох ты! Принесло кого-то не вовремя. Наверное, опять картошку продают.
Папа приоткрыл глазок и отшатнулся:
— Там стоит дракон… под зонтиком. Открывать будем?
Глава 2. Кто за кем приглядывает?
— Йорик! — завопил Рыжик что было сил. — Это же Йорик! Конечно, открывать! Сейчас же! Немедленно!
— Какой ещё Йорик? — пробормотал папа, но дверь приоткрыл.
На пороге действительно стоял Йорик. С зонта радужной расцветки вовсю стекала вода — дракон попал под осенний дождь. И с крыльев стекала вода, и с гребня на хвосте, и с чемоданчика, под лапами натекла целая лужа — весь он был мокрый, а потому блестел, как зеркальный карп. А может быть, блестел дракон от радости. И при этом улыбался во всю зубастую пасть. Мир Рыжика снова заиграл всеми красками!
— Мой принц! Ты давно не вынимал из ящика мои открытки! Наверное, увлёкся какой-нибудь хорошенькой принцессой! Вот я и решил навестить старого друга. Я же давно обещал! Гоп-ля-ля!
Рыжик хлопнул себя по коленкам:
— Йорик, славный мой дракон! Где же ты пропадал, пока мы сражались со скелетом? А как ты узнал про ящик? Как ты вообще узнал новый адрес? Как ты мог появиться в самый подходящий момент?!
— Как мой сын мог подружиться с прямоходящей игуаной?.. — простонал папа, сползая по стене. — Какие ещё чудеса произошли в моё отсутствие?
Мама успокаивающе похлопала его по плечу:
— Не переживай, дорогой! Это отличный дракон, я его знаю. Он очень хозяйственный. И надёжный друг. А какие он печёт пирожки! Это тот, кто нам нужен! Отменная няня. Чмок! Беру свои слова обратно, я побежала собирать чемодан.
— А я — разбирать! У меня в чемодане мои самые любимые кулинарные книги и специи, — подмигнул Йорик. — Мне надо всё время практиковаться. Я готовлюсь к кулинарному шоу у себя на родине. Передача называется «Хряп!»
— Няня-дракон?! — папа нервно сглотнул. — То есть я должен доверить старушку и ребёнка вот этому скользкому типу? Чтобы он приготовил их по кулинарной книге?! Чтобы он их — хряп-хряп?!
— Не переживайте, папаша, — заверил его Йорик, тщательно вытирая лапы. И добавил шёпотом: — Я знаю триста тридцать три способа, как подать к обеду принцессу, но, сказать по-честному, я ни одной из них не съел! Я теоретик. Где у вас мыло и полотенце? Я заступаю на хозяйство только с чистыми когтями.
— Там… — угрюмо показал папа на дверь ванной. — Ну, если вы все так уверены, я, пожалуй, тоже не откажусь от отпуска. Не делить же мне ванну с драконом.
— С меня чешуя не сыплется! — подал голос Йорик. — Я её недавно лаком покрыл!
В дверях встала бабуля:
— Ишь ты, погляди-ка! А вот и ящерка говорящая явилась, не запылилась! Давно не видались! Неужто это вы взаправду удумали скользкого в няньки взять? Да он посуду плохо протирает — только языком трещит!
— Так я её языком и протираю! — крикнул Йорик из ванной.
— Век такому не бывать, чтоб надо мной ящерицу поставили!
— Не волнуйся, бабушка, только не волнуйся! — спохватился Рыжик и схитрил: — Это не его над тобой! А тебя над нами. Ты у нас самая главная, бабуль! Нам с Йориком без тебя теперь уж точно не управиться.
— Так-то ладно, — стукнула бабуля палочкой. — Смотрите у меня! У бабули слух чуткий, глаз острый! За всеми услежу. А за чудой-юдой — догляд особый.
