— Лора, ничего, если мы с тобой не встретимся в субботу вечером?
— Что? — похоже, ее это сильно удивило.
— Понимаешь, мой двоюродный брат из Меритвилля заболел, и мне придется в субботу отправиться к нему.
— Я думала, у тебя больше нет машины, — с подозрением произнесла Лора.
— Мама достала другую с помощью страховой компании. «Форд Таурус». Она еще лучше прежней, — сообщил Скотти.
— Но как же ты поведешь ее одной рукой? — удивилась Лора.
«Она что-то заподозрила, — подумал Скотти. — Иначе не задавала бы столько вопросов».
— Подумаешь! — отмахнулся он. — Конечно, мы с тобой всегда встречались по субботам, но Эдди слишком плохо, и…
— Какой же ты рассеянный, — упрекнула его Лора невпопад.
— Что?
«Да, все-таки она догадалась», — решил Скотти.
— Как же ты мог забыть про собственный день рождения?! — воскликнула Лора.
— А?
— Ты не сможешь поехать в субботу к твоему двоюродному брату. Мы будем отмечать твой день рождения. У меня такие планы! Я заеду за тобой в девять и отвезу тебя в одно особенное место, — она сделала паузу и вдруг усмехнулась: — Как же ты мог обо всем этом забыть?
— Да, в самом деле… — пробормотал Скотти.
Лора даже не подозревала, что он запланировал нечто менее приятное, чем день рождения.
«Что ж, — подумал парень. — Она заедет за мной в девять. Значит, я успею попасть к Шеннен. Поговорю с ней, объясню, что мы не можем больше встречаться, а потом вернусь домой».
— Я полный болван, — проговорил он вслух. — Толком ничего не обдумал. Забудь все, что я сказал. А к Эдди я съезжу в воскресенье.
— Вот так-то лучше, — отреагировала Лора. Но в ее голосе по-прежнему звучало подозрение.
— Послушай… Лора. — Ему вдруг захотелось сказать, как он виноват перед ней. Захотелось выложить все и объяснить, что Шеннен для него ничего не значит, что она ему даже не нравится, что это была ошибка, ужасная ошибка, и он жалеет о том, что вообще встретил ее. Скотти хотел все это сказать, но не мог себя заставить.
— Ну что, что? — слегка раздраженно подтолкнула она его.
— Я просто хотел сказать, что ты мне очень дорога, — произнес он.
— Ты мне тоже, — ответила она поспешно.
— Что бы ни случилось, — добавил парень.
— А? — воскликнула Лора. — О чем ты?
— Ладно, пока! — негромко буркнул он и повесил трубку.
Глава 21
Суббота выдалась серой и холодной. Резкий ветер дул с севера, опрокидывая урны и швыряя опавшие листья. Они неслись, будто бесконечная коричневая река. Солнце не показывалось, и вскоре после полудня стало темно, словно ночью.
В шесть часов вечера, усаживаясь в машину, Скотти не замечал ни холода, ни ветра. Он направлялся к Шеннен. Парень весь день думал о ней, обо всех ее выходках, о том, что она может разрушить его жизнь. А теперь его беспокойство перешло в ярость.
У них с Шеннен было всего одно свидание. Он не давал ей никаких обещаний. Так какое же у нее есть право преследовать его, угрожать ему, вторгаться в его жизнь?
У нее нет такого права. Совсем нет.
Скотти снова и снова повторял то, что собирался ей сказать. Он много раз пытался отвадить ее, но все было без толку.
«Только не сегодня, — убеждал себя Скотти. — Только не сегодня. Сегодня все будет иначе. Сегодня я заставлю ее понять. И пообещать оставить меня в покое».
А если она не согласится?
Тогда придется поговорить с ее родителями. Или с братьями. Он расскажет им, какая она прилипчивая. Какая опасная.
Опасная.
«Что ж, — подумал парень. — Я тоже могу быть опасным. И жестоким, если понадобится».
Подгоняемый своими мрачными мыслями, он даже проехал на красный свет. Взвизгнувшие тормоза другой машины дали ему понять, что произошло, но Скотти не обратил на это внимания.
«Я должен управиться как можно скорее», — думал он, поглядывая на электронные часы. Было уже шесть двадцать.
Скотти должен был вернуться домой к девяти, когда за ним заедет Лора.
Это будет несложно.
Чем ближе был дом Шеннен, тем мельче и темнее становились строения. Скотти держал руль одной рукой, а другая, в гипсе, лежала у него на колене.
Вскоре он остановил машину в конце грязной дорожки, ведущей к дому Шеннен. Выключил мотор, вылез наружу и захлопнул дверцу.
В доме было темно, лишь в одном из окон теплился желтый огонек. Скотти двинулся к порогу, прикрываясь рукой от сильного ветра.
«Зачем я вообще приперся сюда? — думал он. — Зачем я познакомился с ней?»
Парень даже не знал, на кого больше он злится — на нее или на себя. Когда Скотти поднялся на низкое крыльцо, кровь бешено запульсировала у него в висках. Он испытывал странную безбрежную ярость и в то же время страх.
Сделав глубокий вдох, Скотти постучал в дверь, и та тут же распахнулась.
В бледно-желтом свете стаяла Шеннен. На ней все было белое — кофточка, прямая юбка и свитер. Рыжие волосы плавно спадали на плечи.
Она улыбнулась, и ее темные глаза засветились.
Скотти показалось, что девчонка напоминает маленького ангела.
Какой обман!
— Привет, малыш. Ты припозднился, — произнесла мягко Шеннен.
— Привет, — ответил он без улыбки и вошел в дом.
— Дай-ка я повешу твою куртку, — предложила Шеннен, потянувшись к нему.
— Нет. Я пробуду у тебя недолго, — резко заявил Скотти, оглядывая старую покосившуюся мебель и ободранные обои. — Твои родители дома? Или братья?
— Нет, малыш, — Шеннен хитро улыбнулась. — Не волнуйся, никого нет. Мы одни. — Она все-таки взяла у него куртку и повесила ее в стенной шкаф.
— Пожалуйста, не называй меня малышом, — попросил Скотти.
— Почему? — на девичьем лице появилось игривое выражение. — Почему, малыш?
— Потому, что я тебе не малыш! — воскликнул он.
Она нежно положила руки ему на плечи.
— Я приготовила для тебя особенный ужин. Потому что это особенный вечер.
— Ты приготовила ужин? — Скотти изумленно посмотрел на нее.
— Да. На двоих. Гляди, — она указала на маленький столик в соседней комнате. Он был накрыт, а посередине него стояла свеча. — Удивлен?
— Шеннен, извини, но я не могу остаться, — произнес Скотти. Ему не хотелось этого говорить, но делать было нечего.
— Давай садиться, Скотти, — предложила она, взяв его за руку.
