— Дядя Женя, — послышался сзади голос Антошки. — Он умер?
Евгения словно током ударило. «Откуда он знает?» — пронеслось у него в голове.
— Кто? — спросил Евгений, обернувшись.
Антошка сидел на корточках, разглядывая что-то на полу.
— Жук, — пояснил мальчик. — Смотри, он не шевелится.
Сообразив, в чем дело, Евгений приблизился к малышу, перед которым неподвижно лежал большой майский жук.
— Насекомые могут притворяться мертвыми, — сказал Евгений.
— Для чего? — удивился Антошка, толкая жука пальцем.
— Он просто не хочет, чтобы ты его трогал, поэтому делает вид, будто мертв.
— Ну, я ведь все равно его трогаю! — Антошка удивленно смотрел на Евгения.
— Жук думает, что тебе скоро наскучит это занятие, — терпеливо растолковал Евгений.
Мальчик быстро выпрямился и попытался наступить на жука.
— Что ты делаешь?! — воскликнул Евгений, отодвинув малыша.
— Я убью его, — пожал плечами Антошка. — Ведь он все равно лежит.
И он снова хотел топнуть ножкой.
— Нельзя! — Евгений резко дернул мальчика за руку и посмотрел на насекомое. — Разве мама не учила тебя, что убивать нельзя?
Евгений бережно взял жука на ладонь и с облегчением выдохнул, когда увидел, что тот не пострадал.
— Не учила, — проворчал Антошка.
— Очень плохо! — рыкнул Евгений и выпустил жука в открытое окно.
— Что здесь происходит? — спросила Марина, заходя в комнату. — Что за шум?
— Я объяснял Антону, — сказал Евгений, — что убивать плохо. — Он бросил суровый взгляд на насупившегося мальчика. — Даже на войне убийство остается убийством. И что бы нам ни говорили дяди, сидящие наверху, — он указал пальцем в потолок, — не верь им, не слушай их, не спеши выполнять их приказы. Сами-то они не торопятся на войну, верно? Им хочется, чтобы кто-то умирал и убивал вместо них. Например, ты. Но ты не обязан этого делать. Ты ничего не должен богатым дядям из правительства. И если в мирной жизни убивать нехорошо, то и на войне это правило сохраняется. Убийство есть убийство, смерть есть смерть. Даже самого маленького жука. Понятно?
Антон елозил ногой по полу, не поднимая глаз.
— Понятно, — ответил мальчик едва слышно.
— Хорошо, — кивнул Евгений. — Надеюсь, ты это запомнил.
Антошка тут же выбежал из комнаты.
— А не слишком ли резко ты с ним говорил? — спросила Марина тихо. — Он все-таки еще ребенок.
— Такие вещи ему уже пора бы и знать.
— Ты прав, но надо было сказать помягче. — Марина смотрела на Евгения, изучая его осунувшееся лицо.
— Как сказал, так и сказал, — раздраженно ответил он. — Что теперь поделаешь?
— Ну хорошо, не нервничай. — Марина обиженно захлопала накрашенными ресницами. — Кстати, может, позвонишь младшему лейтенанту Салазкину, чтобы узнать, не выяснил ли он что-нибудь новое о бабушке Оле? Или о скупщиках антиквариата…
— Да что ты с самого утра меня учишь, что я должен делать? — вспылил Евгений. — Это говори, этого не говори! Позвони, узнай… Сам разберусь!
На самом деле Евгений повысил голос на Марину, потому что злился на себя. Но как он мог сказать ей, что вчера расправился с младшим лейтенантом Салазкиным, наивная внешность которого оказалась такой обманчивой?
— Псих!
Фыркнув, Марина вышла из комнаты.
Евгений слышал, как они с Антошкой обуваются в коридоре, но не вышел, чтобы проститься.
— Почему дядя Женя сегодня такой злой? — прошептал Антошка в коридоре.
— Не знаю, наверное, сон плохой приснился, — ответила Марина. — Видишь, а ты в садик идти не хотел. Лучше уж там, чем с дядей Женей. Нервный он какой-то.
«Конечно, нервный! — подумал Евгений, расхаживая по комнате. — Вчера убил человека и всю ночь из-за этого не спал».
Хлопнула входная дверь, щелкнул замок, который Марина закрыла с обратной стороны.
Евгению было стыдно, что он так глупо сорвался на близких ему людей, но ничего не мог с собой поделать. И правду сказать им тоже не мог.
Чтобы взбодриться, он заварил себе крепкий чай и уселся с большой чашкой за компьютером Марины. Просмотрев последние новости, Евгений открыл свой почтовый ящик. На отправленное накануне резюме пришел один ответ. Ему предлагали должность охранника в крупном торговом центре. В том положении, в котором оказался Евгений, эта вакансия оказалась просто подарком судьбы.
Мужчина взял телефон и набрал номер, указанный в конце письма.
— Здравствуйте, — начал он. — Мне пришло письмо из вашего торгового центра… Да. Меня интересует должность охранника. Угу, диктуйте. — Евгений записал адрес на клочке бумаги, лежавшем под рукой. — Спасибо, до встречи.
Положив трубку, мужчина пошел в спальню и стал собираться на собеседование, до которого оставалось не так уж много времени.
Он начал натягивать джинсы, когда телефон снова зазвонил. Евгений взял трубку:
— Алло!
— Здравствуйте, — произнес вежливый мужской голос. — Я звоню по объявлению, которое увидел на подъезде.
— Слушаю вас.
— Вы предлагаете раритетные вещи из коллекции ваших родителей…
Мужчина на том конце взял паузу, похожую на вопрос.
— Да, это так, — ответил Евгений. — Вы хотите что-то купить?
— Думаю, будет лучше, если мы поговорим обо всем при личной встрече, — ответил незнакомец. — Предлагаю встретиться через полчаса на остановке у продуктового магазина, чтобы обсудить детали. Вам так будет удобно?
— Удобно. — Евгений натянул джинсы и застегнул молнию. — До встречи.
Он продолжал собираться, но теперь уже на другую встречу. Посмотрев на себя в зеркало, Евгений провел рукой по щетине на щеках. Поскольку собеседование отменялось, он решил, что можно и не бриться.
«Ну вот, на работу опять не устроюсь, — подумал Евгений, застегивая пуговицы на рубашке. — Вот так в жизни и бывает: сначала убьешь человека, а потом начинаешь лениться, отлынивать от своих обязанностей».
Евгению было забавно наблюдать за тем, что происходило в его голове. Всю ночь он не смыкал глаз, переживая, что на его руках была кровь человека, теперь же его больше мучило раскаяние из-за Марины, на содержании которой он сейчас находился. Но чувство вины перед пропавшей Ольгой Матвеевной оказалось сильнее всего, поэтому встреча со скупщиками была для Евгения на первом месте.
Через двадцать минут он стоял неподалеку от условленного места. В его памяти были свежи воспоминания о том, как убили троицу местных алкашей, поэтому Евгений не спешил «светиться». Наконец на остановке показались двое парней, похожих на студентов. Было видно, что они кого-то ждут, поглядывая на часы. Под мышкой у одного из них, долговязого, виднелась папка для бумаг. Убедившись в том, что поблизости не видно никаких подозрительных машин и людей, Евгений направился к остановке.
