Да уж, вот это верно! План был совсем неплох, пока Бекки не оказалась на расстоянии вытянутой руки…
Райан ожег сердитым взглядом сквозь ветровое стекло наглеца-водителя, который осмелился не уступить ему дорогу.
Болван, болван, болван! — яростно твердил он себе. Куда как ловко — заявить Бекки, что ее точно так же тянет к нему и что он знает об этом. Что же теперь делать? Райан не собирался сдаваться. Он должен, обязан доказать Бекки искренность своих чувств.
Из динамика донеслась славная старая песенка — дуэт Барбры Стрейзанд и Нейла Даймонда, — и Райан, вслушиваясь в нее, заулыбался. Завтра он окончательно объяснится с Кэрол, а потом примется ухаживать за Бекки на старомодный лад. Посылать ей цветы, покупать подарки…
Он непременно завоюет ее!
Райан разглядывал холодное, бесстрастное лицо элегантной блондинки, которая сидела рядом с ним на диване в кабинете фирмы. Неужели он ошибся? Неужели их связь имела для Кэрол большее значение, нежели он предполагал?
— Прости. Я не хотел причинять тебе боль.
— Ты и не причинил. Мы оба знаем, что именно я уговорила тебя заключить это соглашение. Впрочем, в свое время оно было весьма кстати. Я уже тогда понимала, что когда-нибудь один из нас покончит с этим. Правда, из чистого эгоизма предпочла бы, чтобы это оказалась я. — Она закурила и взмахом руки отогнала дым от лица. — Не могу представить тебя женатым. Да еще с детьми. Кто она? Я ее знаю?
Райан заметил, что улыбка Кэрол не затрагивает ее глаз, но это его не беспокоило. Так улыбались все женщины, которых он знал. Кроме Бекки.
— Нет, не знаешь. — Райан подавил облегченный вздох и позволил себе расслабиться. — Я познакомился с ней несколько недель назад. Она присматривает за Дани. Бекки — подруга племянницы Холли.
— Бекки? — Кэрол раздавила сигарету в пепельнице. — Стало быть, ее зовут Бекки. Как мило.
— Вернее, Ребекка, но все называют ее Бекки. — Голова у Райана закружилась — как всегда, когда он думал о Бекки. Поэтому он не сразу услышал, что говорит Кэрол.
— В субботу…
Райан вопросительно изогнул бровь.
— Бал «Черное и Белое», — пояснила она. — Ты не откажешься меня сопровождать? Сейчас уже не осталось времени искать замену. — Глаза Кэрол блеснули, и алые губы сложились в жесткую усмешку.
Райан залюбовался ее холодной красотой. Кэрол удачлива и на редкость хороша собой. И почему только они не могли влюбиться друг в друга? Все тогда было бы намного проще. А потом он вспомнил о Бекки и усмехнулся. Проще — возможно, но тогда он не узнал бы тех восторгов и мучений, которые принесла ему любовь к Ребекке Хансен.
— Разумеется. — Сопровождать Кэрол на бал — самое меньшее, что он мог сделать для нее. — Я никогда не покину друга в беде.
— Приятно слышать. — Глаза ее блестели жестко и ярко. — Нам было неплохо вместе, не так ли, дорогой? — Кэрол провела ладонью по плечу Райана и пальцем коснулась его щеки. Соблазнительный намек в ее голосе прозвучал более чем откровенно.
— Ну… я… — Райан отстранился и торопливо вскочил: в кабинет бесцеремонно ввалилась Холли.
— Поглядите только, что за беспорядок! — Она собрала чашки с недопитым остывшим кофе, в изобилии стоявшие на столе Райана среди завалов скомканной бумаги. Отправив все это в корзинку для мусора, Холли вновь задвинула ее под стол. Губы ее были неодобрительно поджаты. Она всегда недолюбливала Кэрол. — Райан, здесь Бекки и дети.
— Спасибо, Холли. Будь добра, когда приведешь их, достань из сейфа дискеты с новой программой. Они в конверте с красной каймой.
— Разумеется, Райан. — Холли вновь распахнула дверь и крикнула: — Входите, дорогие мои!
— Мы были в городе, и я решила… — Бекки возникла за спиной Холли, но улыбка ее погасла при виде Кэрол. — Ох, извините. Вы, кажется, заняты.
— Вовсе нет. Входите. А где дети?
— Они…
— Я здесь, Райан! — В приоткрытой двери показалась кудрявая голова Никки, а миг спустя он появился целиком. — Мы все здесь. А теперь я хочу посмотреть на компьютеры! Пожалуйста. — При последнем слове он торжествующе глянул на мать: мол, видишь, не забыл!
— Пожалуй, мне пора вернуться к работе. — Кэрол сунула в сумочку портсигар и грациозно встала. Щелкнув замочком сумочки, она протянула руку. — Вы, должно быть, и есть Бекки. Райан мне все о вас рассказал.
Бекки озадаченно посмотрела на нее и, немного помедлив, ответила на рукопожатие.
— В самом деле? — Она искоса глянула на Райана. — И что же он рассказал?
Райану показалось, что в панике его сердце ухнуло в пятки, затем подпрыгнуло к самому горлу и, наконец, утвердилось где-то под разом обмякшей грудной клеткой. Он поспешил вмешаться, прежде чем Кэрол выдаст его планы.
— Познакомьтесь: Бекки Хансен, Кэрол Хилл.
— Я знаю. Здравствуйте. — Бекки вежливо улыбнулась блондинке и обернулась к Райану. — Сегодня нет занятий в школе, и мы всей компанией отправились в «Мир науки». Раз уж мы все равно оказались в городе, решили заглянуть в ваш офис.
— Я хочу посмотреть на компьютеры!
Райан взглянул на малыша, вцепившегося в его брючину, затем поднял взгляд на Бекки и остальных ребятишек, сгрудившихся в дверном проеме за ее спиной.
— Увидимся в субботу, Райан. — Кэрол подождала, пока Бекки и дети посторонятся, и вышла из кабинета.
Только после ее ухода он сообразил, что даже не попрощался с ней.
— Ой, мне эта штука нравится! — Никки уже схватил массивную хрустальную шкатулку, что красовалась на столе Райана, и теперь играл с ее крышкой. — От нее искорки.
— Аккуратнее, милый. — Бекки осторожно вернула на место дорогую безделушку и виновато улыбнулась Райану. — Нам, наверное, лучше уйти. Вы так заняты.
— Ну уж нет. Дети могут отправиться на бесплатную экскурсию, а вот у вас усталый вид. Почему бы вам пока не посидеть здесь?
Бекки бросила жадный взгляд на мягкий кожаный диван и пошевелила ноющими пальцами ног. Три часа каторги в мире научных экспонатов в компании детей, которые с неуемной энергией тянут каждый в свою сторону, вконец утомили ее. Пройти еще хотя бы дюйм, пусть даже только по офису Райана, выше ее сил!
— Мне бы стоило пойти с детьми… но вы сами предложили. Спасибо.
Райан махнул рукой детям, чтобы они шли вперед.
— Кофе? Чай со льдом?
— Чай со льдом. Это было бы божественно.
— Будет исполнено. Устраивайтесь поудобнее.
Бекки рухнула в угол большого дивана, утопив плечи в мягких подушках. И сморщила нос, учуяв стойкий аромат сильных, но дорогих духов Кэрол Хилл.
Она сбросила теннисные туфли и со вздохом облегчения водрузила ноги на кофейный столик, предусмотрительно прикрыв каким-то журналом черную лакированную столешницу. Рабочий стол и вся прочая мебель в кабинете Райана были отделаны с тем же строгим шиком. Даже корпус компьютера оказался черного цвета. Единственным украшением комнаты служили сюрреалистическая картина, висевшая на светлой стене, да хрустальная шкатулка, занимавшая угол рабочего стола.
