По этой тропинке они шли, и шли, и шли, и путь казался трем друзьям нескончаемым. Тим- ка постоянно смотрел на часы. Стрелки двигались еле-еле. К тому времени, как они наконец добрались до места, ребятам казалось, будто они одолели не три километра, а по меньшей мере десять. Тимка заметил, что и учитель явно устал. Лицо его еще сильнее осунулось.
Все остановились на краю большой поляны. Светлячки, густым роем клубившиеся над головой чародея, взмыли вверх и, описав мертвую петлю, рассыпались множеством огоньков по по-
ляне. Теперь сама трава будто светилась изнутри ровным зеленым светом.
Какая красота, - завороженно произнесла Кассандра.
Красота красотой, но вам работать надо, - призвал ребят к порядку Веспасиан и откинул плетеную крышку корзины.
Оттуда он извлек и выдал каждому по детскому совочку и по перочинному ножику - не так чтобы очень большому, но и не маленькому. Потом из корзины вынули плотный холщовый мешок размером со среднюю наволочку.
С чего начнем, Сил Троевич? - обратился кот к чародею.
Полагаю, с мышиного вереска, - оглядевшись и чуть подумав, ответил тот. - Здесь его много. Ну-ка, - учитель перевел взгляд на Тимку с Кассандрой. - Кто из вас помнит, как выглядит мышиный вереск?
Сейчас, сейчас, - в замешательстве пробормотал Тимофей. К своему стыду, он не помнил, как выглядит даже обычный вереск. А уж про мышиный тем более впервые слышал. Неужели они с Силом Троевичем когда-то его проходили, а он забыл? Да, да, вроде бы проходили. Он, этот мышиный вереск, входил в состав какого-то порошка. Только вот для чего?
Пока он тщетно копался в кладовых собственной памяти, Кассандра, порывшись в траве, с радостным восклицанием протянула учителю хлипкий стебелек, увенчанный невзрачным сероватым цветочком.
Молодец, - похвалил учитель. - Может, ты вспомнишь еще его основные свойства?
Я вспомнил! - выкрикнул Тимофей. - К этому мышиному вереску надо прибавить кошачью мяту. Затем скатать из них плотный клубок, с помощью которого можно отыскать любую потерянную вещь! Вот!
И он торжествующе взглянул на девочку. Та презрительно фыркнула:
Это побочное свойство. Совсем не главное. Чтобы вещи не терять, их надо просто на место класть. А мышиный вереск следует добавлять во все волшебные снадобья, потому что он усиливает их действие.
Оба молодцы, - похвалил учеников чародей. Веспасиан тем временем всучил Мишке мешок.
Держи. А вы оба, - повернулся он к Тимофею и Кассандре, - за работу.
Только с корнем не выдирайте, - предупредил учитель. Надо срезать аккуратно ножичком.
Целый мешок? - ужаснулся Тимка, подумав, что до исхода ночи им никак не управиться.
Целый, - кивнул чародей. - Работайте. Работайте.
Делать было нечего. Работа закипела. Правда, полянку столь хорошо освещали волшебные светлячки, что трава отыскивалась будто сама собой, и, к удивлению и радости ребят, мешок вскоре доверху наполнился мышиным вереском.
Этого, пожалуй, хватит, - сказал Сил Трое- вич.
Тимка и Кассандра приготовились было передохнуть, но волшебники распорядились по- другому. Веспасиан достал из корзинки пару мешочков поменьше, а Сил Троевич велел собирать самый обычный подорожник. Предварительно ребятам вновь пришлось вспомнить, для чего он нужен. Список целебных и волшебных свойств оказался крайне длинным. Начиная от того, что лист подорожника можно привязать к ранке, чтобы скорей зажила, и кончая тем, что с помощью подорожника можно вызвать неудержимый чих у курицы-несушки. В сочетании же с душицей - временную немоту у Козлавра.
Заткнуть Козлавра - это действительно дело, - задумчиво проговорил Тимка. - Но
кому польза от того, что несушка расчихается?
Всякие бывают ситуации, - многозначительно проговорил Веспасиан. - Вы, ребята, работайте, работайте. С корешком, будьте любезны. С корешком. Совочком себе помогайте.
Мешочек наполнился подорожником.
Следующим номером собирали зверобой - траву поистине универсальную. Хочешь заваривай и пей для общего укрепления организма и поднятия иммунитета. Или горло полощи при ангине. А хочешь - засыпь истолченную в порошок траву в пасть огнедышащему дракону, и пламя станет холодным.
Одна порция в пол-унции действует целый час, - пояснил Веспасиан. - Важно только не промахнуться, чтобы прямиком в пасть попало.
А кто-нибудь пробовал? - полюбопытствовал Мишка.
Случалось, - ответил Веспасиан. - Только давно. В прежние времена. Ныне огнедышащих драконов не только тут, у вас, но даже На Краю Света почти не осталось. Вымирают.
Как мамонты и динозавры?
Примерно, - сказал волшебный кот. - Но мы заболтались, а дел еще много.
Они еще насобирали несколько мешочков всякой всячины. Каждый раз Сил Троевич велел срезать что-нибудь определенное. У одних растений - только цветы или бутоны, у других - листья, от третьих же требовались лишь стебли, с которыми тоже дело обстояло совсем не просто. Потому что где-то волшебные свойства таились лишь в верхней части стебля, а где-то только в нижней.
Некоторое время спустя Тимка почувствовал, что и спина у него болит, и в глазах рябит, и руки трясутся. Он в первый раз позавидовал Мишке. Вот устроился: только стоит и очередной мешочек подставляет. Правда, Тимка немедленно спохватился: Чугаев волшебными травами никогда и пользоваться не сможет. Разве что горло настоем прополощет. Но это ведь не волшебство. А он, Тимка, теперь и дракона загасит, и Козлав- ра при случае заткнет, и змеиный яд обезвредит, и мало ли что еще. Сколько им Сил Троевич по ходу дела всего порассказал. И пусть спина болит и в глазах рябит - оно того стоит.
За сбором трав они продвигались вперед по поляне, пока не очутились на берегу крохотного озерка, усеянного белыми кувшинками.
Замечательное растение, - кивнул на цветы Сил Троевич. - Одолень-корень.
Против оборотней? - выпалил Тимка.
И наоборот: кого хотите приворожить можно, - тут же добавила Кассандра. - Очень полезная вещь.
Вы добудьте ее сперва, эту полезную вещь, - покосился на воду Веспасиан и по-кошачьи брезгливо дрыгнул ногой в белой кроссовке. - По-моему, там пиявки.
Кассандра ойкнула. У Тимки в животе стало как-то неприятно. И Мишка на всякий случай отступил на шаг от воды.
Сил Троевич засмеялся:
Нету тут никаких пиявок. Поверьте мне.
Как бы не так, - усомнился Веспасиан. - Вон, смотрите, шевелятся.
Кассандра снова ойкнула. А Тимке вдруг пришло в голову: «Какие же мы дураки. Мы ведь волшебники. Поставлю защиту, и никакие пиявки не тронут».
Саня, не бойся. Пойду я. А ты стой на берегу. Будешь цветы у меня принимать.
Наградой ему стал полный восхищения и благодарности взгляд огромных зеленых глаз. А Тимка не без удовольствия отметил про себя: «Она про защиту даже не вспомнила». И засучив джинсы, он смело шагнул в загустевшую от ила воду. Она оказалась теплой, как в ванне.
