Пришло время рассказать правду. Девушка уже устала жить в страхе и тревоге, ежедневно представляя себе наступление рокового момента.
Решив признаться, Грэйс испытала неожиданное облегчение. Тайлер простит ее, а может, и не простит. Но в любом случае ей придется уйти.
Грэйс встала и быстро пошла к бару. Войдя внутрь, она сразу направилась к стойке, собираясь немедленно рассказать всю правду.
Но ее перехватила Анита. В глазах девушки стояли слезы.
— Дорогая, что стряслось?
— Я… я не могу… — Всхлипнув, Анита вытерла рукавом глаза. — Этих людей так… много… я не справляюсь. — Опять всхлип. — Грэйс, пожалуйста, помоги мне!
Тайлера осаждали клиенты. Бармен одновременно наполнял пивом бессчетное количество кружек, смешивал коктейли в двух шейкерах, вынимал бутылки из холодильников, откупоривая их. В его взгляде Грэйс прочитала призыв о помощи.
— Успокойся, — бодро сказала она перепуганной Аните, — дыши глубже. Я помогу, все будет хорошо.
Анита благодарно улыбнулась, и Грэйс с головой погрузилась в работу.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сообщила она Тайлеру, забирая очередной поднос с коктейлями.
— Мне тоже. Позже, хорошо?
Грэйс молча кивнула и вернулась в шумный зал.
В два часа ночи она буквально валилась с ног от усталости, засыпая на ходу. Сняв фартук, Грэйс достала из карманов выручку и чеки.
— Я иду домой, Тайлер.
— Конечно. Спасибо за работу, — отозвался он, не поднимая головы и продолжая расставлять по местам бокалы и кружки. Однако через пару секунд, удивившись безжизненности ее голоса, Тайлер оторвался от своего занятия.
Девушка сидела у стола, подпирая щеку ладонью. Подойдя ближе, Тайлер заметил кровоподтек на виске. Грэйс усиленно моргала, сопротивляясь сну.
Это была его Грэйс. Он видел ее постоянно, в любой час дня и ночи, в самых разнообразных ситуациях, успел изучить все оттенки выражений на ее лице, и каждый момент, проведенный рядом с ней, врезался в его память.
Девушка помотала головой, из последних сил стараясь казаться бодрой, потом посмотрела на Тайлера. Ее лицо озарила улыбка, щеки немного порозовели. Особый, обволакивающий, лишь для него одного предназначенный взгляд заставил учащенно забиться его сердце.
— Грэйс.
— Ммм.
— Грэйс.
— Я не сплю.
— Ты засыпаешь. — Тайлер вложил двадцатидолларовую банкноту ей в ладонь. — Поезжай домой. У тебя же есть ключ. Такси уже ждет. А я приеду следом.
— Хорошо, — пробормотала она, медленно открывая успевшие сомкнуться веки. — Который час?
— Пора спать, крошка.
Тайлер проводил девушку до такси. Машина отъехала, и он вернулся в бар.
Его оглушила тишина опустевшего зала. Постепенно до сознания Тайлера начали доходить привычные звуки: легкое дребезжание подносов, прислоненных к работающему холодильнику, шум машины для мытья бокалов за стойкой, монотонный гул вентиляционной системы, негромкая мелодия из музыкального автомата. Но что-то изменилось, бар без Грэйс вдруг сделался безжизненным, как открытая три дня назад выдохшаяся бутылка газированной воды.
И внезапно Тайлер понял, что влюбился. И сразу все, что для него было самым важным — его работа и его семья, — неожиданно утратило свою значимость, поблекло рядом с непреодолимой потребностью любить Грэйс, заботиться о ней, знать, что она всегда будет рядом, будет смотреть ему в глаза, будет любить его.
Спустя некоторое время Тайлер уже отпирал дверь своей квартиры. Сбросив ботинки, он направился прямо в спальню.
Как только он увидел Грэйс, свернувшуюся калачиком, на него нахлынула нежность. Девушка спала, подложив руку под щеку, и Тайлеру показалось, что так было всегда.
Скользнув в кровать, он заключил Грэйс в объятия и принялся нашептывать на ушко всякие нежные слова, пока она не проснулась. Глаза девушки неохотно открылись.
Грэйс медленно обвела взглядом комнату и, увидев над собой склоненное лицо Тайлера, улыбнулась.
— Привет, — сонно произнесла она, целуя Тайлера в губы.
— Я люблю тебя, Грэйс.
Девушка прикрыла глаза, ее улыбка светилась счастьем. Тайлер знал, что слова его прозвучали несколько неожиданно, но он больше не мог ждать.
— Я люблю тебя, Грэйс, — повторил он, — и хочу, чтобы ты стала моим деловым партнером.
Глава девятая
Грэйс видела изумительный сон. Мужчина нежно нашептывал ей ласковые слова, тепло, исходящее от его тела, обволакивало ее. Она ощущала себя надежно защищенной и любимой.
Именно любимой. Тайлер покрывал поцелуями ее лицо, и Грэйс знала, что тоже любит его. Губы Тайлера скользили по ее шее и вдруг… он что-то говорит о партнерстве?
Грэйс открыла глаза.
Тайлер лежал рядом, довольно улыбаясь и ожидая ответа. К сожалению, у Грэйс не находилось ни единого слова.
— Ты что-то сказал? — Она пыталась выиграть время.
— Разве ты не слышала? — Тайлер слегка нахмурился. — Ты ведь разговаривала со мной?
— Я славлюсь привычкой вести целые беседы во сне, — прошептала она, целуя Тайлера и пытаясь его отвлечь. — Прости, но я проснулась только сейчас. — Обвив руками шею мужчины, Грэйс притянула его к себе, без остатка растворяясь в страстном, самозабвенном поцелуе, чувствуя, как разгорается в ее теле огонь желания.
Тайлер с пылом отвечал ей, лаская упругие груди. Он успел хорошо изучить ее тело. Каждое их прикосновение было столь естественно, столь непринужденно, словно они занимались любовью уже много лет. Грэйс трепетала от невыразимого наслаждения. Тайлер умел быть одновременно нежным и пылким, терпеливым и страстным.
— Грэйс, я люблю тебя. — Тайлер взял лицо девушки в ладони и повторил: — Я люблю тебя.
Радость заполнила ее сердце. Откуда-то нахлынули слезы, и Грэйс тщетно пыталась их сдержать. Ведь он еще ничего не знает…
— Пожалуйста, скажи, что плачешь от счастья, — прошептал Тайлер.
— Да, о да. — Слезы катились из глаз, в горле застрял комок. — Просто иногда любишь так сильно, что сердцу делается больно.
Грэйс целовала Тайлера, ничего не видя сквозь слезы, целовала снова и снова, повторяя слова признания, так безнадежно отчаянно любя его в этот момент, что ни ложь, ни страхи больше не имели значения.
Тайлер заметил необычное состояние девушки.
— Грэйс? Что с тобой?
Она не ответила, решив сейчас любить его так, чтобы он никогда не забыл этой ночи, и неважно, что случится потом.
— Ш-ш-ш, — Грэйс прижала палец к губам Тайлера, провела по линии их изгиба, нежно погладила брови, потом осторожно прикоснулась к векам, закрывая их. Ее ладонь скользила по лицу Тайлера, спустилась по шее к плечам, снова вернулась к лицу. Тайлер попытался что-то сказать, но Грэйс опять оборвала его: — Ш-ш-ш. — Все теми же скользящими движениями она касалась его плеч и рук, водя пальцами медленно, едва касаясь тела, не оставляя без внимания ни одного дюйма. — Я запоминаю тебя, — прошептала она, не узнавая собственного голоса.
