— Миранда, госпожа Хлоя, а если вам объединить усилия и вместе отправиться на поиски Бесконечной библиотеки? — предложила она. — Возможно, тогда вам улыбнётся удача?!
Феи переглянулись.
— Неплохая мысль! — воскликнула Миранда. — Возможно, нам и правда следует обыскать Зачарованный лес вместе! Всё равно, претенденток по объявлению «принц ищет невесту» сейчас не так-то уж и много. Поэтому надо всё обдумать и срочно отправиться в поход! При помощи телепортации, конечно… Ибо Зачарованный лес раскинулся на краю света.
— Да, да! — поддержал король, всё это время не перестававший любоваться женщиной своей мечты. — Отправляйтесь вместе! Если вы расколдуете моего сына, тогда нам с прекрасной Хлоей ничего не помешает соединить наши сердца!
— Буду счастлива наконец-то снять чары с принца и искупить свою вину, — отозвалась Хлоя.
На том феи и порешили: на следующий же день, ранним утром (при помощи телепортации) они отправятся в Зачарованный лес, на поиски Бесконечной библиотеки. Арина также решила присоединиться к феям.
Глава 8
Зачарованный лес, в чаще которого предположительно и располагалась Бесконечная библиотека, скопище всех магических знаний, оказался на редкость привлекательным местом.
Яркое солнце светило в чистом голубом небе, дивные волшебные цветы и травы колыхались на лёгком тёплом ветерке. Теряясь в бескрайней, словно море, небесной вышине, звонко пели взмывающие вверх птицы. Духи воздуха парили над цветами и звонкими ручейками. На всех, кто имел счастье лицезреть эту чудесную картину, она навевала покой, а на людей искусства ещё и вдохновение. Но, как известно, в мире всегда найдётся место исключениям…
А именно: Хлоя, Миранда и составившая им компанию Арина бродили по лесу, пытаясь выявить хоть какие-то, согласно легенде, признаки находившейся там Библиотеки.
— Похоже, что мы всё-таки заблудились… — грустно вздохнула Арина.
— Я уже Миранде битый час твержу то же самое… — отозвалась Хлоя.
Она выразительно посмотрела на коллегу по магическому ремеслу. В её взгляде читалась явная укоризна. Но на Миранду подобное нисколько не действовало…
Хлоя сникла. Тем временем, изрядно уставшая от длительной ходьбы Арина поинтересовалась:
— Неужели нет никакого заклинания, чтобы мы могли, наконец, найти Бесконечную библиотеку?
— Увы, — вздохнула крёстная принца Генри, — но будь всё так просто, мы давно уже её нашли, и расколдовали моего любимого крестника. Однако, никакие заклинания в данном случае не помогут… Ибо Бесконечная библиотека, будучи огромным скопищем магии, предстаёт лишь перед теми, кого сочтёт достойными…
Школьница и Хлоя трагически закатили глаза. Что и говорить, а заблудиться в Зачарованном лесу, пусть даже в столь чудесную погоду, не очень-то приятно…
— Тогда продолжим наш путь… Авось куда-нибудь выйдем. Надеюсь, что Зачарованный лес не бесконечный, как библиотека! — попыталась приободрить своих спутниц Арина. — В нашем мире говорят: кто ищет, тот всегда найдёт!
Утомленные походом феи лишь испустили печальные вздохи. Они понимали необходимость продолжения поисков, но, тем не менее, неплохо было бы и отдохнуть.
Однако обстоятельства распорядились по-своему. Вскоре в стороне за деревьями раздались чьи-то таинственные голоса…
— Похоже, что там кто-то есть! — обрадовалась Арина, прибавляя шагу.
— Постой, а что если это злые духи? — попыталась остановить её Миранда. — Подобные существа тоже обитают в Зачарованном лесу…
— Мы просто вежливо спросим у них, как выйти из леса! — решительно произнесла Хлоя, на всякий случай извлекая из воздуха свою волшебную палочку.
— Пожалуй, ты права и лучше перестраховаться. Мало ли что задумали местные духи… — не преминула заметить Миранда. Впрочем, мысленно она полностью согласилась с коллегой и тоже «вооружилась» своим магическим инструментом.
Арина, тем временем, шагала впереди фей.
— Две феи и одна человеческая девочка ищут Бесконечную библиотеку! — произнёс голос похожий на птичий.
— Да, ищут… — отозвался ещё один голос, судя по всему принадлежавший юноше.
— Феи уже посещали Зачарованный лес, однако их поиски не увенчались успехом, — заметила «птица». — Но девочку, я вижу впервые…
— Наша госпожа приказала проводить их… — отозвался юноша.
Арина, услышав издали необычный диалог, двигалась а направлении таинственных приглушённых голосов. Уставшие феи едва успевали за ней.
Наконец девочка достигла зарослей кустов и раздвинула их. Её взору предстали юный эльф в зелёном костюме и крупная белая сова.
Глаза совы округлились, словно блюдца. Эльф ойкнул и растерялся. Арина по-доброму рассмеялась, не каждый день ей приходилось сталкиваться с подобными существами, и спросила:
— Извините, вы не подскажете, как найти Бесконечную библиотеку?
Таинственные существа и слова не смогли вымолвить. В этот самый момент подоспели феи.
— О, что тут у нас? — воскликнула Миранда. — Сова и эльф! Как мило!
— Так вы те самые феи и девочка! — наконец произнесла сова. — Наша госпожа видела вас в своём хрустальном шаре. Он вспыхнул золотым светом! А это означает, что вы достойны войти в пределы Бесконечной библиотеки!
— Что за хрустальный шар? — тем временем полюбопытствовала Миранда.
— Особый артефакт, которым владеет наша госпожа, хозяйка Бесконечной библиотеки! — пояснил эльф. — Он показывает тех, кто занят поисками библиотеки. И определяет: достоин ли тот или иной маг или фея попасть в неё. Если шар считает путника достойным, он окрашивается в золотой, а если нет — в красный цвет. Шар посчитал вас достойными. Возможно, потому что вы объединили свои усилия. Поэтому наша госпожа Аделаида, хранительница Бесконечной библиотеки, приказала проводить вас до места назначения.
— Звучит как-то подозрительно… — заметила Хлоя. — Как мы можем вам доверять? А вдруг вы злые духи, заманивающие путников в чащу?
От подобных слов Арина ретировалась за спину Миранды — всё-таки фея была «вооружена» волшебной палочкой.
Эльф пожал плечами:
— Нет ничего удивительного в том, что вы нам не доверяете. Времена нынче не самые спокойные, и злых духов, увы, развелось предостаточно… Но вы же — феи, владеете магией и у вас есть волшебные палочки. При встрече со злыми силами вы можете применить надлежащие заклинания.
Феи многозначительно переглянулись. После небольшой паузы, Хлоя произнесла:
— Мы готовы следовать за вами…
Сова вспорхнула с ветки, на которой сидела. Эльф выбрался из зарослей кустов.
— Не отставайте! — сказал крошка и быстрым шагом, словно скороход, направился в известном ему и сове направлении.
