— Оставайтесь-ка с Мохнашейкой здесь и не обходите озеро, — распорядилась Смехотвора.
Неожиданно веревка заплясала, и Долгоноска схватила ее.
— Комар сообщает, что можно подниматься, — объяснила она. — Давайте скорее, пока солнце не зашло.
— Идем, — откликнулась Смехотвора. Долгоноска принялась карабкаться по веревке и вскоре скрылась в красноватом тумане. Смехотворе хотелось бы обладать хотя бы половиной ее ловкости.
Когда веревка вновь заплясала, Смехотвора ухватилась за нее и полезла по склону. До начала всего этого безумного приключения она была одним из самых неуклюжих троллей во всей Мрачной Топи и уж точно не смогла бы проделать подобный номер. Но теперь желание спасти Ролло неумолимо гнало ее вверх.
Рыча и обливаясь потом, она добралась до узкого выступа, на котором стояла Долгоноска. Все-таки карта Дуэйна подтверждалась! Все трое взглянули вниз, но не увидели ничего, кроме багрового тумана.
Посмотрев вверх, Смехотвора смогла разглядеть лишь ветку или корень дерева, торчавшую на вершине утеса. С этой ветки свисало нечто круглое, напоминавшее гнездо шершней. Но на таком расстоянии было трудно разобрать, что это.
— Неужели там пчелы? — с опаской предположила Долгоноска. — Не нравятся они мне. Их жала скрипят на зубах.
— Знаю, — ответила Смехотвора, — я тоже не люблю есть живых пчел. Но если поймать их в сырую и прохладную погоду, они становятся мягкими, и…
— Заткнитесь! — воскликнул Комар. — Солнце вот-вот скроется!
В самом деле, уже почти стемнело, а туман напоминал воду, переливающуюся многими красками. Ночные растения раскрыли свои цветы. Последние лучи солнца осветили круглый предмет, и все трое невольно вскрикнули. Потому что в лучах заходящего солнца засверкали алмазы, усыпанные каменьями короны, груды золотых монет, жемчужин и украшений. Сокровище было довольно далеко, но путники не могли оторвать от него взглядов — так сияли драгоценности!
Присмотревшись, Смехотвора поняла, что перед ними гнездо, строившееся на протяжении многих лет из разных веточек, скрепленных слюной. Оно находилось на дереве, которое росло на следующем уступе.
Но гнездо отнюдь не было пустым. Над ним вились крылатые рептилии. Они были ростом с троллей, и Смехотвора поняла, что именно их встретила на озере.
— Это драконы, — сообщила Смехотвора своим спутникам. — Я уже видела их ночью.
— А не маловаты для драконов? — засомневалась Долгоноска.
— Должно быть, еще не выросли, — ответила Смехотвора.
— Так вот почему эльфы до сих пор не забрали сокровище! Что нам теперь делать? Если срубить ветку, сокровище свалится в лаву, — предположила Долгоноска.
— И без летающего тролля нам даже не подняться за ним, — добавил Комар.
— Ну а летающие тролли улетели, — подытожила Долгоноска.
— Какая ужасная ситуация. Нам его никак не стащить, — огорчился Комар.
Девушки согласно кивнули. Гнездо с сокровищами было домом для драконов, и тревожить их казалось слишком опасным.
— Вот Стигиус Рекс стащил бы его без труда, — сказала Долгоноска. — Он бы расправился с маленькими дракончиками, глазом не моргнув. К тому же волшебник умеет летать.
— Может быть, вернуться и обо всем ему рассказать? — предложила Смехотвора, чувствуя себя уже почти побежденной.
Над головой пролетела большая птица. «Наверное, шпион эльфов», — подумала Смехотвора. Но дракончики быстро набросились на птицу и в мгновение ока разорвали ее в клочья. Лишь перья, кружась на лету, посыпались в лаву.
Кроме того, дракончики ловили на скальной стене ящериц, пили воду из родника, струившегося по уступу, и внимательно наблюдали за нежданными гостями. Через некоторое время все погрузилось во тьму, и сокровище снова стало серым бесформенным шаром.
— Прекрасно! — воскликнул Комар. — Но лучше бы еще взошла луна.
— А эльф не обманул, — сказала Долгоноска.
— Как посмотреть, — ответила Смехотвора. — Но что же нам делать дальше? Даже если мы достанем сокровище, то как тащить его домой? Может быть, все-таки скажем о нем Стигиусу Рексу, пусть поможет?
— Не знаю, — усомнилась Долгоноска. — Но в любом случае медлить не стоит.
Она указала на дно ущелья, где эльфы уже окружали их друзей, а те ничего не замечали.
— А ты не можешь выстрелить отсюда? — спросила Смехотвора.
— Могу, но не знаю, насколько точно, — ответила Долгоноска.
— Защити наших друзей, если сможешь. — Смехотвора опустилась на колени и схватилась за веревку.
— Ты куда собралась? — удивился Комар.
— Хочу поговорить с Дуэйном.
И Смехотвора начала спускаться. На середине пути она почувствовала легкий ветерок и, обернувшись, увидела Клипер.
«О, нет! Эта глупая фея снова начнет щекотать меня!» — подумала Смехотвора, а вслух крикнула:
— Убирайся! Отстань от меня!
— Я не причиню тебе вреда. — Голос феи прозвучал дружелюбно. — Раньше я много чего натворила… но теперь стала совсем другой.
— Как это? — переспросила Смехотвора, стараясь тем временем побыстрее добраться до земли.
— Во мне что-то изменилось, — объяснила Клипер растерянно. — После того, как лава поглотила кинжал, я надолго забыла о всяком зле. Я просто летала и летала над Бездной. И чуть было не добралась до берега, пока не вспомнила все, что со мной случилось, и как я умерла!
— Но ты недолго оставалась мертвой, — заметила Смехотвора.
— Знаю! Этот проклятый кинжал вернул меня к жизни, но теперь он уничтожен. Поверь мне!
— Правда? — Смехотвора продолжала спускаться, стараясь заговорить фею. — А может быть, ты собираешься сыграть со мной очередную шутку?
— Честно: я избавилась от зла! — повторила Клипер. — Меня подчинил ему кинжал, но когда он расплавился в огненной лаве, я снова стала доброй. Разве не ясно?
— Ясно… — ответила Смехотвора неуверенно.
— А где Ролло? — спросила фея.
Этот вопрос отозвался болью в сердце Смехотворы.
— Не знаю, он улетел… — Она решила не заканчивать фразу.
— Нам не обойтись без него!
— Это точно, — вздохнула Смехотвора, с облегчением свалившись на землю. Она выхватила дубинку, собираясь пристукнуть фею, но та уже исчезла. Смехотвора протерла глаза — ей показалось, что разговор с Клипер лишь почудился. А может, фея и вправду стала доброй?
— Эй! — прошептал чей-то голос. — Сюда!
Обернувшись, Смехотвора увидела Чомпа, махавшего ей из-за валуна на дальней стороне озера, и тут же кинулась к нему.
— Эльфы окружили вас, — прошептала она, приблизившись.
