Она собиралась уже спросить его, в чем же именно она проявила особые познания, но в этот момент ее взял за локоть Дэвид.
— Простите нас, дон Рикардо, но я хочу показать Лориан кое-что особенное. — И он потянул ее прочь.
— Разумеется, — последовал вежливый ответ дона Рикардо, и он повернулся к ним спиной.
— Зачем ты это сделал, Дэвид? — спросила Лориан, когда Дэвид вел ее по извилистой тропинке за дом.
— Просто из вредности. Мне захотелось вмешаться и прервать ваш интимный разговор, о чем бы вы ни беседовали.
— Интимный разговор? — возмущенно переспросила она. — Мы разговаривали о мозаике в бассейне.
— О, очень скоро он перевел бы разговор в более личное русло.
— Ну хорошо, тогда хотя бы покажи мне то особенное, ради чего ты привел меня сюда. — Сам того не зная, Дэвид угадал правильно. Короткий разговор с доном Рикардо быстро привел их к похвалам некоторых ее качеств.
— Ничего тут особенного нет, — скучно признался Дэвид. — Ты это знала.
— Да, пожалуй.
Он обнял ее за плечи:
— Ну перестань, Лориан, не сердись. Можно подумать, я лишил тебя шанса получить наследство.
К этому времени Дэвид подвел ее к столу, накрытому во дворе.
Она посмотрела на лужайку и увидела на другой ее стороне Мариану, которая была поглощена разговором с Карло.
Внезапно внимание Дэвида привлек какой-то знакомый.
— О, там человек, мне нужно с ним переговорить. Ты меня извинишь?
Несколько минут Лориан стояла и наблюдала за Марианой и Карло. Девушка смеялась над чем-то, а он ласково улыбался ей. Затем Лориан заметила кузину Софию, которая постепенно приближалась к парочке, явно разыскивая Мариану. Лориан торопливо кинулась к ней и отвлекла ее внимание каким-то пустым разговором, прежде чем та успела заметить влюбленных, и отвела ее подальше.
Позже, уже вечером, перед праздничным ужином, Мариана подошла к Лориан.
— Спасибо тебе, Лориан, что не дала моей кузине увести меня от Карло. — Она тихонько хихикнула. — Но ведь мы с Карло очень хорошо себя вели, правда?
— Когда я вас видела, да. А что было после того, как я увела Софию, — не знаю.
После праздничного ужина, в полночь, в саду были устроены фейерверки: звезды и ракеты, вертящиеся огненные колеса и водопады золотого огненного дождя. Когда фейерверк закончился, в саду осталось только несколько зажженных светильников — там, где были ступеньки, или в тех местах, где гости могли наступить на клумбы.
— Кажется, Мансфилды очень предусмотрительно оставили в саду несколько темных уголков. — Голос Дэвида раздался над самым ухом Лориан, когда она шла в дом, чтобы поблагодарить хозяев и распрощаться с ними.
Он взял ее за руку и повел по дорожке.
— Сегодня вечером у нас все не было случая поговорить, — пожаловался он.
— И слава богу, — колко заметила она.
В темноте что-то смутно белело, это оказалась каменная скамья, со всех сторон окруженная кустами.
Дэвид сел и притянул ее на скамейку.
— Я очень обеспокоен, — начал он. — Вчера ты меня так отбрила. А сегодня весь вечер болтаешь с этим доном Рикардо. Слушай, Лориан, я знаю, ты на меня сердишься из-за Айрин, я признаю, что вел себя недостойно. Но я перед ней уже извинился, я сказал, что сам во всем виноват, что ты ни при чем и что я вообще очень бесцеремонно обошелся с вами обеими.
— Хватит об этом. Все это уже забыто.
— Между нами, кажется, растет какая-то преграда. Я чувствую.
— Какая еще преграда?
— Я точно не знаю, но с девушками у меня интуиция всегда срабатывает.
— Вот как! Какое полезное качество! — насмешливо сказала она.
— Лориан, дорогая, я серьезно. Ты знаешь, я человек честолюбивый, для тебя это не новость. Я тут все думал, и мне кажется, что, если ты свяжешь со мной свою судьбу, мы можем с тобой составить прекрасную пару.
— Что значит «свяжешь со мной свою судьбу»?
Его руки крепко обхватили ее за талию, он притянул ее к себе.
— Ну, ты сама понимаешь… будешь работать со мной, везде будешь меня сопровождать, когда у меня будут посетители из Англии, особенно ты пригодишься для показа недвижимости женщинам-покупательницам. Ты знаешь все эти мелочи, на которые только женщины обращают внимание.
Она слегка напряглась в его объятиях.
— Но у меня сейчас очень ограничено свободное время…
— Конечно, тебе придется бросить работу у этих старомодных Феррано!
— Но я не могу этого сделать, Дэвид! — Она выпрямилась. — Ты знаешь, что у меня двустороннее соглашение на шесть месяцев. Я не могу его нарушить.
Дэвид тихо рассмеялся:
— Я уверен, с этим можно будет что-нибудь придумать — если бы ты на самом деле хотела работать со мной. Ты, часом, не увлеклась доном Рикардо, нет? Он ничем тебя не держит?
— Разумеется, нет! Чем бы он мог меня удерживать — у нас только устное соглашение, но это обязательство касается обеих сторон.
— А ты точно нисколько, ни чуточки не влюблена в него?
Лориан рассмеялась:
— Ты же не думаешь, что мне нужны неприятности?
— М-м-м… Знаешь, что-то я не очень убежден. Такой тип обычно нравится женщинам. Честно говоря, я даже удивлен, что Айрин на него совсем не реагирует. Думаю, ее родители отнеслись бы весьма поощрительно к такому союзу… Лориан, ты мне ужасно нравишься. Собственно говоря, если бы я был готов жениться и завести семью, я бы выбрал такую девушку, как ты. Но ты знаешь мои планы. Брак — тяжелая обуза для мужчины, молодого и честолюбивого, он его связывает по рукам и ногам и иногда становится преградой в тот самый момент, когда человеку нужна вся его сила и энергия, чтобы взойти вверх по лестнице.
— Надо понимать, что мне должно быть очень лестно, что при других обстоятельствах ты попросил бы моей руки?
— Во всяком случае, ты и сама не лишена амбиций. Я уверен, ты не захочешь свести свою жизнь к кухне и стирке. Ты же говорила, что мечтаешь путешествовать и посмотреть мир.
— Да, так и есть.
— Значит, ты не должна позволять сантиментам нарушать твои планы, так же как и я. Знаю, знаю, это звучит эгоистично и бессердечно, но ты понимаешь, что я хочу сказать.
— Да, я понимаю. Ты просто хочешь, чтобы я с тобой работала.
— А может быть, и не только — впоследствии. Возможно, я вижу тебя своим партнером по делу. А в конце концов мы могли бы и пожениться.
Она рассмеялась:
— Ты забываешь, что через какое-то время меня здесь уже не будет.
— Пока не уезжай. У меня куча разных идей, и я хочу, чтобы ты осуществляла их вместе со мной.
