— Прошу всех к столу! Будем пить чай с пирогом, правда, не знаю, удался ли.
Они сели за стол, и бабушка положила самый большой кусок Виталию. Гость попробовал и сказал:
— Сказочный пирог! У меня мама работает на кондитерской фабрике, и она часто печет пироги, но ваш — лучше.
Бабушка засмеялась:
— Ну, я рада, что он тебе понравился. Я ведь и старалась-то для тебя.
Отпуск пролетел быстро, и Виталию пришло время уезжать. Валентина тоже решила приготовить праздничный обед и пригласить на проводы Дашу.
Даша на предложение Виталия прийти к ним сразу же согласилась, ей очень хотелось познакомиться с его мамой.
За столом Валентина с грустью сказала:
— Вот, Виталий, и промчалось время, я снова остаюсь одна.
— Нет, мама, ты не останешься одна. Даша будет приходить к тебе в гости, и вы вдвоем будете ждать меня. Даша, ты будешь меня ждать?
— Конечно, обязательно. Я уж и не знаю, как буду без тебя.
Валентина обняла Дашу, сидящую рядом с ней, и сказала:
— Ну, вдвоем всегда лучше, чем одной, значит, будем ждать вместе.
Валентина была в курсе всех дел своего сына, поэтому лишних вопросов не задавала. Она подкладывала Даше лучшие кусочки пирога, торта и разного другого, приговаривая:
— Дашечка, ты теперь студентка, и сладости тебе нужны для питания мозга.
— Да, я люблю сладкое, но не ем много, боюсь поправиться.
Виталий провожал Дашу домой, и ему очень хотелось поцеловать ее. Но у него не было никакого опыта, и он боялся обидеть девушку. Прощаясь, он обнял ее, а она подняла голову и сказала:
— Виталик, поцелуй меня.
Виталий неумело поцеловал Дашу, вначале слегка касаясь ее губ, потом все смелее и смелее, и наконец, он стал жадно целовать, боясь оторваться. Она отвечала ему теплыми и ласковыми поцелуями.
— Даша, ты будешь ждать меня?
— Буду, Виталик, я люблю тебя и больше никого не полюблю.
— И я тебя, Даша, очень люблю.
Они еще долго не могли расстаться, пока наконец Даша сказала:
— Все. Иди, Виталик, тебе завтра рано на поезд.
И быстро убежала.
Придя домой, Валентина долго бродила по комнате, не находя себе места. Звонок по телефону отвлек ее от грустных мыслей.
— Алло?
— Валя, это я, Николай.
Краска бросилась Валентине в лицо.
— Здравствуй, Коля.
— Виталик дома?
— Нет, он утром уехал.
— Жаль, я так хотел пожелать ему счастливого пути. Он ведь хотел уехать после двадцать седьмого августа.
— Билет оказался до Москвы только на двадцать пятое. Ты же знаешь, что от нас есть только один прицепной вагон, и билеты всегда в дефиците.
— Ну как ты, Валя?
Николай впервые после того, как они расстались, говорил с ней по телефону.
— На работе все нормально, вот теперь я опять одна. А у тебя как?
— У меня все нормально, но не так, как было у нас с тобой.
— Ничего, Коля, привыкнешь, у тебя теперь есть дочь, и ты ей нужен. Виталик вырос и может жить самостоятельно, а твоей Наташке нужен отец. — Валентина немного помолчала. — До свидания, Коля. Звони, если хочешь, я буду рада.
Они попрощались как хорошие друзья. Николай вздохнул с облегчением. Наконец он преодолел жесткий барьер между ними, теперь он сможет звонить Валентине в любое время и узнавать все новости о Виталии. Но где-то глубоко в душе ему что-то подсказывало: не только сын его интересовал. Он прошел на кухню и решил заняться ужином ужин. Галина сегодня на родительском собрании вместе с дочкой. У них там какая-то подготовка к Дню учителя. Галина входила в родительский комитет.
Николай приготовил свою любимую тушеную картошку с мясом — жаркое, достал соленые огурчики, все это поставил на стол и услышал звонок в дверь.
— Как вы вовремя, как раз готов ужин.
Галина с Наташей прошли в ванную, вымыли руки.
— Сейчас проверим твои кулинарные способности, — сказала Галина.
— Да нет у меня никаких способностей, но я старался.
Все сели за стол.
— А знаешь, Коля, у тебя получилось настоящее французское жаркое!
— Я не знаю, как там у французов, а вот у моей мамы жаркое из русской печки было сказочное. Я сделал все по ее рецепту, только не в русской печи. Мы, конечно, жили после войны бедно, продуктов не хватало, но мать всегда все как-то придумывала, и все было очень вкусно. Например, отварную картошку она каждый раз готовила по-разному. То сразу клала в холодную воду и варила. То запускала картофель в кипяток. То солила картошку сразу, еще холодной и в холодной воде, то солила, когда картофель уже был готов. И представляешь, нам казалось, что вкус картошки каждый раз менялся. Хлопотунья у меня мама. Я ведь учился в школе, когда шла война. Ни одежды, ни обуви, ни тем более еды вдоволь не было. Но она умела и тапочки шить, и рубашки, и брюки, и все это без машинки, вручную. А утром мы никогда не уходили из дома, чтобы она не приготовила какую-нибудь еду.
— Да, я эти времена тоже хорошо помню. Хорошо, железная дорога была рядом, так мы благодаря ей и питались: то жмых какой-нибудь найдем, то зерно, то семечки, случалось, даже сахар находили. Слава Богу, сейчас жизнь другая, хоть и очереди, но все-таки можно купить продукты.
— Ну что мы о плохом! Давайте ешьте картошку с огурчиками!
— Хорошо, моя мама работает на конфетной фабрике, — сказала Наташа.
— Да уж, конфетами я тебя балую, — сказала Галина.
— Вот на День учителя попрошу несколько коробок выписать. Надо же подарить учительнице Наташи. В магазине коробки конфет не купишь, так что ей будет приятно.
— Коля, так ты узнал, когда Виталий уезжает?
— Да он уже уехал.
— А как ты узнал?
— Валя мне сказала по телефону, когда я им позвонил.
Галя немного огорчилась, но быстро взяла себя в руки, ведь он звонил сыну, объяснила она себе, а не Валентине.
— Приедет — сам тебе позвонит.
— У них можно звонить бесплатно один раз в месяц, — ответил Николай. — Будем ждать письма или звонка.
Утром Наташу в школу повел Николай, пусть Галина немного поспит, ей на работу к девяти.
— Папа, — по дороге заявила дочка, — я когда вырасту, буду учиться на врача, хочу лечить людей, чтобы они не болели. К нам недавно приходила в класс врач, она всех слушала, а потом нам делали уколы, так я пошла первая, и мне ни капельки не было больно. А она мне сказала: «Вот будущий врач растет».
