У противника ничего не изменилось. Если они и понимали то, о чем наши командиры переговаривались с Зимродом посредством звуков рога, то и виду не подавали. Все так же бегают из стороны в сторону эльфы, сидят, лежат или снуют туда-сюда их твари… На панику совсем не похоже. Что за метушня тогда в их стане? Я немного привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть поподробнее. Слишком далеко… Хотя, присмотревшись, кое-что разглядеть все же удалось. Нет, эльфы все-таки дикари. Самые настоящие дикари! Они же все голые! Я припомнил, что единственный увиденный мной мертвый эльф на поле боя у замка Жилло тоже был без одежды. Тогда, в горячке боя, я не обратил на это внимания. Но сейчас, когда мы просто стоим и ничего не делаем… Нет, действительно — никакой одежды! Ни стыда ни совести… Ведь говорят, что у них женщины воюют наравне с мужчинами. Животные!
Пока я разглядывал мечущиеся в отдалении фигурки эльфов, хаос как-то сам собой прекратился. Вот только что в стане противника все носились взад-вперед как угорелые и вдруг замерли на месте. Замерли, а потом двинулись в нашу сторону. Впереди пока идут, но готовы в любой момент побежать звери, чуть позади — эльфы. Я снова посмотрел на десятника — стоит как столб. Никакой реакции. Вот эльфы прошли сотню шагов. Команды нет. Приблизились еще на сотню. Молчание. Я посмотрел на Молина. Он, так же как я, наблюдает за приближающейся ордой. Только, мне кажется, он гораздо спокойнее. Меня вот трясет всего, а Молин снова улыбается, как и в прошлый раз, как и всегда перед дракой. Нет, не как всегда. На этот раз улыбка немного другая. С легким оттенком страха… А что Баин? Молин его практически заслоняет собой, и приходится немного податься вперед, чтобы увидеть лицо друга. В глазах Баина страх, по лбу стекает пот…
— Баин, ты как насчет подраться? — Самого трясет, но друга пытаюсь хоть как-то успокоить.
Баин непонимающе смотрит на меня. Потом бросает быстрый взгляд на приближающихся врагов.
— Не дрейфь! — говорю я. — До первого ряда десяток шеренг. Если что…
— Поднять щиты! — Крик Ламила не дает договорить.
Я тут же вскидываю свой щит над головой. После длинного, практически без остановок перехода тело не очень-то хочет слушаться. Отдохнуть бы… Ага, ехидно шепчет внутренний голос, сейчас прилетит — и будет тебе отдых! Перед глазами снова встает падающий Клони. Мысли об отдыхе тут же улетучиваются. Клац, клац, клац… Ливень стрел уже знакомо забарабанил по щитам. Откуда-то донеслось несколько криков. Кто-то не успел… Посмотрел на друзей — живы! Молин чуть согнулся под щитом, пытаясь стать ниже ростом и так спрятаться от смертельного ливня, но держится. Спереди раздается рычание и вой. Клац, клац… Вторая волна стрел впивается в наши щиты. Звук рога…
— Опустить щиты! Сомкнуть шеренги!
На этот раз я выполняю команду не замешкавшись. Снова стало видно то, что творится впереди. Звери уже близко… Дарен! Новая туча стрел поднимается в воздух. Мы же опустили щиты! Ламил, чтоб тебя… Почему опустили щиты? Как зачарованный я слежу за стрелами. Время будто замедляется… Вот черные штришки зависли в наивысшей точке полета. Вот они, превращаясь в точки, несутся на нас… Над нашими головами появляется еле заметное, переливающееся фиолетовое марево. Стрелы, ударяясь о него, тут же теряют скорость и безобидными деревяшками сыплются вниз.
— Маги… — хрипло шепчет кто-то сзади.
Я смотрю на Молина. Совсем побледнел… Следит, как падают ставшие безвредными стрелы, но в глазах ужас. Сам я чувствую себя не лучше. И до этого при виде эльфов хотелось куда-то бежать, закопаться в землю, хоть как-то укрыться… Но со всех сторон дорога перекрыта другими наемниками. Стоим в плотном строю — свободного места на четверть шага.
Звери уже всего в полусотне шагов от первого ряда. В небо взмывает новый залп стрел. Но это уже не так страшно, как в прошлый раз. Фиолетовый полог над нашими головами успокаивает. Я ведь видел, как он остановил предыдущий залп… А это что? Черные точки в небе вдруг превращаются в огоньки. Каждая стрела из нависшей над нами тучи загорается оранжевым цветом, будто снова в небе зажглись угасшие было с рассветом звезды. Сотни и тысячи падающих звезд… Красиво! Но от этого зрелища меня сразу же бросает в жар. Это не мирно горящие в небе огоньки. От них веет злобой и опасностью, веет смертью.
— У них тоже маги есть, чтоб их Эльзиар отымел! — шепчет кто-то.
— Дарен… — только и успевает сказать Молин, когда стрелы бьют в магический купол.
Все небо над нами озарилось огнями. Встречаясь с фиолетовой завесой, каждая стрела вспыхивала, будто брошенный в огонь бочонок масла. Большинство стрел при этом рассыпалось в прах. На наши головы посыпалась черная сажа, мгновенно въедающаяся в покрытую потом кожу. Вокруг потемнело, будто снова настала ночь. Но не только сажа сыпалась нам на голову. Некоторые стрелы, немногочисленные, но и этого хватает с лихвой, все же пробились через защиту. Тут и там слышались вскрики боли и чавкающий звук впивающейся в плоть смерти.
— Сомкнуться! — заорал Ламил, черный от сажи, как сам Эльзиар.
Строй зашевелился. Наемники спешили занять опустевшие места павших товарищей и снова слиться в крепкую однородную массу. В этот момент твари ударили в первую линию. Звериный рык ярости и вой боли, человеческие крики ярости и вопли боли… Треск, хруст, звон… Чавкающие звуки разрываемых на куски тел… Тот бой, мое первое сражение с эльфами, показался детской игрой по сравнению с творящимся сейчас. Тогда мы сражались лишь с небольшим отрядом, а теперь столкнулись с основной армией. Насколько хватало взгляда, везде впереди твари пытались взломать стену щитов и добраться, прогрызть, процарапать, продавить себе путь к мягкой человеческой плоти. Первые два ряда погибли практически в мгновение.
— Стоять! — орет Ламил. — Держаться!
А эльфы уже на подходе. Огромная толпа воющих дикарей несется вслед за своими тварями, готовясь внести свою лепту в праздник смерти. Наконец-то я могу их разглядеть подробнее. Да, сейчас совсем не время рассматривать эльфов, но взгляд сам собой фиксирует подробности. Они действительно высокие. На две головы выше меня — не меньше! И действительно обнаженные. И на нас действительно несутся и женщины и мужчины вперемешку. Но прелести эльфиек оставляют меня равнодушным. Сейчас надо думать о том, как выжить, а не сравнивать человеческих и эльфийских женщин! Доспехи… Какие доспехи, если они все голые? Щитов тоже нет. Оружие пока рассмотреть не удается — все же они еще далековато.
— Держаться!
Марево над головой мигнуло и исчезло. Откуда-то справа раздались три хлопка, прозвучавшие почти слитно, и в воздух взмыли три огненных шара размером с человеческую голову. Поднявшись над нашими головами, шары, разлетаясь веером, с огромной скоростью устремились к приближающейся толпе эльфов. Вот-вот они врежутся в них… Но не врезались. За десяток шагов от эльфов на пути огненных снарядов из земли поднялись зеленые полупрозрачные стены. Врезавшись в них, шары с громким треском, перекрывшим, будто близкий удар грома, все другие звуки, разлетелись пылающими искрами, не причинив наступающим никакого урона.
