Зелик замолчал, уставившись невидящим взглядом куда-то в небо. Какие мысли возникли в его голове?.. Может, бывалого наемника осенила какая-то идея или догадка? Но, судя по выражению лица, эти мысли не были приятными.
— А атаковать их почему сложно? — спросил я, возвращая Зелика к реальности.
— Атаковать? — переспросил тот, уставившись на меня. — А, ну да… Атаковать сложно опять же из-за строя. Сам посуди — вся наша сила в строе. Принять сволочей на стену щитов, на мечи и копья. А сами-то они без всякого строя воюют. Рассыплются себе по всему полю, и что дальше? Строй нам нарушать нельзя — поодиночке один ушастый пятерых наших стоит. Если разобьемся даже на десятки — считай, что все полегли. А всей ротой гонятся за каждым эльфом…
Я представил, как полторы сотни бойцов, выстроившись прямоугольником, гоняются по полю за одним эльфом. Картина получилась смешная. Я даже улыбнулся.
— А кавалерия? — спросил тем временем Молин.
— Вот только конниками и живем, — ответил Зелик. — Только те толпу эльфов и могут разогнать. Но нам, пешим, сначала зверей всех перебить надо. Кони, конечно, приучены их не бояться, но любая тварь разорвет конника вмиг. Так и воюем. Сначала стоим в обороне, ждем, пока звери на нас клыки себе обломают, а потом уже конники эльфов топтать начинают.
— А если эльфы в обороне стоять будут? — не унимался любопытный Молин.
— Пока еще не стояли. Дарен их знает почему, но ушастые, как только нас завидят, сразу в атаку бросаются. И всегда одинаково. Сначала из луков обстреляют, потом зверей своих пошлют, снова обстреляют и затем уже сами бегут на нас.
— Зелик, ты им лучше про баб ихних расскажи, — сказал сосед нашего собеседника.
— Бабы — это да! — Кажется, Зелик даже обрадовался новой теме. — Бабы у них высокие, стройные — что твоя березка. А уж прелести у них… Бабы ушастые наравне с ихними мужиками воюют. Бывает, после боя живую на поле найдем. Тут главное — чтобы не сильно ее покалечило…
Почему-то новая тема меня не заинтересовала. После всего произошедшего сегодня о женщинах, особенно эльфийских, думать совсем не хотелось. Я принялся озираться по сторонам.
— Зелик, а это кто? — Я указал на привлекшую мое внимание странную процессию.
Мимо нашей роты, чуть вдалеке, тихим шагом ехали через поле боя трое всадников. Конечно, на обычных всадников я бы не обратил внимания, но эти были странно одеты. Голубые хламиды, из-под задравшихся пол которых выглядывали того же цвета широкие штаны, короткие сапоги… Никаких признаков доспехов или оружия. А главное — все трое были бриты наголо. Лысые черепа сверкали на солнце, а когда они подъехали чуть ближе — оказалось, что они, вдобавок ко всему, еще и разукрашены татуировками.
— …а мы ее за руки, за ноги привязали и… Что? — Зелик настолько увлекся, что не сразу обратил внимание на мой вопрос. Он присмотрелся к троим всадникам и каким-то нервным движением взлохматил волосы. — Это, сожги их Эльзиар, значит, что у нас большие неприятности…
— Маги с Мерцающего острова, — тихо, почти шепотом, произнес кто-то. — Да что же творится-то?!!
— Ну маги. И что? — подал голос Баин.
— Ты часто видел магов? — спросил его Зелик.
— Нет, но…
— Ты их вообще когда-нибудь видел?
— Нет…
— И я не видел. Только служил у нас в роте один человек, который был ветераном еще тогда, когда я был таким же юнцом, как ты. Он-то и рассказал как-то, что маги появляются в этих землях, только когда дела совсем уж плохи. Он сам их видел только единожды…
— Строится! — Крик Ламила не дал нам дослушать историю прошлого появления здесь магов.
Для того чтобы построиться, нам достаточно было просто встать с земли. Снова возник ровный строй. Солдаты стояли практически не шевелясь и ожидали дальнейших распоряжений. Кое-кто, как мы, например, поглядывал вслед удаляющимся магам. «Дела совсем уж плохи», — снова и снова повторял в моей голове голос Зелика.
— Стройся в колонну!
Мы быстро перестроились и снова двинулись в путь. К Зимроду, где «дела совсем уж плохи»…
Шли без остановок. Хвала Дарену, солнце уже не пекло, как в первой половине дня. Более того, на небе появились небольшие облачка, которые время от времени заслоняли солнце, и тогда на нас опускалась приятная тень. Шли не разговаривая. Вначале говорить ни о чем просто не хотелось, а потом берегли дыхание. Только топот ног, скрип, лязг… И перед глазами только спины идущих впереди. Шли весь остаток дня и, после короткого привала, всю ночь. Только на рассвете была отдана команда остановиться.
Когда колонна остановилась и смолк гул шагов тысяч ног, ставший уже привычным фоном и забивавший все остальные звуки, в наступившей тишине, которая показалась оглушительной, стали слышны отдаленные рычание, вой, поскуливание… Впереди явно находилась вражеская армия. Нет, это не звуки боя. Даже рык неведомых тварей звучит не угрожающе, а как-то… буднично? Похоже, это такие же обычные звуки для эльфийской орды, как лязг железа и поскрипывание кожи — для нашей армии. Такой же фон для ушастых тварей, как для нас — топот ног.
Снова звук рога, ставший за вчерашний день уже знакомым.
— Построиться в шеренги! — кричит Ламил.
И снова, уже привычно, хотя это происходит со мной всего лишь во второй раз, мы занимаем свои места, и рота формирует боевой порядок. Снова колонна распадается на множество прямоугольников. Мы опять на левом фланге. Стоим неподвижно, не зная, что творится уже в полусотне шагов в любую сторону. Стоим и ждем команды.
— Вперед! — кричит, отзываясь на новый сигнал рога, десятник. — Шагом!
На этот раз я увидел будущее поле боя во всех подробностях. Мы стояли на склоне холма и впереди стоящие шеренги не заслоняли обзор. Лучше бы я ничего не видел, как в прошлый раз. Впереди в пяти сотнях шагах вражеская армия. Нет! Это вряд ли можно назвать армией. Скорее беснующаяся толпа. Кишащий хаос эльфов и тварей самого жуткого вида. Как только первая шеренга нашей армии показалась на вершине холма и была замечена, поднялся жуткий вой и визг. Эльфы орут что-то невнятное, твари рычат и воют… Жутко — просто слов нет. И позади этой толпы — осажденный город. Зимрод расположился на берегах широкой реки. Фактически это даже не город — две отдельные крепости на правом и левом берегу. Высокие стены из серого камня увенчаны зубцами, массивные угловые башни… Как могут эти дикари взять такие укрепления? Или они надеются добыть победу измором?
Мои размышления прервал отдаленный звук рога. Практически такой же, как тот, который отдавал команды нам. Но доносился он от осажденного Зимрода. Я глянул на Ламила — тот стоял неподвижно. Чуть побледнел, но спокоен. Рогу Зимрода ответил наш рог, и начались какие-то странные, на мой взгляд, переговоры, в которых слова заменялись различными мелодиями. Десятник не двигается. Понимает ли он музыкальный диалог рогов? На лице Ламила промелькнула улыбка. Услышал что-то, что вселило в него оптимизм? Я снова принялся разглядывать вражескую армию.
