В его голове промелькнула шальная мысль о возможности использовать крошечный стеклянный кинжал, спрятанный в голенище сапога.
– Это не потеряет, – уверил Брина колдун и ухмыльнулся, слыша хрип задыхающегося стекольщика. – На твоем месте я бы оставил эту затею. Ты все равно не успеешь ничего сделать. Даже когда я так близко.
Брин царапал пальцами стянувшую горло золотую цепь.
Пользуясь тем, что недавнее магическое действо ослабило защитные барьеры организма, Айнен пила, как никогда в жизни. Эри с неодобрением косилась на подругу, стараясь незаметно отодвигать от нее все легковоспламеняющиеся жидкости, но ее старания не приносили успехов. Слуги Флокса были невероятно предупредительны, а сам хозяин замка неожиданно расщедрился и выделил в распоряжение огненной колдуньи личного виночерпия с бутылкой кхоррской настойки. Лин, который тоже присутствовал на пиру, был немало смущен поведением своей хозяйки. Сам он сидел ровно, словно шпагу проглотив, и неохотно ковырялся в тарелке. Его желудок так и не оправился после неприятного зрелища поля боя, и целитель сомневался в том, что аппетит вообще к нему вернется.
– Слушай, ты алкоголь умеешь выводить из тела? – едва слышно спросила Эринан, наклонившись к Лину. – Ума не приложу, что на нее нашло. Раньше она не часто так напивалась.
– Никогда не пробовал, но думаю, что смогу. – Юноша скосил глаза на Айн.
Та уже легла на стол, подложив под себя левую руку. Правой она вылавливала из блюда грибы, горстями отправляя их в рот.
– А она не отравится? Я слышал, что кхоррская настойка очень крепкая… И вино… И эль… И медовая настойка… Гм-м-м. – Лин окинул взглядом армию опустошенных сосудов вокруг колдуньи.
– Не должна вроде, – с сомнением пробормотала Эринан.
Айнен улеглась поудобнее и водила пальцем по поцарапанной дубовой столешнице. Маринад, в котором плавали грибы, не лучшим образом подходил для рисования, но колдунья упорно чертила линию за линией. Она ненавидела время бездействия и затишья. В эти моменты на нее ужасающим грузом наваливались воспоминания, которые женщина мечтала раз и навсегда вышвырнуть из своей памяти. Но они всегда возвращались. Айнен чувствовала себя выжженной изнутри, и опустевшая бутылка травяной настойки немало способствовала этому ощущению.
Эри печально наблюдала за подругой. В конце концов она встала, жестом подозвала Лина, подняла компаньонку со стола, аккуратно выудив ее волосы из миски со свининой, и взвалила ее на плечи целителя.
– Отнеси ее в комнату, вымой и уложи спать. А я пока останусь здесь, чтобы эти ребята в мое отсутствие не придумали какую-нибудь гадость.
Лин пошатнулся под весом Айнен, которая тут же вцепилась в его плечо мертвой хваткой, кивнул Эри и побрел из зала.
– Кто этта у нас такой хорошенький? – Айн икнула, хихикнула и ухватилась свободной рукой за прядь белобрысых волос Лина. – Хорошенький… – повторила она, разминая волосы юноши в пальцах. Целитель тряхнул головой, освобождая прядь, и, поджав губы, потащил колдунью по лестнице. – Ну-ну, не обижайся, сладенький. – Айнен перебирала ногами не вполне уверенно, но достаточно быстро. – Я обещаю, что заглажу свою вину…
Целитель был не в восторге от поведения хозяйки. Когда он представлял себе путешествие с наемными колдуньями, сценам пьянок в его воображении места не нашлось. Но он героически решил про себя, что останется верным Айнен и Эринан, несмотря на их странное и местами безобразное поведение. Это подвиг, повторял он про себя, который сделает его сильным и стойким магом. В это время любопытная рука Айн исследовала завязки его рубашки.
Дотащив колдунью до комнаты, Лин уложил ее на кровать и побежал распорядиться о горячей воде, потом вернулся и растопил камин. Айнен наблюдала за его действиями из-под полуприкрытых ресниц. И глаза ее уже не казались такими пьяными, как прежде.
Слуги втащили в комнату небольшую бронзовую ванну и поставили ее возле пылающего камина. Набрав в нее горячей воды, они удалились и деликатно прикрыли за собой дверь. Айн приподнялась с постели, подхватив ладонью волосы, и понюхала конец образовавшегося хвостика – он был жирным и пах свиной подливой.
– Печально, – констатировала она, позволив волосам упасть на плечо. – Закрой дверь на щеколду. Не хочу, чтобы сюда кто-то вломился.
– Может я, э… закрою ее с той стороны? – Лин смутился.
– И пьяная ведьма утонет в ванне? – фыркнула Айнен. – Нет уж. Ты же согласился выполнять все мои приказы, когда поперся с нами? Вот и выполняй. Закрой дверь и помоги мне.
Она сбросила кафтан, расшнуровала рубашку и стянула ее через голову. Потом попыталась стянуть штаны и, потеряв равновесие, нелепо взмахнув руками, упала на пол.
– Госпожа, сапоги… – подсказал юноша.
Колдунья стрельнула в него глазами.
– Ну так подойди и сними их.
Потоптавшись на месте, Лин решил, что, если он сейчас сбежит, будет только хуже. Почему ему захотелось сбежать, юноша не понимал, к тому же зрелище полуобнаженной Айнен, беспомощно запутавшейся в штанах, было весьма приятным. Целитель опустился на колени и вцепился в сапог хозяйки.
– Разрешаю тебе прикоснуться к моей ноге, – усмехнулась колдунья. – Иначе ты оторвешь мне ступню.
Лин покраснел. Аккуратно, словно боясь обжечься, он взял колдунью за голень и стянул сапог, после чего повторил данную манипуляцию и со второй ногой.
– Теперь штаны, – скомандовала Айн, расстегнув пуговицы. Она расслабленно раскинулась на полу, весьма кстати покрытом теплым ковром.
Минимально прикасаясь к горячей коже колдуньи, юноша снял с нее штаны, силясь не смотреть, но все же удивленно косясь на нечто, пошитое из белого хлопка и кокетливо украшенное кружевами.
– Трусы! – провозгласила женщина, бодро хлопнув себя по бедрам. – Лучшее изобретение набитых столичных дур. Без них верховая езда в штанах была бы просто невозможна.
Приподнявшись на локтях, Айнен попыталась встать на ноги, но сил у нее не хватило. Тогда она протянула руку к Лину, и тот рывком поставил колдунью на ноги.
– Подожди-ка. – Айн навалилась на целителя и, одной рукой держась за его плечо, деловито стащила с себя белье. – Вот теперь можно и в воду.
Жалкий кусочек кружевного хлопка был отброшен в сторону постели. Поддерживаемая старательно изучающим пол Лином, колдунья неверным шагом устремилась к ванне. Целитель, державший Айнен за плечи, начинал паниковать. Он никогда еще не видел так много женщины зараз, к тому же поведение госпожи, которая совершенно не стеснялась постороннего мужчины, будило в сердце Лина странное томление. Что не помедлило отразиться на других, более приземленных частях тела юноши.
Айнен, исподтишка наблюдавшая за внутренней борьбой юноши, которая была большими буквами написана на его лице, хитро улыбнулась. Отстранившись от целителя, она перешагнула бортик ванны, поскользнулась и упала. Едва теплая вода, вытесненная литым телом колдуньи, щедро выплеснулась наружу, окатив не успевшего сориентироваться Лина с ног до головы.
