1
Тих и мрачен был уральский лес в этот час. Большая мохнатая собака породы хаски остановилась под низко провисшей ветвью сосны и, приподняв морду, осторожно понюхала воздух.
– Что чувствуешь, Албас? – негромко спросил у собаки высокий широкоплечий парень, одетый в замшевую куртку и кожаные мягкие сапоги, расшитые бисером.
Собака тихо и тревожно тявкнула. Парень скинул с плеча ружье-двустволку и тоже внимательно прислушался.
Выглядел он весьма необычно. На смуглом, скуластом лице его двумя аквамаринами мерцали голубые глаза – почти такие же светлые, как у его собаки. Волосы парня, длинные, черные и блестящие, были заплетены в толстую косу, стянутую кожаной лентой.
– Плохо дело, – тихо сказал парень, продолжая вслушиваться в густую тишину вечернего леса. – Что-то дурное творится. Там, на каменном распадке.
Собака зарычала, а затем несколько раз громко гавкнула.
– Тише, Албас! Тише.
Парень пригладил холку пса широкой коричневой ладонью. Собака подняла морду и вопросительно посмотрела на хозяина.
– Ладно, – произнес тот. – Старая Элинэ будет не рада, но пойдем посмотрим.
Пес тут же рванул вперед. Парень пошел за ним быстрыми шагами, а затем перешел на легкий бег. Минут двадцать они бежали – молчаливые, сосредоточенные. А потом парень остановился и окликнул пса:
– Албас, стой!
Пес подчинился и сел на траву, высунув язык и выжидательно глядя на хозяина. Парень прислушался. Несколько секунд ничего не происходило, а затем прохладный порыв ветра донес до его чуткого слуха людские голоса. Пес тоже их услышал, тут же вскочил на лапы и тихо зарычал.
Парень поднял руку в предостерегающем жесте – пес замолчал, но шерсть на его холке приподнялась, а напряженные, готовые к бегу лапы подрагивали от нетерпения.
– Стой! – донес ветер тихий, приглушенный расстоянием вскрик.
Прежде чем пес среагировал, парень ринулся вперед и, ловко уклоняясь от веток, быстро побежал по жухлой траве, умудряясь ступать своими мягкими расшитыми сапогами так, что под каблуками его не щелкнула ни одна сухая ветка.
Выскочив из леса на заброшенную трассу, переходящую в мост через реку Сорож, парень увидел волков. Четыре рослых зверя терзали двух мужчин. Парень вскинул ружье и дал залп из двух стволов в воздух. Грохот выстрела спугнул волков, и, сорвавшись с места, они скрылись в лесу.
Парень в замшевой куртке побежал к мосту. Одному из мужчин, лысому и жилистому, уже ничем нельзя было помочь. Второй стонал и пытался ползти к бежевой машине. Он извивался всем телом, стараясь хвататься пальцами за трещины и выбоины дорожного покрытия и, кажется, не замечая, что одна рука у него страшно покалечена.
Парень в замшевой куртке быстро подошел к нему, нагнулся, рывком поднял мужчину с земли, взвалил его себе на плечо и быстро донес до машины.
Начал накрапывать дождь.
– Кто… – прохрипел незнакомец, истекая кровью и вытаращив глаза на парня. – Кто ты… такой?
– Тихо, – сказал ему парень. – Я посажу тебя в машину. Больше я ничего не смогу для тебя сделать.
Он открыл дверцу, осторожно снял мужчину с плеча и усадил его на водительское место. Мужчина застонал от боли.
– Помоги мне… – прохрипел он. – Я не доеду сам.
– Тебе придется, – ответил на это парень. – Покажи богине Сорни-Най, как сильно ты хочешь жить, и она тебе поможет.
Парень вынул из кос две кожаные тесьмы и быстро перетянул мужчине покалеченную руку и ногу.
– Я остановил кровь, – произнес он. – Теперь ты сможешь доехать до людей. Но не медли.
Парень захлопнул дверцу машины, повернулся и быстро пошел прочь.
– Помоги мне… – простонал Бык. – Отвези меня…
Но черноволосый парень стремительно удалялся. Возле растерзанного тела Скрипача он остановился. Некоторое время размышлял. Затем поднял тело с окровавленного асфальта, забросил его на плечо, подошел к перилам моста и швырнул мертвеца в быстрые волны Сорони.
Дождь усилился, обещая в скором времени перерасти в ливень. И это было хорошо. Дождь смоет с моста кровавые лужи и не оставит от них следа.
И вдруг пес породы хаски ринулся к другой стороне моста, прямо к пробитым перилам моста, остановился на краю и, устремив взгляд вниз, громко и яростно залаял.
– Что там, Албас? – спросил парень.
Он подошел к пробоине в перилах и посмотрел вниз. На каменистом берегу лежала светловолосая девушка в белом плаще.
– За мной, Албас!
И снова человек и его пес продолжили свой бег, но на этот раз под уклон, с крутого холма, рискуя сломать ноги и лапы. И снова пес опередил человека, он остановился возле девушки, обнюхал ее закинутую за голову окровавленную руку, ткнулся мокрым носом в ее бледную щеку и вдруг зарычал, отпрыгнул в сторону, а затем заскулил и, поджав хвост, отбежал на несколько метров.
