— Богине колдовства?
— Она была богиней очень многого. Греки называли ее «царицей ночи», потому что Геката обладала даром проникать взглядом в подземный мир. Еще она богиня перекрестков, тройных путей. Вот почему ее часто изображают в виде трех соединенных спинами фигур. Она посещала перекрестки и разъезды со свитой призрачных собак. Ее другое имя — Геката Kourotrophos, то есть Воспитательница Юношей. Ей молятся женщины во время беременности.
— Петухи — традиционная жертва Гекате? — Рут старалась не выдать своего изумления.
— Петух был черным, а Гекате приносили в жертву черных существ. Как правило, щенков, потому что она владела священными собаками. Но случалось, что и птиц тоже. Иногда ее связывали с Афиной и изображали с совой, символом мудрости.
— Сову мы сегодня слышали.
Макс улыбнулся, и его зубы ослепительно блеснули в темноте.
— Может, это была сама Геката. Она появляется на болотах и, чтобы найти дорогу, светит призрачными огнями.
— Блуждающие огоньки. — Рут вспомнила еще одну легенду о свечении на болотах.
— Именно. Болотные огни. Фосфоресцирующий свет. О нем сложено много легенд.
Рут поежилась. Часы на приборной панели показывали 22:32.
— Пойду-ка я, пожалуй, домой.
Макс не пытался задержать ее и не упомянул о кофе. Но когда она стала открывать дверцу, сказал единственное слово «Рут», наклонился и поцеловал в губы.
Дома она сразу легла в постель, но, уютно устроившись под пуховым одеялом с громко мурлыкающим котом на груди, поняла, что не может уснуть. Слова и целые фразы настойчиво лезли в голову. Рут, к недовольству Флинта, поворачивалась то на один, то на другой бок и все равно не могла избавиться от них. Было похоже на полудрему, когда слишком много выпьешь спиртного. Тем более обидно, ведь она сделала всего один глоток пунша и остаток вечера пила апельсиновый сок.
Она богиня перекрестков, тройных путей.
Он обещал уйти от жены. Как считаешь, уйдет?
…пороговая зона, мост между жизнью и смертью.
…все меняется, ничто не исчезает.
Динь-динь-дон, колокольчик близко, на дне колодца пушистая киска.
Голоса исчезли, и Рут увидела тихого подавленного человека, глядящего на разоренный сад.
Здесь была оранжерея, дальше качели и домик на дереве. И еще колодец желаний…
…в колодце пушистая киска.
Рут опустила Флинта на пол. Внезапно она поняла — и у нее не осталось ни малейшей тени сомнения, — где спрятаны черепа.
Глава 13
Колодец обнаружили за домом у дерева с веревкой от качелей. Он оказался наполовину погребенным под одной из новых стен, которую Нельсон, к раздражению бригадира, приказал демонтировать.
От колодца желаний остался лишь вмятый в землю круг кирпичей. Вся середина была заполнена цементом, но Нельсон предположил, что это только крышка в несколько футов глубиной. Так и оказалось: рабочему потребовалось всего несколько минут, чтобы пробить в ней дыру отбойным молотком. Рут заглянула в пустоту — в нос ударил холодный сырой воздух. Но она ничего не сумела разглядеть в темноте.
— Как вы считаете, насколько он глубок? — спросил Тед.
— Пять-шесть метров, может, глубже, — ответил Нельсон.
Для спуска в колодец старший инспектор привез с собой полицейского водолаза. На нем были страховочные ремни, присоединенные карабином к веревке.
— А зачем водолаз? — удивилась Рут. — Там же теперь нет воды.
— Мы точно не знаем, — произнес Нельсон. — А еще потому, что он застрахован и в полиции нет особого подразделения колодцев желания.
— Давайте я слазаю? — предложил Тед. — Я занимаюсь экстремальной археологией.
— Нет уж, оставайтесь, где стоите.
Водолаз осторожно влез в канал колодца и исчез из виду. Несколько минут царила тишина, только в кроне дерева громко щебетали птицы. Затем из глубины донесся голос:
— Я тут кое-что нашел, сэр.
Нельсон опустился на колени на краю колодца и крикнул вниз:
— Что именно?
— Череп.
— Не беритесь за глазницы! — крикнула Рут, становясь на колени рядом со старшим инспектором. — Кости очень хрупкие.
Через минуту появился водолаз, который осторожно держал на ладони череп. Он был похож на актера, играющего роль Гамлета в экспериментальной постановке. Рут осторожно взяла череп.
— Ну? — Нельсон поднял голову.
— Детский, — тихо ответила она.
— Там есть кое-что еще, сэр.
— Тогда нечего трепаться, полезай обратно.
На сей раз водолаз поднялся с предметом, который оказался явно черепом животного.
Тед заглянул через плечо Рут.
— Кошачий?
— Не исключено.
В голове мелькнула мысль о Гекате, и Рут подумала: а какой масти был похороненный под внешней стеной кот? Богиня колдовства. Воспитательница Юношей.
Они рассматривали два лежащих на брезенте черепа. Рут думала о культе головы, о святом Фремунде, омывающем собственную голову в источнике, о зарытых под стенами храма детских телах. А Нельсон — о Мартине и Элизабет Блэк. Может, они вообще не убегали? И этот череп принадлежит одному из детей, убитых прямо на территории детского дома?
Молчание прервал Тед:
— Коронеру черепа потребуются?
— Человеческий череп пройдет процедуру вскрытия, а череп животного будет передан в лабораторию.
Нельсон смотрел, как Рут снабжала кости ярлыками. Человеческий череп она положила в специальный контейнер с мрачной наклейкой «Полицейскому патологоанатому» и, отдавая ему, спросила:
— Придешь на вскрытие?
— Ни за что не пропущу такое событие, — ответил Нельсон.
— Тогда там и увидимся.
— Провожу тебя до машины.
Все с любопытством наблюдали, как они шли к тому месту, где на дорожке в тени под дубом Рут оставила свой автомобиль. Дерево друидов при свете солнца выглядело совсем безобидным. Рут открыла багажник и аккуратно поставила коробку с кошачьим черепом. Нельсон обошел ее пыльный «рено» и ударом ноги поставил на место отошедший колпак колеса.
— Сколько времени тебе потребуется для анализов?
— Несколько часов. С образцами аутопсии придется повозиться дольше.
Нельсон сделал характерный жест — будто конь бьет копытом землю. Рут знала, что старший инспектор терпеть не может ждать. Затем, не поднимая головы, он произнес:
— Тут на днях со мной связался Катбад.
