долго пришлось справляться с ее последствиями. Я полностью закрыл все юридические вопросы, связанные с моей женитьбой. Я здесь, и я предлагаю тебе целый мир.
– Ты для меня весь мир, Джордж, но как я об этом скажу Уортеру?
– Я сам поговорю с ним и все решу, – уверенно и безапелляционно сказал Джордж.
– Но ты хочешь, как всегда, все решить за меня! – воскликнула Кэтрин. – Прошу, дай мне время и возможность решить все самостоятельно!
Джордж улыбнулся.
– Выходи за меня, Кэтрин, теперь уже по-настоящему. – Он поцеловал ее и тут же надел на безымянный палец кольцо. – Можешь ничего мне не отвечать. Я буду знать, что ты свободна, как только ты снимешь кольцо Майкла.
Кольцо с крупным желтым бриллиантом невероятно красиво переливалось в лучах солнца, его обладательница улыбалась счастливой, но немного грустной улыбкой.
– Посмотри, Кэт. – Джордж положил голову ей на плечо. – Там, внизу, в самом центре пустыни, виднеется ровный прямоугольник с комплексом из нескольких вилл. Это лагерь археологов, которые сейчас ведут раскопки. И мы останемся среди них.
– Спать будем в разных комнатах… – возмутилась Кэтрин.
– На нашей вилле только одна спальня, и это не обсуждается. – Он нежно убрал выбившуюся прядь волос Кэтрин с ее лица и поцеловал девушку.
– А после этого я хочу вернуться на Асуанскую плотину, чтобы символично начать оттуда наш новый путь. С места преткновения. Надеюсь, ты не возражаешь? Сможешь сообщить Уортеру, что тебе нужна еще буквально пара дней? – умоляюще спросил Джордж.
– Только пара дней, не больше, – согласилась Кэтрин.
* * *
В поселке археологов, который они между собой называли Оазисом, было шумно и весело. В самой пустыне, в нескольких метрах от стен Оазиса, по всем канонам французского этикета накрыли несколько сделанных из широких досок столов, украшенных белыми тончайшими скатертями. Вечером по периметру лагеря зажгли огни. Кэтрин и Джордж сели вместе с самого края одного из столов.
– Больше всего мне нравится, когда мы оказываемся с тобой неизвестно где, – сказал Джордж, поднимая свой бокал, – за тебя, за Оазис в пустыне моей жизни.
– Джордж, ты появился именно тогда, когда я меньше всего ожидала тебя увидеть. Мне нужно вернуться домой и лично поговорить с Уортером. – Кэтрин покачала головой. – Мы с ним венчались в церкви, для меня это действительно важно. Конечно, больше всего на свете я хочу быть с тобой. Я и мечтать не могла, что ты вернешься. Для меня все случившееся неожиданно и действительно серьезно. Но моя ответственность перед Уортером слишком велика, я всем ему обязана. Дай мне возможность уйти красиво.
– Конечно, Кэт, – просто ответил Джордж, – я все понимаю. И готов ждать тебя целую вечность.
На следующее утро они действительно отправились в Асуан. Стоя перед Асуанской плотиной, Джордж произнес:
– Кэтрин, милая, я просто обязан восстановить историческую справедливость. – И он неожиданно бросился в воды Нила прямо в своей одежде, нырнув под воду.
Он вынырнул через пару минут и быстрым шагом направился к Кэтрин, как всегда широко улыбаясь, не обращая никакого внимания на свою полностью промокшую одежду.
– Ты сошел с ума окончательно! – прокричала ему Кэт. – Ты хоть знаешь, как меня напугал! И, Джордж, ты весь промок!
– Меня это совершенно не волнует, – ответил он, подходя ближе, – к тому же тебя сейчас постигнет та же участь. – И он притянул ее к себе, заключил в объятия и страстно поцеловал.
– Ну вот, теперь мы в абсолютно одинаковом положении, – сказал Джордж, самодовольно улыбаясь.
– Мне кажется, ты и вправду сошел с ума, другого объяснения быть не может, – усмехнулась Кэтрин.
– Ты имеешь право на собственное мнение, – улыбнулся Джордж, ничего не объясняя.
– Для чего ты все-таки привез меня сюда? – нетерпеливо спросила девушка.
– Ах да, совсем забыл, – Джордж как обычно тянул время, – вот за этим. – И он достал из правого кармана своих полностью промокших брюк не что иное, как подвеску Кэтрин, повторяющую контур Большой Медведицы: ту самую, которую она когда-то со злости утопила в водах Нила.
– Джордж… но каким образом ты сделал это? – удивленно спросила девушка.
– Для тебя я готов на все, Кэтрин. Даже достать звезду с неба, вернее, со дна, а если быть еще более точным, то не звезду, а даже целое созвездие. Надеюсь, ты довольна?
– Джордж, у меня нет слов…
* * *
На следующее утро Кэтрин вылетела обратно в Америку. Несмотря на свое желание остаться с Джорджем, впереди у нее был непростой разговор с Уортером. Во время полета она много раз прокручивала в своей голове, с чего начнет свою речь.
Уортер встретил ее у трапа самолета, что уже было странно – обычно Кэтрин забирал кто-то из водителей Майкла, так как он вечно пропадал на работе.
– Кэт, какие новости? – немного провокационно спросил Майкл, будто уже заранее знал о планирующемся разговоре.
– Особо никаких, – неуверенно ответила девушка, – хотя подожди, ты прав, мне надо тебе кое-что сказать. Я хочу вернуться к Джорджу…
Повисла очень неловкая пауза. Разговор был тяжелым и долгим. Уортер явно не хотел все это так оставлять, но в конце концов, видимо не имея других доводов, он эмоционально произнес:
– Прошу тебя, Кэтрин, сделай для меня одно одолжение. Я никогда тебя ни о чем не просил, но теперь твой черед исполнить мое желание.
– Я слушаю тебя, Уортер. Я многим тебе обязана… – серьезным голосом ответила Кэтрин.
– Я не говорил тебе, но на ближайших выборах президента я участвую в предвыборной гонке… – начал Майкл.
– Что?! – Кэтрин совсем не ожидала это услышать.
– Эта идея пришла в голову моему отцу, ты же хорошо знаешь, это абсолютно в его духе, – начал Уортер слегка раздраженно. – Он помог мне с моей предвыборной компанией, она стартует в ближайшие дни… Понимаешь, Кэтрин, дорогая, если я начну ее с развода, это, конечно же, будет фиаско, с учетом того, что я только развелся и женился вновь. Я прошу тебя – хотя бы на время предвыборной компании останься со мной, чтобы участвовать во всех официальных мероприятиях. – Он тяжело вздохнул и продолжил: – Я до сих пор люблю только тебя, но удерживать не могу… если хочешь, встречайся с Джорджем, но тайно и не в этой стране. Прошу тебя, Кэтрин, умоляю, ради всего святого, не забирай вместе с собой мою единственную оставшуюся цель, иначе ты лишишь меня всего одновременно. После выборов я дам тебе развод, даю слово.
– Слово будущего президента? – иронично спросила Кэтрин.
– Не делай этот разговор еще хуже, чем он есть. – Уортер покачал головой. – Но если тебе это важно, то да.
– Хорошо. Прости, Майкл, после всего, что между нами было, я, конечно, помогу тебе, обещаю.
– Спасибо, Кэт, ты даже не представляешь, как много это значит для меня. – На этих словах он крепко обнял девушку.
На следующий уик-энд Кэтрин улетела, чтобы встретиться с Джорджем. Она в деталях рассказала ему об их разговоре с Уортером и о данном ею обещании. Негодованию Джорджа не было предела.
– Да он просто манипулирует тобой, как ты этого не понимаешь! – в сердцах кричал он.
– И это говорит мне человек, для которого манипуляции – это смысл жизни! – отвечала ему Кэтрин.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Став президентом, он использует свою власть любым изощренным способом, чтобы не отпустить тебя, – эмоционально продолжал Джордж.
– Он дал мне слово, и он сдержит его. Однажды он уже отпустил меня к тебе, абсолютно ничего не прося взамен, – напомнила ему девушка.
– Кэтрин, я тебя умоляю, Майкл просто играет вдолгую. По-настоящему он никогда не отказывался от тебя, он просто знал, что время – его козырь. Козырь человека, умеющего ждать.
– Джордж, я все уже сказала. Я дала ему слово. И если я на этом этапе от этого слова откажусь, то ты сам в первую очередь перестанешь меня уважать, – серьезно сказала Кэтрин.
– Откажись от данного ему слова, пока не поздно, Кэтти, умоляю тебя. Ставки слишком высоки. – Джордж не хотел уступать.
– Ты говоришь так сейчас, находясь в порыве гнева. Когда ты успокоишься, ты первый осудишь меня. Все, я не хочу больше возвращаться к этой теме. Если я тебе нужна, ты меня дождешься. Я завтра улетаю. Давай не будем терять время на ненужные споры.
Спустя несколько месяцев Уортер таки одержал победу на выборах, его пригласили в Париж на официальную встречу. Он попросил Кэтрин сопровождать его, и после она договорилась встретиться с Джорджем.
Когда Кэт и Уортер ехали в машине по мосту Александра III, украшенного пегасами, нимфами и ангелами, Майкл неожиданно поцеловал Кэтрин.
– Ты знаешь, Кэт, – сказал он сразу же после поцелуя, – существует примета, что, обменявшись поцелуем
