class="p1">– Хочешь, я поищу воды?
– Не надо. Здесь опасно ходить. Моих корней хватает, чтобы жить… и делать то, что нужно.
– А я могу чем-то помочь?
Тюха не собиралась отступать, и Том, наверно, это понял. Он сказал:
– Вон там, в заброшенном сарае, – он мотнул головой в сторону депо, – собрались крысы-оборотни. Они затевают большую пакость… долго рассказывать… И у них там за главную графиня Марч.
– Да, про неё все уже знают, – кивнула Тюха.
– Ну вот, – продолжал Том, – а я не знал. Но стал выслеживать главную крысу. Пробрался на их сборище. Она меня заметила и узнала, но виду не подала. Дождалась, когда я стал уходить, и воткнула в меня эту булавку.
– Зачем? – спросила Тюха.
– Кажется, она думала, что я всё-таки человек, мальчишка-паж, который обернулся невидимкой, использовав какой-то трюк. Хотела, должно быть, превратить меня в игрушку. Это я уже потом догадался. А превратила вот в чертополох. Но она так пришпилила меня к земле, что я не мог уйти. Или опять стать человеком.
– Она собирает этих кукол, – кивнула Тюха. – Но зачем?
– У неё много целей. – Том опять облизал губы. – Но главное, она их продаёт, причём очень дорого. А потом этими деньгами подкупает плохих людей. И они делают то, что ей нужно. Меня она тоже, наверно, хотела продать. Потому и булавку воткнула только здесь, подальше от других крыс. Мальчишку они бы сожрали.
Том оглянулся на депо, но там ничто не шевелилось.
– Теперь у нас с ней тихая война, – закончил он свою историю. – Я здесь стою и не пускаю крыс наружу. Держу за их же собственной стеной. Кроме графини… Но снаружи меня никто не видит.
– Графиня Марч может тебя совсем убить, – шепнула Тюха с ужасом.
Том усмехнулся:
– Булавка ей мешает, как я понял. А стоит её вынуть, как я тут же убегу и подниму тревогу.
– Беги, – сказала Тюха.
– Нет, – покачал Том головой. – Я должен их удерживать, пока могу. Но их всё больше…
Он осторожно взял Тюху за руку – его ладонь была очень горячей и шершавой, – взглянул в глаза и попросил:
– Пожалуйста, не приходи больше сюда. Я теперь смогу уйти, если… не выдержу. А ты отдай эту булавку моей бабушке. И расскажи всем нашим…
Возле депо послышался какой-то шум, и Том оттолкнул Тюхину руку.
– Беги! Скорей! – шепнул он и вмиг вновь сделался сухой колючкой.
Тюха вскочила на ноги и в три прыжка вырвалась за прозрачную ограду – и заодно из сна. Сердце её испуганно стучало. В пальцах была зажата крупная булавка.
Глава 20
Под Главным Дубом
В комнате ночь уже сменилась сероватым рассветным сумраком. Тюха осторожно вколола булавку в дальний конец матраса. Ему едва ли могло повредить злое колдовство: матрас – вещь неодушевлённая. Тюха стала раздумывать, как лучше передать булавку донне Кардо Баррикверо и рассказать друзьям о Томе. Но не успела всего обдумать и незаметно для себя опять заснула.
Ей больше ничего не снилось до самого будильника. Проснувшись, Тюха первым делом проверила, на месте ли булавка. Из матраса действительно торчала круглая жемчужно-серая головка. На её счёт у Тюхи уже имелся план. Быстро, но осторожно вытащив булавку из матраса, она по самую головку воткнула её в торцевую сторону длинного двухцветного ластика. Ластику, как и матрасу, хуже от этого не стало. Тюха спрятала его в потайной карман рюкзака и слегка перевела дух. «Наверно, так же чувствуют себя сапёры, когда им удаётся обезвредить бомбу», – подумала Тюха и побежала умываться.
Выглянув в окно, она как будто вновь попала в сон. Всё небо обложили тучи. Дождь пока даже не накрапывал, но радио твёрдо пообещало, что он будет. Тюха взяла с собою зонт, надела куртку и на всякий случай накинула на голову капюшон. За ночь всё вокруг словно сделалось мрачнее. И хотя капюшон, конечно, невеликая защита, но под ним можно спрятаться хотя бы от глаз графини Марч.
У Ирки Тумановой с утра было плохое настроение. То ли погода ей его испортила, то ли предчувствие годовых троек, а может быть, что-то ещё, невидимо присутствовавшее в округе. Ирка успела пожалеть, что вчера Настя Стрешнева дважды ушла от расправы. Про таинственного мальчишку у калитки Ирка забыла, но помнила, как Настя уходила с высоко поднятой головой. Завидев её в гардеробе, Ирка решила тут же, между куртками, оттрепать задаваку как следует за дурацкие косички. Но не тут-то было. Настя скинула куртку, и под капюшоном обнаружилась коса-корона. Ухватиться было не за что. К тому же Настя смотрела как-то странно. Обычно у неё был удручённый вид «раба, покорного судьбе» (так выражалась математичка). Сейчас лицо у Насти осунулось и побледнело, зато глаза глядели твёрдо и сурово. Какой там раб! С таким противником Ирке вдруг снова расхотелось связываться.
Дождь не заставил себя ждать. Он лил вовсю и лишь к концу уроков слегка утих: то ли совсем закончился, то ли на время сделал передышку. Тюха хотела поскорее добежать до дома, но заметила на площадке возле игрушечного домика Женю в синем плащике – и такую грустную, что пробежать мимо было бы преступлением. Тюха свернула на площадку.
– Ты чего не идёшь домой? – спросила она.
– Я ключ забыла. Мама чертежи повезла сдавать, а папа спит после работы. Его нельзя будить, – сказала Женя и всхлипнула.
– Не плачь, мы что-нибудь придумаем, – бодро откликнулась Тюха.
– Я просто вспомнила наш двор… И те развалины, – пробормотала Женя тихо и безнадёжно. – Я не хочу здесь жить. Лучше бы навсегда остаться там, в том доме…
Тюха сняла свой ранец и стала что-то в нём искать.
– Мне тоже так казалось иногда, – ответила она, шаря во внутренних карманах. – Это, наверно, из-за крыс.
– Каких крыс? – Женя так удивилась, что перестала плакать.
– Потом расскажу. Но это из-за них тут всё так плохо. Я поняла сейчас. Держи! – Тюха вложила в Женину ладонь маковую коробочку, а другую сама зажала в кулаке.
– Что это? – шёпотом спросила Женя.
– Мак. Мы сейчас пойдём с тобой в тот Сад. Всего на две минуты. Но там они будут гораздо дольше. Только давай сначала спрячемся в домик, чтобы нас не заметили.
– А как мы попадём в тот Сад? – спросила Женя, глядя на Тюху изумлённо и доверчиво.
– Это очень просто, – сказала Тюха уверенным
