class="p1">Ловким ударом, Капулиций выбил остатки духа из солдата, заставив того стихнуть, прежде чем его душераздирающий вопль переполошил другие патрули. Осторожно положив тело на землю, высокий шут молча отдал мушкет Вруну, после чего продолжил свой путь в гордом одиночестве.
Действительно, в этот раз коротышки не следовали за хозяином, а взялись тащить тело поверженного стражника в противоположном направлении. Едва шуты скрылись из виду за углом, а силуэт Капулиция уже растворился в пространстве, оставив мрачный холл на откуп пустоте и мраку звенящей тишины.
Беззвучно ступая мягкими тканевыми сапогами по мраморному полу, Капулиций двигался в сторону северных ворот. То и дело, на пути высокого шута встречались стражники «фиолетового ордена», но Капулиций ловко избегал встречи с ними, прячась в тени многочисленных штандартов, что свисали со стен, а порой даже прикрывая небольшие ниши.
Не прошло и четверти часа, а Капулиций уже проскользнул во внутренний дворик, где несколько лет назад Роберт Риджес, будучи капитаном королевских рыцарей, учил юную Эминейлис этикету, с которым ей предстояло забыть своё прошлое, представ лицом к лицу с предначертанным ей будущим.
Без особых усилий Капулиций обогнул единственный патруль, что праздно шатался меж стенок поросшей бурьяном живой изгороди. Вчерашние морские разбойники увлечённо беседовали о чём-то друг с другом, отчего даже не заметили внушительного роста шута, что в своём пёстром одеянии пробрался к открытым воротам, которые никогда не закрывали.
Засилье «фиолетового ордена» не прошло бесследно ни для кого, отчего и число посетителей главного дворца столицы заметно поубавилось. Всё чаще за станы Райтона доставляли, нежели кто-то осмеливался войти в них по своей воле, но, так или иначе, о попавшем внутрь замка бедняге, больше никто ничего и никогда не слышал.
Покинув стены дворца, шут вышел на мощёную белым камнем мостовую, после чего быстрым шагом пересёк окружавшую замок реку. На счастье Капулиция, стражники у ворот что-то громко обсуждали с небольшим отрядом гвардейцев, чья форма разительно отличалась от тех, кто должен был охранять замок столицы.
Оставив споривших друг с другом солдат далеко за спиной, шут быстрым шагом пересёк мостовую, а уже через пару секунду скрылся в тени сумрачного парка, что раскинулся у подножия дворца. Не прошло и мгновения, как по следам шута скользнула пара фигур в серебристых плащах, не оставляя ни единого сомнения в том, что они идут именно за ним.
Ориентироваться в тени ночного парка было сложно, но всё же парочка следопытов не оставляла надежды отыскать немаленького шута, который, казалось, провалился сквозь землю. Дойдя до развилки незнакомцы принялись беспокойно озираться по сторонам, но так и не найдя ни единого следа шута, удручённо зашагали в обратном направлении.
Впившись пристальным взглядом в своих преследователей, Капулиций не шевелился, пока те не покинули границы парка. Оставшись наедине с природой, шут терпеливо выждал ещё некоторое время и, лишь убедившись, что следопыты окончательно отстали, покинул тайный схрон в недрах корневища старого дуба.
Накинув на себя заранее припрятанный в укромном месте дорожный плащ с капюшоном, Капулиций продолжил свой путь через парк. Шута более никто не преследовал, да и, откровенно говоря, едва ли сейчас кто мог признать в нём того самого, нелепого Капулиция, которым шута привыкли видеть все окружающие.
Ловкий лазутчик в сером дорожном плаще пересёк парк, остановившись перед широкой, залитой мерцающим светом танцующих языков факельного пламени площадью. Чуть поодаль, в проулке между парой домов стояла парочка солдат, которым, как и всем прочим, было откровенно безразлично на происходящее вокруг.
Тираническая самобытность новоиспечённой короны медленно, но верно превращала некогда искрящуюся светом жизни столицу Срединного Королевства в Уордилл, где люди попросту боялись покидать свои дома. Само собой Райтон не был столь же покинут, и патрули «ордена» на улицах встречались куда чаще, но едва ли это красило общую картину.
Вчерашние морские разбойники, а ныне солдаты «фиолетового ордена» не сильно изменили своему привычному образу жизни. Встреча с новоиспечёнными блюстителями порядка для горожанина нередко закачивалась куда плачевнее, чем грабёж бандитами. Страх сковал улицы города, отчего они стали целиком и полностью принадлежать засилью зла и боли.
– … она так верещала, ты б слышал только! – донёсся голос одного из солдат с переулка, – Говорит, мол, эт её память!
– Память?! – едва сдерживая смех, отозвался второй, через голос принадлежал мужчине постарше.
– Ага! Представляешь?! – процедил первый солдат, смачно плюнув через отверстие в маске.
Приблизившись к переулку, Капулиций увидел, как один солдат показывал другому какое-то ожерелье, напоминавшее часы на цепочке.
– Кончилось их время! – торжественно пропел второй, – Столько лет они тут жировали, пока мы прозябали по колено …
Выразившись нелицеприятным словом, солдат демонстративно пошагал на месте, издав чавкающий звук губами.
– Всё как завещал Хулло, наша власть пришла! – отозвался тот, что был помоложе, – Слишком хорошо жили без нас, пусть теперь с нами поживут! Не им одним своими богатствами хвалиться, могут и поделиться, скупердяи городские! Ух, как я их всех!!!
Демонстративно сжав кулак, молодой солдат выронил драгоценность, и та с гулким лязгом рухнула на мостовую.
– Да что б тебя … – выругался солдат постарше, – … руки у тебя из ж…
Негодуя, мужчина в возрасте не стеснялся в выражениях и даже имел наглость отвесить молодом соратнику звонкую оплеуху.
– Да лан те, пошли к той девице завалимся! – успокоил молодой солдат, – Уверен, у неё есть ещё, чем поделиться!
