class="p1">Солдат улыбается.
— Звучит заманчиво. Я буду.
Я нажимаю на «встреча» и записываю его, называя «солдат/змея», и закрываю экран. Затем, не оглядываясь и не раздумывая, встаю и иду на свое рабочее место.
Я совсем забыла, что Эли в магазине, но он там. Даже не сдвинулся с места, где я видела его в последний раз. Я игнорирую его.
Мои клиенты приходят и уходят в течение всего дня. Я не люблю много разговаривать. Я занимаюсь искусством и быстро заканчиваю работу. Стук сердца отдается в голове с такой силой, что мне приходится по-настоящему концентрироваться, чтобы не обращать на него внимания. Что, в свою очередь, блокирует все остальное, и меня это тоже устраивает. Хотя все это нелегко. Вместе с учащенным сердцебиением приходит трепет, который я не могу объяснить, и который сотрясает все мое тело изнутри. Я на взводе и хочу побыть одна. Смутно припоминаю, как рисовала красками сломанные крылья скелета на спине очень костлявой девушки лет двадцати пяти. Это заняло пару часов. Вид ее спины, покрытой каплями крови, не сильно улучшил мое настроение. Но, должно быть, какая-то частичка моей гордости все же осталась, потому что, в конце концов, несмотря на все разочарования и отвлекающие факторы, моя работа по-прежнему приносит удовольствие. Назовите это тщеславием. Называйте это, черт возьми, как хотите.
Я как раз заканчиваю набивать японские иероглифы на коленях у молодого парня, когда в парадную дверь входит Причер, а за ним братья, сестра Эли и Сет. У меня внутри все сжимается; я не видела Причера и Эстель, наверное, неделю? Я сбилась со счета. Мой приемный дедушка, одетый в свою фирменную клетчатую рубашку на пуговицах с длинными рукавами и джинсы, ловит мой взгляд и удерживает его. Мне вдруг становится холодно, и волоски на руках встают дыбом. Взгляд Причера на несколько секунд задерживается на мне, будто он роется в моем мозгу, пытаясь что-то найти. У меня такое чувство, что он арестовывает меня за курение травки. Он оборачивается, и я понимаю, что-то происходит.
— Элигий? — зовет Причер.
Эли выходит из задней части магазина.
— Да, сэр? — Проходя мимо, он бросает на меня быстрый взгляд. Его присутствие ощущается во всем помещении. Иногда я забываю, что у него есть такая способность. Сила. От него разит ей.
Старый Галла несколько секунд просто смотрит на Эли, и тот отвечает ему взглядом. Не говоря ни слова вслух, оба покидают «Татуманию», Люк и Фин следуют за ними. По выражению их лиц ничего нельзя прочесть.
Думаю, во мне осталось достаточно прежней жалкой натуры, чтобы спросить:
— Что происходит?
Джози и Сет подходят ко мне. Джози пристально смотрит на меня. Прицельно. Оценивающе смотрит на меня. Большие, лазурно-голубые глаза не мигают. Но молчит.
Сет останавливается передо мной. Его зеленые глаза серьезны.
— Прошлой ночью была убита одна из племянниц Капоте. — Капоте — старый гуляка и двоюродный брат Причера. К тому же он потрясающе играет на саксофоне.
— Убита? — спрашиваю я. — Что ты имеешь в виду?
Сет и Джози просто смотрят на меня. Слов нет. Объяснений нет. И тут я понимаю. Я понимаю, что это означает только одно.
Вампиры.
Я встречаюсь с ними взглядом несколько секунд, затем возвращаюсь к тому, чем занималась в тишине.
— О боже, — тихо произносит Никс. Я бросаю на нее взгляд. Теперь она заламывает руки и ходит вперед-назад, ее лицо искажено тревогой. Сердцебиение учащается. — Какой ужас. Бедный Капоте. — На секунду мне кажется, что Никс вот-вот разрыдается.
Конечно, Капоте и Причер — двоюродные братья, так что девушка также приходится Причеру родственницей.
Вампир убил Галлу. Такого не случалось уже много веков, если не считать несчастного случая с Эли. Дюпре всегда оберегали Саванну и семью Причера. Армия Валериана растет. Теперь убита молодая девушка из племени Галла.
Что, если это сделала я?
Я продолжаю убирать свое место, пока не чувствую руку на плече. Когда я поднимаю взгляд, то смотрю в глаза Сета.
— Что?
— Мы можем поговорить? — отвечает он. — Наедине.
Я пожимаю плечами.
— Я не против. Пошли.
Сет на несколько секунд задерживает на мне взгляд, затем поворачивается и направляется в дальний конец магазина. Никс, должно быть, увлеклась ретро, потому что она сменила мелодию, и песня The Monkees «Daydream Believer» прорывается сквозь сон и следует за мной наверх.
Я иду прямо к холодильнику, открываю дверцу и беру пиво. К тому времени, как Сет заговорил, я осушила половину бутылки.
— Что с тобой? — спрашивает он, и вопрос звучит не слишком вежливо.
Я пристально смотрю на него, допивая остатки из бутылки.
— Что ты имеешь в виду?
Сет проводит обеими руками по волосам, а затем обхватывает себя за шею. На мгновение он закрывает глаза. Когда снова открывает их, его взгляд тверд. Жесток. Для него, а не для меня.
— Ты уже не та, Рай, — начинает он. — Ты… другая. Злобная. Жуткая.
Я смеюсь.
— Ни хрена себе, братан. У меня внутри два гребаных набора ДНК стригоев. — Я качаю головой. — Какого черта? — Теперь я раздражена. Он вызвал меня сюда из-за этого?
— Я наблюдал за твоим выражением лица, когда рассказывал тебе о племяннице Капоте, — сердито говорит он. — Ты даже не дрогнула, Рай. Такое впечатление, что тебе все равно.
— Ты все еще ребенок, Сет. Что ты знаешь? Вырасти и возьми на себя ответственность, а потом скажи мне, что мне не хватает заботы и самовыражения, хорошо? — отвечаю я.
Как раз в этот момент дверь распахивается и входит Эли. Его взгляд скользит по мне и Сету.
— Я не помешал?
Сет качает головой, не сводя с меня взгляда.
— Нет.
Тишина в квартире — живое, осязаемое явление.
Эли подходит ко мне и обнимает за плечи.
— Я должен поехать с Причером и братьями на остров Па, — говорит он тихо и невозмутимо. — Мне жаль оставлять тебя, но это неизбежно. Сет рассказал тебе, что произошло?
Я просто киваю.
Эли берет меня за подбородок и поднимает мое лицо к себе.
— Я ненавижу уезжать. Я ненавижу, что Фин, Люк и мой отец тоже должны уехать, но мы должны. Это важно. И это должно прекратиться.
Я снова киваю и продолжаю молчать.
— Здесь будут моя мама и Джози. Сет, Зетти и Риггс тоже. — Он прижимается своими губами к моим и целует. Когда он поднимает голову, у меня перехватывает дыхание от его лазурно-голубых глаз. Они почти пронзают гнев, незаметно клокочущий под поверхностью моего существа. — На данный момент ночные пробежки прекращаются, и я это серьезно, Райли. Слишком опасно выходить на
