то же самое. Иногда мне кажется, что мои внутренности выворачиваются наизнанку, каждое нервное окончание горит, и если я не получу то, чего так жажду, то окончательно сойду с ума. Но знаешь, что меня начинает бесить? Всё. И все остальные. Эли. Люк. Фин. Джози. Сет. Зетти. Причер. Эстель. Никс. Все они чертовски раздражают меня. Постоянно следят за мной, особенно Эли. У меня почти не остается времени на себя. Знаешь, чего я хочу? Хочу, чтобы все оставили меня в покое.
— Райли По
Все изменилось. Я. Они. Все, что меня окружает. Полный хаос. И я даже не думаю, что они это замечают. По крайней мере, они не видят того, что вижу я.
И меня это устраивает.
Они все как-то странно смотрят на меня, и это мне не нравится. Я стараюсь не придавать этому значения, но это начинает действовать мне на нервы. Я не знаю, сколько еще смогу выдержать. Всегда под присмотром. Вечно в разговоре. Планируют всякую хрень за моей спиной. Кто-то всегда со мной. Ведут себя так, будто у меня в голове ни хрена нет, чтобы принимать решения.
А взгляд Эли постоянно прикован ко мне.
Иногда мне кажется, что я, черт возьми, схожу с ума.
Но я научилась хорошо это скрывать, и, поверьте, это плюс. Если бы они все знали, что на самом деле творится у меня в голове, они бы посадили меня за решетку. Но я прошла курс реабилитации от наркомании и вампиризма не для того, чтобы сломаться сейчас. Нет, черт возьми, сэр, нет. Я справлюсь. Я в порядке.
Я тупо смотрю на картинки, перебирая стопку набросков, которые Никс передала мне час назад. Драконы. Японские символы. Японские символы с драконами. Японские символы с цветами. Череп в берете рейнджера.
— Привет, Райли, — говорит Никс со своего поста.
Я смотрю на нее, а она улыбается от уха до уха. Это меня раздражает.
— Да? — отвечаю я.
— Только что сообщили о твоем сеансе в десять тридцать. Они опаздывают на несколько минут.
Черт. Я даже не слышала, как зазвонил телефон.
— Спасибо, — говорю я.
Как раз в этот момент открывается входная дверь, и ворон над косяком громко каркает. Клянусь Богом, я сниму этого ублюдка со стены и выброшу в реку при следующей возможности.
— Райли? Этот парень хочет с тобой поговорить, — говорит Никс. Она одаривает меня еще одной улыбкой, такой яркой и жизнерадостной, будто в мире все в порядке.
Я откладываю рисунки в сторону и подхожу к ожидающему меня мужчине. Он молодой, военный, кивает мне и широко улыбается.
— Мэм, — вежливо обращается он в качестве приветствия. — Мне сказали, что никто, кроме тебя, не сможет сделать мне татуировку.
Тук-тук.
Молодое, энергичное сердцебиение солдата эхом отдается у меня в голове.
Я улыбаюсь ему.
— Что у тебя на уме?
В магазине достаточно тепло, поэтому на мне черная майка «Татумания», джинсы и армейские ботинки. Солдат разглядывает драконов, нарисованных у меня на руках, и улыбается.
— Мило, — говорит он, продолжая восхищаться работой. Или мной. — Я думал о змее, обвившейся вокруг руки, — говорит он, — отсюда до этого места. — Он указывает на свое плечо и локоть. — С моим пехотным номером на теле.
Я киваю.
— У меня сегодня занято, но посмотри вон тот альбом, — я киваю в сторону альбома с фотографиями на журнальном столике, — может, там найдется что-то, что тебе понравится. Я быстро сделаю пробный набросок и посмотрю, что скажешь. Тогда назначим сеанс.
Солдат кивает.
— Круто. — Он поворачивается, находит альбом, усаживается на диван и начинает поиски.
Я возвращаюсь на свое рабочее место и беру эскизы. В дальнем конце я замечаю Эли, прислонившегося к стене. Наблюдающего.
Я игнорирую его и продолжаю заниматься своим бессмысленным занятием. Не могу поверить, что сижу и рисую такую чушь. Боже, люди думают, что хотят навсегда запечатлеть это на своей коже. Они чертовски невежественны. Затем меня прерывают.
Вик: «Тебе становится все хуже, не так ли, любимая?»
Я: «Убирайся из моей головы, Викториан. Не хочу тебя слышать».
Вик: «Частичка меня живет внутри тебя, Райли. Меня не проведешь. Я чувствую хаос. Что еще происходит?»
Я: «Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться».
Тишина.
Вик: «Мой брат связывался с тобой?»
Я: «Может быть. Не совсем уверена в этом. И реально ли это. Как я уже сказала, я могу с этим справиться. Пока что это чертовски вкусное времяпрепровождение».
Вик: «Райли».
Я: «Я теряю много времени. На самом деле это похоже на сон, но потом я физически осознаю, что потеряла время. Не могу вспомнить, что я делала, но некоторые вещи кажутся знакомыми».
Тишина.
Вик: «Господи, Райли. Позволь мне помочь тебе, пока не стало слишком поздно. Пожалуйста. Я буду так хорошо заботиться о тебе. Клянусь, ты ничего не захочешь. Я могу подарить тебе такую любовь, такие удовольствия, если ты только позволишь мне забрать тебя оттуда».
Я: (смеюсь) «Вик, ты же знаешь, я не могу этого допустить. Я ни за что не уйду».
Вик: «Это захватывает тебя, любимая. Овладеет тобой, и от Райли По, которую ты знаешь, ничего не останется. Даже сейчас мы очень близки к успеху. Пожалуйста. Пойдем со мной. Молю тебя».
Тишина.
Я: «Прощай, Викториан. Оставь меня в покое».
Вик: «Я никогда не оставлю тебя, Райли. Никогда. По крайней мере, позволь мне нормально попрощаться».
Я: «Что ты хочешь этим сказать?»
Вик: «Встреться со мной. Сегодня вечером. Я больше ни о чем тебя не попрошу. Клянусь».
Я: «Ты же понимаешь, что твой ментальный удар на меня больше не действует, верно?»
Вик: «К сожалению, да. Понимаю. Я только хочу попрощаться».
Я: «Да, конечно. Где ты хочешь встретиться?»
Вик: «Я прямо напротив тебя, через реку, любимая. В отеле «Westin». Номер в башне.»
Я: (смеюсь) «Конечно, в номере в башне. Я буду там».
Вик: «Во сколько?»
Я: «Когда доберусь».
* * *
— Мэм?
Мой взгляд останавливается на молодом солдате, который теперь стоит передо мной и ухмыляется.
— Да? — говорю я.
Его лицо слегка вытягивается, но он прочищает горло и продолжает. Он открывает страницу в альбоме для зарисовок.
— Я нашел то, что искал. — Наклоняясь ближе, он показывает мне.
Извивающуюся змею. Я нарисовала ее меньше чем за десять минут.
— Ты уверен?
Солдат кивает и отвечает без колебаний.
— Да, мэм.
— Хорошо, — отвечаю я, встаю и подхожу к компьютеру напротив. Я нажимаю на экране «Встречи» и прокручиваю страницу вниз. — Я могу записать тебя на пятницу в пять часов вечера.
