открывай, ничего тебе не мешает, если, конечно, Малыша с собой не брать и Бегемоту заодно. Хотя Бегемота не очень шумный, но много внимания обращает на бытовые мелочи, и в результате никакой возвышенности и созерцательности не выходит. А когда нет полета мыслей, то и открытий не наблюдается.
Слона не мог оторвать глаз от клочковатого облачного скопления. Темное пятно мелькнуло где-то сбоку. «Странное, однако, облако» – подумал Слона и воскликнул:
– Эй, я, кажется, что-то видел.
– Что? – Малыш аж подскочил около карты.
– Не знаю, что-то было, что-то темное.
– Куда, куда полетело? – вопил Малыш.
– Не знаю, – на этот раз Слона сказал тихо и с сомнением.
Но Малыш уже ни в чем не сомневался.
– Срочно начинаем преследование!
И он бросился к иллюминаторам.
Бегемота забеспокоился, а Питона не шелохнулся, сохраняя вид не то загадочный, не то сонный. Взволнованный командир осмотрел окрестности, но ничего необычного не увидел.
– Сбоку и внизу нет, – заключил он. – Значит, он скрылся вверху. Отправляемся в вертолетную погоню! Всем соблюдать небезопасность и пристегнуться к ремням.
Капитан дернул на себя античный штурвал. Слона в панике ухватился хоботом за один из пристяжных штырей. Бегемота уцепился зубами за круговой поручень под иллюминаторами. Питона плотнее обвился вокруг лестницы, и, не шевелясь, смотрел в черные очки. Корабль затрясло. Зубы Бегемоты скрипели в тон надрывающемуся агрегату, и он чувствовал, как пошатывается поручень.
Малыш прыгал и летал вокруг руля управления, словно акробат с шестом, одновременно кричал:
– Держитесь! Запускаю вертолетный подъем!
Монотонный гул заполнил пространство, скрежет стал нарастать, самолёто-вертолет тянуло вверх. Серое плотное облако обняло кабину, а потом вытолкнуло её в белесое холодное небо. Все тяжелые облака остались под кораблем, а наверху стелилась размытая пелена.
– Где он скрывается?!
Малыш бросился к одному иллюминатору, потом к другому, так и бегал по кругу, недовольно выкидывая правую ногу. Но пространство вокруг выглядело пустым.
– Скрылся, скрылся!
– Может Слоне померещилось? – предположил Бегемота. – Замечтался как обычно, ну и увидел...
Слона философски вздохнул и возражать не стал.
– Ничего не померещилось, – заскандалил капитан. – Я сам чуть-чуть и увидел бы, как что-то пролетело. И кто знает, если это не сам Эйюшка, то наверняка похитители Эйюшки. И если их нет вверху, значит, уже скрылись внизу.
Малыш бросился к рулю управления, стал дергать рычажки, нажимать кнопки и вскоре послышалось ровное успокаивающее гудение. Но недолго. Пискнуло, щелкнуло, взвизгнул паровозный гудок, как в античных фильмах, и из панели управления вырвалось облачко дыма.
– Вертолетно-самолетный переходник, – гордо заявил изобретатель и чихнул.
Корабль полетел вниз, все ускоряясь и ускоряясь к земле. Очень скоро путешественники увидели горы, которые двигались прямо на них. Малыш издал победный звук и дернул изо всех сил штурвал. Аппарат выровнялся над самыми вершинами, покрытыми слепящим снегом. Из-под него торчали носы каменных утесов, то серые, то коричневые. Окажись хоть один из них выше остальных, самолето-вертолёт пробороздил бы кабиной.
– Может нам подняться повыше?
– Нет, нет, мы спустимся ниже, нужно бы осмотреть горы. Где-то здесь эта пещера. Питона и Бегемота будут присматриваться, а ты, Слона, указывай дорогу между скал, чтобы не врезаться.
– Почему я?
– Потому что у тебя хобот есть. Был бы у меня хобот, я бы указывал, нельзя же, чтобы такая дельная вещь пропадала.
Слона устроился удобнее, чтобы его дельная вещь не упиралась в иллюминатор, и принялся указывать дорогу. Питона приспустил очки для четкости зрения, Бегемота встал тверже, заявляя о непреклонной позиции в устройстве, которое каждую минуту меняло направление полета.
Самолет нырял между грядами скал. Солнце слепило, яркое и холодное, и снег слепил, но они летели и летели.
Глаза Бегемоты устали от напряжения, и он повел взглядом по кабине корабля. В который раз пытался рассмотреть ту штуку, что торчала справа от спины Слоны. Пригляделся и понял, что это выглядывает красная кнопка с надписью: «Кнопка самоуничтожения».
– Что это?!!
Бегемота взревел и, растеряв всякую непоколебимость и непреклонность, с такой силой рванул в сторону, что надежные ремни безопасности лопнули, как струна. Слона вздрогнул и, испугавшись, обернулся. Хобот его изменил направление, Малыш повернул штурвал. Кабина накренилась, и бедный Слона, не успев схватиться, наехал на эту злосчастную кнопку. Все услышали голос:
– Процесс самоуничтожения запущен, процесс самоуничтожения запущен!
Восемь глаз посмотрели на мигающую красным зловредную кнопку. Слона в ужасе отскочил в сторону и вывернул из пола два железных штыря ремня безопасности с кучей каких-то проводов. С Питоны свалились очки. А методичный голос снова заладил:
– До самоуничтожения осталось три секунды, две секунды...
Бегемота рванул к спасательной лестнице и смял в лепешку руль управления со всеми его кнопочками, рычажками и множеством разноцветных проводов. Малыш чудом не пострадал от натиска Бегемоты, ловко вывернувшись и удержавшись на каком-то штыре.
И тут красная кнопка взорвалась с громким хлопаньем, из-под нее выскочила блестящая пружинка, покачиваясь из стороны в сторону.
– Кнопка самоуничтожилась! – торжественно провозгласил Малыш. – Античный прикол, между прочим...
Не успел он договорить, как несчастный, развороченный паникой самолёто-вертолет стал заваливаться на бок, снижаясь над горами. Руль управления уже не существовал, и вывести летающее чудище из крена было нечем.
Кабину вновь затрясло, и под нарастающий гул аппарат бросало то вверх, то вниз. Скрежетание сменилось жутким треском. Самолёто-вертолёт завалился на бок, и две огромные туши пассажиров стали съезжать вправо, в панике перебирая ногами. Бегемота плавно скатился вниз и уперся в стенку. Слоне удалось уцепиться за штырь, на котором болтались порванные ремни. Он лежал на боку и боялся пошевелиться, ему казалось, что вот-вот античная конструкция с воем рухнет вниз. Питоне повезло, его удержала спасательная лестница. Малыш неутомимо болтался на остатке своего смятого штурвала и непрерывно кричал то «спасите», то «спасайтесь», то еще какую-то неразбериху.
В корабле завыла страшная, наводящая панику сирена.
– К лестнице, друзья! – воззвал Малыш.
Мощный питонин хвост, взметнувшись, обхватил скандального командира, и тот оказался на спасательной лестнице. Слона бросился следом, но налетел на груду останков руля. Вспыхнули яркие искры, и самолет круто взмыл вверх. Слона сразу полетел назад, успев-таки уцепится хоботом за лестницу
– Срочно наверх! Там запасной руль! – кричал Малыш, – Бегемота подтягивайся.
Бегемота старался подтянуться изо всех сил, но никак не мог устоять на ногах от резких качков накренившегося самолёто-вертолета. Что-то хлопнуло, и аппарат вновь начал терять высоту. Питона зашвырнул Малыша
