сдалась. Зато всегда можно отыграться на мне!
— Кас!
— Да, Вик?
Моя первая помощница выплыла откуда-то сзади, будто терпеливо ждала там всё это время. Не исключено, что так оно и было.
— Познакомься с нашей исполняющей обязанности механика, — сказал я, положив руку на переносной карман и отдав мысленную команду. — Это Адель. Прошу любить, жаловать и не обижать.
Извлечённая из недр «инвентаря» механическая девушка слегка покачнулась и начала заваливаться вперёд, но я вовремя её подхватил.
— Где. Мы?
— Основной коридор возле тронного зала. Здесь нас никакие вороны не достанут. Кас?
— Да?
— Когда ты собиралась рассказать мне о том, что у нас на чердаке сидит отожравшаяся тень, которая ворует имущество и наводит беспредел?
— Когда Полночь дала бы на это согласие, — спокойно ответила она. — Как и о других подобных проблемах.
— И сколько у нас ещё подобных проблем⁈
Второй удар гонга, вокруг заметно похолодало. То ли я ошибся с первоначальными расчётами, то ли сегодня Жнец решил меня поторопить.
Устало улыбнувшись Кас и Адель, я развернулся и бросился к тронному залу.
Вторник. Обычное утро на Земле — настолько обычное, что зубы сводит. Нет смысла сосредотачиваться на нём, тратить силы на рабочий день — лучше пропустить через себя «на автомате», чтобы поскорее вернуться в Полночь. Именно так я провёл последние недели полторы, и в целом ничуть не жалел. Проблемы моего родного мира, в конце концов, не идут ни в какое…
Я замер посередине потягивания, с открытым ртом, который так и не ухватил нужную порцию воздуха для сладкого зевка. Посередине стола, куда я обычно клал мобильник, в каких-то тридцати сантиметрах от моего лица, стояла небольшая шкатулка из красного дерева.
Шкатулка, которую Анна вытащила из хранилища Князя в Жёлтом на традиционном балу солнцестояния.
Шкатулка, которая моментально напомнила, что этим утром сосредоточиться мне всё же придётся, поскольку происходящее не ограничивается Полуночью, а задействует несколько миров.
Шкатулка, которую я перед сном запихнул в самый дальний угол самого старого чемодана, тот положил на дно шкафа и сверху накрыл грудой одежды.
Какого хрена она сейчас стояла у меня на столе⁈
Тому могло быть несколько объяснений.
Первое: память сыграла со мной злую шутку, и ничего я в чемодан не запихивал, а сам забыл шкатулку на столике.
Второе: ночью кто-то забрался ко мне в квартиру, нашёл нычку и любезно поставил загадочный артефакт на стол возле тахты.
Третье: природа шкатулки каким-то образом оказалась связана со мной лично, и она переносилась по принципу Райнигуна или ключа от всех дверей.
Четвёртое: этот предмет, принадлежащий хтоническому чудовищному владыке, обладал не только магическими свойствами, но и желанием поиздеваться над своим похитителем.
Выбирай — не хочу. То есть, и правда не хочу, и не хочу совсем. Ничего я не забывал, и в квартиру явно никто не вламывался — следовательно, остаётся два варианта. Один приемлемый, второй ужасный. И ведь эксперименты ставить страшновато, даже со всеми моими силами. Кто знает, что будет, когда я в следующий раз засну со шкатулкой в одной квартире? Перенесусь ли я вообще в Полночь или куда похуже⁈
В эфире рубрика: «невероятно интересные вопросы, на которые не хочешь знать ответ». А если эксперименты отпадают, надо сразу искать человека, который всю эту кашу и заварил.
Мне нужна была Анна. И она нужна была мне прямо сейчас.
Разумеется, со всех наших прошлых встреч она не оставила мне ничего, напоминающего номер телефона. Самое близкое — письмо с приглашением на бал, всё ещё хранящее аромат её духов. Мило, но совершенно бесполезно. Значит, будем копать в другом направлении.
Какое-то время я колебался, оставить шкатулку дома, попробовав ещё раз запихать её подальше или взять с собой на работу? Оба варианта казались сомнительными, но в итоге перевесил второй. Если эта дрянь телепортировалась, оставлять было бесполезно, если пыталась мне навредить, то могла оставить в квартире неизвестные подлянки. К тому же, моя халупа никогда не была самым надёжным местом для хранения чего угодно, тем более таинственных артефактов. Если повезёт, Анна появится на работе, и мы на месте обсудим, что делать.
Размечтался.
Естественно, эффектной блондинки не было в офисе, как не было и предыдущие недели. Не исключено, что всё это время она готовила маски для нашей вылазки на бал и как могла разрабатывала план похищения. А вот следующего облома я не ожидал: ни у кого в «Техно-супер», включая нового шефа, не нашлось её актуального номера телефона. Я даже настоял на получении двух неактуальных, но при наборе меня ожидало только автоматическое сообщение, что данного номера не существует.
Так, значит. Она бросила меня одного, не только без ответов, но и с потенциальной бомбой замедленного действия в кармане. Сперва заявляла, что «верна мне и только мне», ластилась, вовлекла в мутную схему, а теперь исчезла. Опять. Да будь она хоть трижды слугой Полуночи, с чего она взяла, что имеет право так поступать⁈
Пришедшее озарение оказалось не то что бы ярким — так, мигающая тусклая лампочка в подъезде хрущёвки. Анна — слуга Полуночи, в этом нет сомнений. Я видел это, чувствовал, потянувшись к огонькам душ во время последнего «сеанса связи» с замком. Сеанса, который позволял не только пересчитать моих помощниц, но и при желании определить их местонахождение.
Здесь требовалось преодолеть множество допущений. Во-первых, раньше местонахождение слуг я мог проверить лишь на очищенной территории замка. Во-вторых, для этого следовало не только находиться непосредственно в Полуночи, но и сидеть на троне. Казалось бы, как это может помочь?
Но нет, у меня однажды получилось и при других обстоятельствах. Сразу после очищения мастерской я ощутил прочнейшую связь с замком, через которую заказал минимальное восстановление комнаты. Опять же, как будто исключительный случай, и всё же — прецедент.
Я — хозяин Полуночи, проводник её силы и воли, даже в других мирах.
Такое ли большое значение имеет то, в замке я или на Земле?
Добраться до дома, закрыть дверь. Сесть. Сосредоточиться. Призвать Райнигун, мой револьвер, главное доказательство ниточки между мирами. Положить ладонь на рукоять.
Вспомнить, вызвать внутри ощущение души Полуночи, сплетение холода и тепла.
Отдаться этому ощущению с головой, воззвать к своему замку, к нашей нерушимой связи!
Потребовалось не пять и не десять минут — скорее что-то около полутора часов. Но, судя по всему, запас медных тазов судьба исчерпала прошлой ночью, и в какой-то момент я вдруг
