подойдя к ним. Его острый слух, видимо, уловил их разговор. — Просто если вижу, что кому-то нужна помощь, и могу помочь, считаю, что должен это сделать. Разве не в этом суть человечности?
— Вы слишком скромничаете, дядя Володя, — сказала Ира, и в ее голосе звучало неподдельное восхищение. — Вы действительно замечательный человек.
— Да-да, — тихо добавила Юля, и ее голос дрогнул. — Если бы не помощь дяди Володи, бабушка, наверное, еще много лет назад умерла бы от болезни. Он помог нам найти хороших врачей и даже оплатил часть лечения.
Старик смущенно покачал головой, а затем его лицо стало серьезным. Он тяжело вздохнул:
— Мне очень стыдно, ребята. Я уже почти на пенсии, а так и не смог найти того убийцу.
Его глаза потемнели, в них читалась глубокая печаль:
— Самое большое разочарование в моей карьере — что я не смог поймать этого маньяка, не нашел улик против него. Столько лет работы, и все впустую.
Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил:
— Этот человек… он совсем не похож на других убийц, о которых я писал. Он невероятно умен, хитер. Столько лет водит нас и полицию за нос. Иногда мне кажется, что он играет с нами, как кошка с мышью.
В голосе старика слышалось глубокое сожаление и горечь от бессилия что-либо изменить.
Саня заметил, как Юля при этих словах сжала кулаки. Ее глаза наполнились решимостью, губы плотно сжались. Было ясно — она не оставит попыток найти убийцу и очистить имя своих родителей, чего бы это ни стоило.
Поговорив еще немного и закончив уборку на могиле, дядя Володя стал прощаться. Уходя, он еще раз обратился к Юле:
— Юленька, если что-нибудь понадобится, любая помощь — обязательно дай мне знать. Ты не одна, помни об этом.
Проводив дядю Володю взглядом, Юля повернулась к друзьям. На ее лице читалась смесь благодарности и смущения:
— Большое спасибо вам за помощь сегодня, — сказала она тихо, но искренне. — Я… я очень ценю то, что вы сделали для меня. Если вы не против… может быть, зайдете ко мне домой поужинать? — В ее голосе слышалась надежда. — Я хочу отблагодарить вас за сегодняшнюю помощь. Я, конечно, не очень хорошо готовлю, но…
Она не закончила фразу, явно смутившись и испугавшись, что ее предложение может быть отвергнуто.
Саня переглянулся с Ирой и Риной. В глазах девушек он увидел молчаливое согласие.
— С удовольствием, Юля, — улыбнулся Саня. — Мы будем рады поужинать у тебя.
Лицо Юли просветлело, и впервые за весь день на нем появилась робкая, но искренняя улыбка.
Глава 18
Ужин у Юли
Компания друзей ехала на машине по улицам города, направляясь к дому Юли. Для всех это был первый визит к ней, поэтому ужин у Юли можно было считать частью сегодняшней деятельности кружка.
Машина ехала довольно долго, пока не прибыла в отдаленный район на окраине города. Здесь уже чувствовалась пригородная атмосфера — вокруг стояли ряды аккуратных небольших домиков, каждый площадью около сорока квадратных метров. Дом Юли ничем не отличался от соседних.
Ребята разулись в прихожей и вошли внутрь. Помещение было довольно тесным, с простой обстановкой, но создавало уютное ощущение дома.
— Рина, Ира, присядьте пока, я переоденусь и схожу за продуктами, — сказала Юля и скрылась в спальне.
Саня оглядел маленькую гостиную. Было тесно, да и вообще, дом Юли был очень маленьким — меньше, чем гостиная в его квартире. Однако благодаря продуманному дизайну с верхним этажом, здесь вполне могла разместиться семья из трех-четырех человек.
Несмотря на скромные размеры, в доме было очень чисто. Книги на столе аккуратно сложены, пол тщательно вымыт, на стенах ни пятнышка.
Взгляд Сани остановился на фотографии на стене. На ней была изображена счастливая молодая пара с маленькой девочкой. Судя по всему, молодая пара на фото — родители Юли.
— В детстве она выглядела такой жизнерадостной, — заметил Саня, глядя на девочку на фото. Она улыбалась открытой, искренней улыбкой, которая могла появиться только у беззаботного ребенка.
— Да, Юля сильно изменилась, — согласилась Ира, тоже рассматривая фотографию.
Для нее это тоже был первый раз, когда она видела детское фото Юли. Девочка на снимке выглядела такой солнечной и жизнерадостной, что невольно вызывала симпатию. Сейчас же Юля казалась подавленной, мрачной, молчаливой, редко улыбалась, а если и улыбалась, то как-то неискренне.
Трудно было поверить, что это один и тот же человек. Впрочем, учитывая все, через что прошла Юля, мало кто смог бы остаться прежним после такого.
— Оказывается, Юля живет в Подмосковье? Неудивительно, что мы так долго ехали, — удивленно произнес Саня, глядя на карту в телефоне. — Как же она добирается до школы, живя так далеко?
— Юля обычно ездит на велосипеде, — ответила Рина.
— На велосипеде? — Саня опешил.
Судя по карте, даже на машине сюда ехать больше часа. На велосипеде это займет не меньше двух!
— Да, Юля говорила, что так экономит деньги на проезд, — спокойно пояснила Рина, хотя в ее глазах промелькнуло задумчивое выражение.
Раньше она догадывалась, что Юля очень старательная, но не подозревала, насколько. Каждый день она преодолевает такой длинный путь до школы. К тому же еще подрабатывает. Получается, домой Юля возвращается очень поздно. А на следующий день ей приходится вставать на час-два раньше, чтобы не опоздать в школу. Неудивительно, что Юля всегда выглядит невыспавшейся… Ее мрачный вид вполне объясним.
Ира сочувственно посмотрела на подругу и хотела что-то сказать, но в этот момент из спальни вышла переодевшаяся Юля, на которой было очень простое платье.
Увидев ее, все трое замолчали, не желая задеть чувства девушки обсуждением ее жизненных обстоятельств.
— Ну, располагайтесь пока, а я схожу за продуктами и начну готовить, — сказала Юля.
— Давай я с тобой, Юль, — вызвался Саня. — Я сильный, помогу донести сумки.
— Ой, но это как-то неудобно… — смутилась Юля. Все-таки они гости, негоже просить их о помощи.
— Если ты правда считаешь меня другом, не нужно церемониться, — улыбнулся Саня. — Между друзьями это лишнее.
Услышав это, Юля растроганно кивнула, слово «друг» сильно тронуло ее.
Затем они обулись и вышли вместе.
Ира тоже вызвалась помочь, но ей пришлось остаться, чтобы не оставлять Рину одну.
Тем временем Саня с
