не обратил внимание на черепа животных. А вот я смотрел внимательно и поэтому заметил, что к каждому черепу был привязан один дух. И задача у этих духов была одна — охранять.
Неизвестно откуда взявшаяся мышь попыталась проскочить в шатёр, видимо, надеясь поживиться там чем-нибудь вкусненьким, но показавшийся на несколько секунд дух стремительно бросился на нарушителя, и мышь сдохла, не пробежав и половины пути.
— Эм, Алахчит, а мастер знает, что мы должны прийти? Он нас ждёт? — я был готов активировать покров в любое мгновение. Повторять судьбу глупой мышки я не желал.
— Конечно! А как иначе? — монгол недовольно дёрнул плечом, бросив по сторонам настороженный взгляд.
Всё-таки он тоже что-то чувствовал и ему явно было не по себе.
— Если бы было иначе, то мы бы просто не смогли дойти до входа в шатёр! Сүнсний эзэн не любит, когда его отвлекают и беспокоят по пустякам.
— А наша просьба не пустяк? — решил уточнить я.
— Не беспокойся, нас ждут. Это было непросто, но мне удалось договориться, чтобы мастер нас принял. Главное, не вздумайте с ним спорить или дерзить! Это тебе не глупые Табудай или Очир, если ему покажется, что вы недостаточно почтительно себя ведёте, то вас ничего не спасёт! Бывало, что Оюун-ага убивал даже за косой взгляд.
— И ты говоришь нам об этом только сейчас? — прошипел я, поражаясь про себя глупости Алахчита. Ну как можно было привести нас к такому опасному человеку, не сообщив заранее все тонкости поведения⁇ — Что ещё мы должны знать?
— Как зайдём — я поприветствую, а вы глубоко поклонитесь. Выпрямитесь, когда он разрешит. Молчите, пока вас не спросят. Если предложит выпить с ним чаю — это большая честь и чашку надо брать двумя руками, но вам такое не грозит. Думаю, этого хватит.
— Думает он, — недовольно пробурчал Акамир. — Не по себе мне как-то, Ян.
— Ещё бы, у него тут повсюду духи. В каждом черепе по одному сидит, да ещё и в самом шатре дух заключён, — ответил я, судорожно сглотнув, так как не ожидал, что духа можно заключить в этот самый шатёр!
— Ты… уверен? — не поверил мне Акамир.
— Уверен, — твёрдо ответил я. — И, думаю, нам стоит послушать советов Алахчита. Этот мастер явно силён, раз сумел сотворить такое! Нам надо обязательно с ним договориться. Думаю, что он сможет сделать тебе лук намного лучше того, который ты потерял.
— Я понял тебя, Ян, — кивнул приятель. — И, надеюсь, что ты прав.
Мы подошли ко входу, и Алахчит, помявшись несколько секунд, взялся за шкуру и отодвинул её в сторону, открывая нам проход. Странно, но перед нами была темнота. Солнечный свет словно не проникал внутрь.
Привёдший нас сюда глава клана шагнул вперёд и словно исчез. Переглянувшись друг с другом, мы с Акамиром последовали за ним. Прямо в скрывающую всё тьму.
Глава 11
Место это было непростым. Это было понятно с первого взгляда. Стоило мне пересечь невидимую черту, как я почувствовал, как на мои плечи опустилась невидимая сила, которая постаралась прижать меня к земле. Чтобы не упасть, пришлось сопротивляться, из-за чего я пропустил момент, когда тьма исчезла, сменившись внутренним убранством шатра.
Не переставая сопротивляться давлению, я активировал духовное зрение и принялся скользить взглядом по сторонам. Даже такое, казалось бы, лёгкое действие требовало от меня море усилий. От обилия духовной энергии мне слепило и резало глаза. Именно поэтому я не сразу увидел того, ради кого мы сюда и пришли.
«Шаман», — ударила в голову мысль. Мысль была не моя, а Иня. Я про таких раньше не слышал, а вот медоед, по всей видимости, был в курсе, кто это такой. И заодно поделился этим знанием со мной. Благодаря этому мне стало понятно, откуда взялись духи в тех черепах и в самом шатре.
Незримое присутствие Иня словно придало мне сил. Стало легче выдерживать непрекращающееся воздействие чужой энергии. Вернулся слух. А ведь я даже не обратил внимание, что он пропадал. И лишь когда вернулись ощущения, я осознал, что Акамир с трудом удерживается на ногах. Его всего трясло, он судорожно вдыхал и выдыхал воздух, а его руки были сжаты в кулаки.
Алахчиту было ещё хуже. Он стоял на одном колене, уперев кулаки в ковёр, который покрывал пол шатра. Вместо дыхания от него доносился хрип. Однако, он нашёл в себе силы приподнять голову и обратиться к хозяину этого места.
— Уважаемый Оюун-ага, чем мы заслужили такую встречу? Прости, если чем-то тебя обидели. Мы пришли в твой дом, чтобы…
— Помолчи, Алахчит, — спокойно и даже с какой-то ленцой произнёс шаман. — Если бы вы меня действительно чем-то обидели, то ты бы сейчас не стоял на колене, а валялся на земле, подобно червю.
Напор усилился, и Алахчит сдавленно охнул.
— Так вот как тут встречают гостей, — произнёс я глухо, глядя на то, как Акамира неуклонно придавливает к земле. — Как можно иметь дело с тем, кто при первой же встрече пытается тебя унизить?
— Ян! — прохрипел Алахчит, который неизвестно откуда нашёл в себе силы повернуть голову в мою сторону.
Стоило ему увидеть, что я продолжаю стоять на ногах, пытаясь держаться прямо, как его глаза расширились. В них было и удивление, и уважение перед моей стойкостью, и обречённость. И лишь когда он выдавил из себя следующее слово, я понял, откуда в них было последнее чувство.
— Скло…нись!
Я с трудом покачал головой, готовясь активировать покров и выпустить Иня. Не такой встречи я ожидал, но сдаваться без боя даже не думал. Этот старый монгол хочет подраться? Что ж, я тоже не против сразиться с сильным противником.
— Нет, Алахчит, — ответил я, глядя в глаза шаману.
— Гордец! — усмехнулся тот, с каким-то болезненным любопытством разглядывая меня.
— Гордец? Вовсе нет! Не зазорно поклониться хозяину дома, который радушно тебя встречает. Но гнуть спину перед тем, кто упивается своей силой, издеваясь над теми, кто слабее? Ну уж нет!
Я не выдержал и активировал покров.
Давление тут же пропало. Я встряхнулся, прогоняя неприятные ощущения, и приготовился сражаться. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, больше похожей на оскал.
— Силён, — произнёс старик с улыбкой. — Значит, меня обманули, когда сказали,
