лёг в постель и в комнату вошла пожилая служанка, поправить подушки и рассказать обо всём, что за это время случилось в королевском замке.
— Моя дочь лично прислуживала молодой графине, мыла её. Девушка невероятно хороша собой, говорит очень утончённо, но как северянка. Кожа на лице немного пострадала, обветрелась и погрубела от долгой дороги, но она девственница, об этом сказал сам Артуро. Он желает Элизабет, даже забыл любимую наложницу, мать своего сына. А королева трижды упоминала про какую-то книгу, очень рассердилась на графиню, что та не привезла с собой этот важный подарок жениху.
— Но свадьбы с графиней не случилось?
— Она сбежала, крикнула что-то про проклятие и пропала.
Герцог сел в постели, от такого рода событий у него чуть не эрекция, стоило уехать, а тут интриги расцвели, того и гляди плоды созреют, а он не у дел?
Не успел подумать про интриги, и настроение испортилось, главная интриганка — постаревшая королева Риджина, злющая и после коронации Артуро, потерявшая всякое влияние, зато под защитой сына, недосягаемая. Карло слегка взмахнул пальцами и служанка, низко поклонившись, вышла.
Спать желания нет, но есть желание срочно заставить всех плясать под свою дудку.
Налил себе бокал ароматного вина, очень медленно выпил, наслаждаясь терпким вкусом. Никто не догадывается о личных мотивах Карла, а они есть. Граф усердно прятал дочь, специально делал из неё пугало для приличных женихов. Ну что ж, всё изменилось. И первым нужно убить ненавистного Леона, если этого не сделали грабители, давно пора стереть урода в порошок.
По старой привычке посмотрел на пустое пространство над камином, раньше здесь висел портрет прекрасной, юной Августы, если Элизабет хоть немного похожа на свою покойную мать, то он её получит, даже если придётся отравить Артуро и Риджину. И если молодая графиня неотёсанная и не образована, он наймёт ей суровых гувернанток и за пару месяцев, она превратится в завидную невесту, не просто завидную, а желанную во всех смыслах.
А если лицом пошла в отца, то Карло объявит её своей воспитанницей, без права выйти замуж, особенно за выскочку Артуро. Слишком много «если», а это бесит, можно провести небольшой ритуал, узнать правду, но оно того не стоит, зачем рисковать здоровьем, если через день девицу привезут и тогда решение само созреет.
Через пару часов отдыха позвонил в колокольчик и приказал закладывать экипаж.
— Пора навестить бывшую любовницу, — прошептал своему отражению в зеркале. Оно криво ухмыльнулось. Такой потрясающий мужчина достоин лучшей женщины и девственницы, а не старухи, пусть даже королевы.
Через час Его сиятельство уже входит в кабинет Её Величества и замирает на месте, не в силах скрыть отвращение.
— Риджина! Что с вами? Вы превратились в старуху за эти недели!
Вместо ответа женщина зарыдала:
— Элизабет ведьма, она отомстила мне! Приехала только за этим, клянусь, она ведьма, не пройдёт и месяца, как эпидемия выкосит наши владения…
Мазарини улыбнулся, подошёл к королеве, наклонился, взял её старческую руку с прозрачной кожей, через которую видны все жилки, и брезгливо поцеловал. А потом с силой сжал, да так, что Риджина застонала.
— Дорогая, если услышу эту сплетню от кого-то ещё, кроме вас, удавлю собственными руками.
Тут же изобразил самую милую улыбку на прекрасном лице и сделал шаг назад. Риджина в этот момент даже дышать перестала, это её личная катастрофа, она поняла, что Карло от неё отказался. Остался последний шанс, и она его не упустит, пусть только этот монстр скорее покинет замок.
Глава 19. В ловушке проклятия
Элизабет первое утро в замке Феррейра
Открываю глаза и замираю от неприятного ощущения тревоги, темень, рядом с двух сторон кто-то сопит, оказалось, что у меня на лице капюшон плаща. Стягиваю его и всё равно полумрак, тлеющий огонь в камине подсвечивает окружение, не понимаю, где я и кто рядом, поворачиваю голову направо и вижу двух маленьких детей.
Кто они? Откуда взялись? И где я вообще, поворачиваю голову в другую сторону и чуть не заскулила от испуга, рядом лежит спящий, огромный мужик. Лица не видно, только тёмный силуэт. Сердце крадучись сползает в пятки…
Первая мысль: «Моя душа не остановилась на Элизабет и пошла дальше путешествовать?»
Но это лишь мгновение, временная амнезия прошла:
— Где я? — из груди вырывается стон, почему-то говорю по-русски.
Мужчина вздрогнул, открыл глаза и улыбнулся, стоило ему приподняться, как память вернулась, а с памятью и ужас того кошмара, что мы пережили ночью на дороге.
Вздыхаю с трудом, снова слабость и неприятное ощущение в теле, словно меня избили.
Господи, а я, случаем, не свалилась со скалы?
— Элизабет, милая, всё хорошо! Тише, это я — Рикардо! Темно и ничего не видно, но я чувствую, что тебе лучше, сейчас раннее утро. Пусть дети спят, пойдём, согрею отвар из сушёных ягод, и кусок пирога подкрепит твои силы.
Очень тихо спустился с топчана, обулся, я только села, как он с лёгкостью подхватил меня на руки. Осторожно несёт в другое помещение, посадил на огромное кресло. Заботливо укрыл своей курткой и начал колдовать у камина.
Я наблюдаю, не веря в реальность происходящего:
— Думала, что не увижу тебя больше.
— Почему? Я тебя обидел? — огонь в умелых руках егеря быстро занялся поленьями, потрескивая и урча от удовольствия.
— Нет! Что ты! Нет! Я не хочу причинять тебе страдания. Думала проехать мимо замка на север и спрятаться там. А ты догнал нас. Ужасно, я даже поверить не могу, что решилась на такой отчаянный поступок. Но не смогла бы себя простить, если бы телега с малышами свалилась. И по этой же причине бежала от тебя…
Рикардо замер над старым котелком, в котором греется ночной чай. Повернулся ко мне и очень долго посмотрел.
— Так ты о себе вообще не думала? Дети, я! А ты? Элизабет, ты же одна не выживешь на севере, никого не зная? Хрупкая, маленькая и беззащитная.
— Меня в этом мире вообще не должно быть. Какая разница, выживу или нет, мне уже всё равно недолго осталось, — говорю и в груди начинает жечь боль от тоски.
Рикардо подошёл, опустился перед моим креслом на корточки и смотрит так внимательно, что, кажется, ждёт правду, вот только какую. Моя рука лежит на колене, и отблеск огня играет на чёрном камне перстня.
— Это он подарил? Ты должна вернуться к нему? Иначе они с королевой наложат на тебя заклятье? — шепчет таким голосом, что мурашки по телу пробегают. И что-то так нехорошо, боже, мои глаза округляются
