красивым парнем, когда не вёл себя как засранец, — и спросил: — Тебя подвезти? В школу? Я имею в виду, что еду туда, а раз уж ты идёшь пешком, то на машине будет быстрее. И теплее.
Кто был этот милый и обаятельный парень? Я заправила волосы за уши и сказала:
— Это было бы здорово. Спасибо.
Я взяла свой рюкзак и забралась в грузовик, внезапно занервничав. Что было странно, потому что казалось, что я ехала в этом грузовике раз двадцать, и ни разу не нервничала. Конечно, он был козлом все эти разы. Милый Ник был чем-то новеньким.
— Ты всегда ходишь в школу пешком? — Ник сел за руль и выжал сцепление. — Я удивлён, что никогда не видел тебя раньше.
— Нет, — сказала я, пристёгивая ремень безопасности. — Сегодня было, эм, что-то вроде эксперимента.
— И каковы результаты…?
Я выпрямилась и осмелилась взглянуть на Ника, который с любопытством ожидал моего ответа. — Результаты неокончательны, потому что меня выдернули из эксперимента, чтобы я стала добрым самаритянином для того парня со сломанной машиной.
— Облом с экспериментом, но парень, похоже, классный.
Не удержавшись, я рассмеялась. — Он может и классный, но я знаю из достоверных источников, что на самом деле он ворчливый отшельник, который даже не разговаривает со своей напарницей по химии.
— Я знал, что ты меня узнала, — он указал на меня, улыбаясь, и я не могла поверить в эту иронию. — Мисс «Я не разговариваю с незнакомцами».
Я посмеялась ещё немного и сказала: — Осторожность никогда не бывает лишней.
— Конечно, — ответил он, переводя взгляд обратно на дорогу.
— Ты сделал задание по литературе на сегодня? — Спросила я, удивляясь, как кто-то может так хорошо пахнуть, но при этом так тонко. Это не было похоже на дорогой одеколон Джоша, который мне нравился, а скорее на гель для душа или кондиционер для белья. Я могла бы задохнуться его чистотой. — Совсем забыла, так что придётся зубрить весь следующий час.
— Я не сделал задание, но я никогда их не делаю, — он включил поворотник и свернул налево, на парковку. — Я жду ночи перед тестом, как и все нормальные старшеклассники.
— Ты называешь меня ненормальной?
Он заехал на шокирующе свободное место в первом ряду, прежде чем сказать:
— Я называю тебя уникальной.
Я, должно быть, скорчила гримасу, потому что он улыбнулся мне, когда заглушил машину и сказал: — Что? Я подразумевал это как комплимент.
Я отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. — Я знаю — вот что странно.
Он поставил машину на ручной тормоз, положил ключи в карман и схватил свой рюкзак с того места, где он лежал между нами.
— Почему это странно? Я никогда тебя не оскорблял.
В этом самом грузовике он уже не раз оскорблял меня, но в тот день он был просто восхитителен. Я ответила: — Ну, нет, — и вышла.
Он подошёл ко мне, и мы вместе пошли в школу. Он больше ничего не говорил, как и я, но его запах доносился до моего носа, и я чувствовала тепло и покалывание, когда снег скрипел под нашими ботинками.
Когда мы вошли внутрь, и я указала на юг, потому что мне нужно было свернуть в первый коридор, чтобы найти Криса, он остановился. Он посмотрел мне в глаза своими до смешного голубыми глазами и сказал: — Я не знаю, с чем таким ужасным ты имеешь дело и о чём не можешь говорить, но когда всё остальное не помогает, я говорю: «Пошли они».
Я сглотнула и язык у меня заплетался, потому что голубые глаза смотрели прямо на меня, пронзая меня насквозь, и я не могла оторвать взгляда от его прекрасного рта. Я подбирала слова и смогла выдавить только: — Я, эм, правда не…
Он протянул руку, слегка потянул за прядь волос, выбившихся из моего хвоста, и сказал: — Пошли они, Эмили.
А потом ушёл.
* * *
Я выполняла свои обязанности, и когда меня, как и каждый день, вызвали в офис, я явилась и сказала правду. Посмотрела на миссис Боуэн и сказала:
— Могу я быть откровенной? Это разрушает мои планы, я рассчитывала на эту программу в своей анкете при подаче заявок на стипендию. Есть ли какая-нибудь альтернативная программа, в которой свободно место?
Я ожидала своего ежедневного отказа, но вместо этого она наклонила голову и поджала губы. Она начала говорить с Кесслером о программе, о которой я не знала, а потом вышла из офиса, чтобы позвонить.
— Вы знаете эту программу? — спросила я мистера Кесслера.
Он кивнул. — Да, знаю. Она очень, очень хорошая и будет отлично смотреться в анкете.
— Как думаете, у меня есть шанс? — чувство, похожее на надежду, зародилось во мне.
Он пожал плечами и одарил меня ободряющей отцовской улыбкой. — Всё возможно.
Тут же вернулась Миссис Боуэн, но ей не удалось дозвониться до человека, с которым она надеялась поговорить. Она сказала, что «попробует кое-что выяснить» и сообщит мне, и я поняла, что она это всерьёз.
Когда она уходила, она снова принесла извинения, но на этот раз добавила: «Мы найдём способ всё исправить, Эмили. Даю тебе слово».
События складывались так, что у меня появилась надежда на наступление 15 февраля.
После урока я приняла взрослое решение даже не приближаться к выходу к парковке, откуда я неоднократно видела, как Джош выходил с Мэйси. Надеюсь, что Вселенная, которая работала на моей стороне в тот день, удержит их от поцелуя, но, по крайней мере, так мне не пришлось бы этого видеть, если они это сделают.
Это как с метафорой о падающем в лесу дереве6: если я этого не видела, то было ли это на самом деле?
То есть, да, когда я позволяла себе представить их вместе, меня всё ещё подташнивало, и я чувствовала себя полной дурой, но мне нужно было выбросить это из головы и провести свой безупречный день, если я хотела, чтобы жизнь вернулась в нормальное русло.
Я была тщательна в своих намерениях, старалась быть очень милой со всеми и очень внимательной на уроках. Я даже улыбнулась, когда проходила мимо Лорен, Лалли и Николь в коридоре.
Когда я пришла на химию, Ник уже сидел за нашей партой. Я глубоко вздохнула, нервничая по какой-то причине, в которой не хотела разбираться, и подошла к своему месту.
Он поднял глаза, когда я поставила рюкзак на пол, улыбнулся и сказал: — Привет. Это ты.
Я села и ответила: — Да, это я.
Мои
