мы везем их в Корпус-Кристи Не могли бы мы заночевать на вашем замечательном ранчо?
– Конечно. – просто ответил хозяин. Судя по улыбке во взгляде, он узнал кое-кого из блюстителей правопорядка. Старик плавно вернул курок винчестера в нейтральное положение и опустил ствол винтовки.
Стоявшие рядом с ним, молодые ковбои, как по команде, сунули свои револьверы в открытые кобуры, висящие на поясах. Их напряжённые позы немного расслабились.
– Ранчо к вашим услугам. – продолжил старик: – Располагайтесь, как можно удобней.
– Спасибо. – ответил шериф и спрыгнул с коня.
– Могу ещё вам чем-то помочь? – поинтересовался Мак-Аллистер.
– Нам нужна вода для лошадей и крепкий сарай, чтобы запереть в нём преступников. – шериф кивнул в сторону пленников.
– Бэлди. – старик повернулся к ковбою, стоящему рядом: – Покажи нашим гостям, где у нас тут колодец и помоги напоить лошадей: – Уэб. Возьми людей шерифа, и подготовь вместе с ними сарай для ночёвки бандитов.
Погонщики дружно кивнули и бросились выполнять поручения хозяина ранчо.
– Поднимайтесь ко мне. – предложил шерифу Мак-Аллистер.
По широким ступеням О’Брайен поднялся на большую веранду и заговорил с любезным хозяином. Помощники окружного шерифа привычно разбились на три равные группы. Одни взялись за повода, и повели лошадей к водопою.
Другие устремились к сараю, чтобы освободить помещение от хранившегося там инвентаря. Третьи, самые старые, приказали пленникам опуститься на землю у дома и встали цепочкой вокруг.
Мак-Аллистер подошёл к удобному креслу, изготовленному из стеблей бамбука, привезённого из Индокитая. Он подвинул сиденье к перилам и с наслаждением опустился в его глубину.
О’Брайен проследил за действиями своих подчинённых. Убедившись, что всё идёт как положено, он повернулся к пожилому мужчине. Шериф увидел его приглашающий жест, благодарно кивнул и разместился в кресле, находившемся рядом.
Мужчины тотчас завели разговор. Седовласый хозяин интересовался деталями поимки преступников. Блюститель правопорядка подробно рассказывал о ходе всей операции.
Обняв колени скованными железом руками, бывший боксёр сидел на пыльной земле и наблюдал за работой охранников. По всему выходило, что сегодня он переночует в сарае с бандитами.
Ну, а потом, поедет с ними в тюрьму. Может быть, в городке Корпус-Кристи, он встретит того человек, который скажет шерифу, кто он такой? Тогда, удастся успеть на свадьбу сестры.
Минут через пять, из-за шикарного дома, вышел ещё один высокий ковбой. Судя по пыльной одежде, он только что, приехал сюда. На удачу Маккарти, это был его старый знакомый, Роберт Колдуэлл с ранчо «Сонома». Бросив взгляд на мексиканцев, сидевших на пыльной земле, мужчина увидел «Жучка».
– Ты, как здесь оказался? – удивился мужчина.
– Да вот. Собрался съездить в Нью-Йорк. Случайно встретил в дороге отряд мексиканцев. Тут появились люди шерифа нашего округа и взяли меня вместе с ними. – ответил Маккарти.
Роберт повертел головой, увидел на веранде шерифа округа Нуэсес и направился прямо к нему. Он поздоровался за руку с хозяином ранчо, отдал ему какой-то пакет, а потом, стал разговаривать с блюстителем правопорядка. Шон О’Брайен его внимательно слушал.
Молодого мужчину поддержал ещё один человек, которого «Жучок» даже не помнил. Видно встречал его всего раз или два на каком-нибудь ранчо. Слава небольшого боксёра «в весе пера» была так велика, что многие люди отлично знали его.
Шериф крикнул «Жучку»: – Подойди-ка парень сюда.
Маккарти поднялся с земли, зашёл на веранду и всё объяснил блюстителю правопорядка. Под конец своей речи, он показал телеграмму сестры с приглашеньем на свадьбу.
Всё это время, ментальная сущность исследователя находилась поблизости. Глеб вошёл в сознанье шерифа и тотчас узнал, что он сильно колеблется. Блюститель закона не знал, как поступить ему с этим «Жучком»?
С одной стороны, есть два человека с ранчо «Сонома», которые говорят, что знают Маккарти и отзываются о нём весьма хорошо. Они утверждают, что даже могут дать присягу в суде. По словам старика Мак-Аллистера, оба они приличные люди и не станут обманывать представителя власти в подобном вопросе.
У молодого боксёра есть телеграмма, отправленная два дня назад из Нью-Йорка. Она подтверждает, мужчина ехал на свадьбу сестры, что состоится в ближайшее время.
Поисковый отряд, гонял мексиканцев по прерии уже больше недели. Вон, какие у них выросли бороды. У боксёра щетина очень короткая, словно он всего лишь, не брился с утра.
С другой стороны, дело шерифа поймать всех подозрительных личностей, которые оказались в округе. Пусть потом, суд разбирается, виновны они или нет в краже скота.
Поняв, что шериф не может решить, что ему сделать, Глеб попытался внушить человеку свои представления по данному поводу. К удивлению парня, это ему удалось без большого труда. Под давленьем хронодесантника, на этом разбирательство кончилось. С боксёра сняли оковы и разрешили ему двигаться дальше.
Мало того, хозяин ранчо прослушал весь разговор и вдруг сказал: – Иди парень умойся, а потом двигай в конюшню и возьми там одну из кобыл. Твоя, наверное, сильно устала. Пусть отдохнёт, а завтра с утра, я отошлю её с Робертом на ранчо «Сонома». Мне нужно отправить ответ старому другу.
Доберёшься до места, оставишь коня у Ричардсона. Мои ребята потом её назад приведут.
Сказав пожилому мужчине: – Большое спасибо. – «Жучок» прошёл вглубь богатого дома и оказался на кухне. Там он нашёл умывальник и бочку, доверху заполненную чистой водой. Измученный жаждой, Маккарти не стал искать ковш, а прильнул прямо к кадке.
Затем, вымыл лицо в рукомойнике и причесал себя пальцами, как только смог. Отряхнув немного одежду, он кое-как привёл себя «полный» порядок. Напившись ещё про запас, боксёр вышёл из дома через заднюю дверь.
Он направился в большую конюшню, где осмотрел денники. Там находились хорошо отдохнувшие кони хозяина. Боксёр выбрал самую спокойную лошадь, что не бросалась в глаза своей мастью и статью. Не то, кто-то узнает и станет кричать, что он её просто украл.
В большой куче брошенной сбруи боксёр нашёл своё простое седло. Рядом валялись мешки с его же поклажей. Маккарти оседлал небольшое животное. Сел на него и тронулся в путь, на ранчо «Сонома». Нужно было спешить. Впереди у него, лежал долгий путь до Нью-Йорка.
Глеб с облегчением понял, что он сделал всё, что только мог. Хронодесантник тотчас вернулся в своё спокойно спящее тело и слился со своим организмом в единое целое. Затем, удобно уселся на широком лабораторном столе, стал снимать с себя датчики и усиленно думать.
В соответствии с естественным ходом событий, Маккарти должен был оказаться в тюрьме и просидеть там, самое малое, несколько дней. К тому времени, когда суд во всём разобрался, ехать в Нью-Йорк было бы
