к Йену меня не пустил.
— Йен, можешь подмахнуть? — попросила я, подсовывая письмо.
— Кому это? — подозрительно принял бумагу у меня из рук кронпринц.
Подписывать он не спешил — сперва вчитался.
— Найте Кирли. Хочу, чтобы она провела нашу помолвку.
— У тебя мало шансов, — поджал он губы. — Об этой особе слышал даже я. Насколько я знаю, она очень любит ставить аристократов «на место». Ей нравится, когда за ней бегают и упрашивают. Боюсь, ты лишь впустую потратишь время.
— Тебе подписать сложно? — нахмурилась я.
— А что мне за это будет? — хитро спросил он.
— А что надо? — опешила я.
— Хотя бы поцелуй. Записка такая слащавая — не хочу такую подписывать. Я всё-таки кронпринц, — манерно заявил он, а я лишь закатила глаза.
— Как будто я тебя просто так не целую!
— Не целуешь! — возмутился кронпринц почти серьёзно. — Сейчас зашла и не поцеловала! И вчера вечером я к вам приехал, а ты даже не обняла меня!
Претензия казалась странной. Я бы съязвила и напомнила про брак по расчёту, но умные девушки конфликт на пустом месте не раздувают. Подумаешь, жених капризничает.
Пришлось отложить моё письмо в сторону, обойти стол и осторожно устроиться у Йена на коленях. Его руки тут же прошлись по моим бокам и остановились на талии. Его губ я коснулась легко, словно не желая углублять поцелуй. Затем ещё раз. И ещё. Йен становился всё настойчивее, прикусывая мою нижнюю губу и игриво лаская языком.
Я не заметила, как прижалась к нему близко-близко, обняла за шею и зарылась пальцами в чёрный шёлк волос. Йен настойчиво гладил мою спину, еле сдерживаясь, чтобы не начать расстёгивать платье. Оторвались друг от друга мы нехотя, понимая, что у каждого из нас есть дела.
Впрочем, вставать я не спешила. Положила голову кронпринцу на плечо и прижалась посильнее. Надоест — выгонит. И вообще он первый начал. Не целую я его… Попробуй-ка его поцеловать, когда спальня через стенку.
— Тебе просто подписать или печать поставить? — наконец, потянулся Йен к моему письму, впрочем, не выпуская меня из объятий.
— Можно и печать. Чем пафосней, тем лучше. И ещё мне надо будет у тебя Эдди на полдня забрать.
— Я могу тебе выделить кого-то другого, если хочешь. У меня есть парни, которые хорошо уговаривают.
— А у них такие же смазливые лица? — задумалась я.
Йен опешил. Поразмыслил, видимо, вспоминая кандидатов, и пришёл к выводу, что всё-таки нет.
— Тогда не вариант.
— Ты явно задумала что-то интересное, — хмыкнул кронпринц, аккуратно выводя свою подпись. А потом, как и предлагал, поставил печать. — Но не буду сейчас расспрашивать. Эда можешь забирать, только скажи ему, чтобы он сменщика позвал.
— Спасибо! — соскочила я с мужских коленей и легко чмокнула Йена в щёку.
А затем, танцующей походкой, удалилась из кабинета.
— Сэр Эдуард, — огорошила я, хитро сверкнув глазами, — у меня для вас срочное дело.
Братец огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и печально вздохнул:
— Дожили.
— Эту записку необходимо как можно скорее доставить Найте Кирли. Ты же знаешь, где её агентство?
— Да только юродивый не знает, — проворчал он.
— В общем, делай, что хочешь: льсти, ври, сули золотые горы, но упроси её ответить сегодня.
— Леди Диана, — скривился он, — это всё не поможет…
Ну, смотря в чём не поможет. Согласиться — да. А вот застрять там так, чтобы Найта охомутала Эдди — вполне. Но, конечно, «жертве» я этого не сказала.
— Я же не прошу ответить положительно. Но хоть как-то. Хорошо? Йен дал добро.
Эдди только глаза закатил, но спорить с моим аргументами уже не мог. Я же оставшуюся часть дня провела дома, просматривая подшивку светской хроники, где рассказывали о самых шикарных праздниках аристократов и размещали рекламу творческих коллективов.
К концу дня о приглашении я уже как-то подзабыла. Однако, когда пришла пора готовиться ко сну, дворецкий вдруг смущённо доложил, что меня кто-то ожидает в холле.
Кем-то оказался Эдди. Помятый, со следами помады в тех местах, которые не сразу заметишь, растрёпанный…
— Вы меня как в бордель сдали, леди Диана, — пожаловался он, едва завидев меня. Но пожаловался как-то без особого возмущения.
— Судя по виду, в качестве посетителя. Только не убеждайте меня, что вам не понравилось.
— Я ещё не понял, что произошло. Но она точно в восторге и сказала, что возьмётся за ваш скромный семейный ужин, если будет возможность чаще со мной встречаться. Ума не приложу, как ты…
Под моим строгим взглядом Эдди осёкся и поправился:
— Вы. Как вы всё просчитали, но это будет бомба.
43
Впрочем, Найта Кирли не была бы собой, если бы не выставила свои условия. Хотя бы в мелочи. Я приглашала её за час до встречи нашего организационного комитета — она уведомила, что приедет через пятнадцать минут, после её начала. Впрочем, для меня это не играло особой роли.
С утра я почти привычно приехала в императорский дворец. Специально зашла поцеловать Йена, чтоб он не ворчал. И села за смету.
Остальные подошли примерно в одно время уже со своими заготовками. На удивление у Алтеи оказался целый план, из которого можно было выбрать номера на любой вкус и кошелёк. Я как раз наспех отметила несколько самых интересных, пока леди теребили меня с выбором ведущей.
— Чуть-чуть попозже, — с довольной улыбкой предупредила я.
— Да куда тянуть-то? — закатила глаза Алтея.
И в этот момент появился лакей с ожидаемым сообщением:
— Леди Диана, к вам прибыла Найта Кирли. Проводить?
— Разумеется! — кивнула я под ошарашенными взглядами компаньонок. — И подайте сразу чай и закуски.
— Сама Найта?! — едва скрывали восторг дочери графини.
— Не поверю, пока не увижу, — удивлённо заявила Алтея.
Смириться с происходящим ей пришлось через пять минут, когда знаменитая гостья появилась на пороге выделенной нам гостиной. Элегантная женщина чуть старше графини Маре, она выглядела совершенно потрясающе. Многие аристократки уступали ей как в умении подать себя, так и в выборе гардероба.
— Леди Найта! — подскочила я навстречу. — Я так рада, что вы приняли наше приглашение! Меня зовут Диана Игнис.
— Очень приятно, леди Диана, — кивнула артистка снисходительно. — Только, к сожалению, я не из знатного рода, поэтому вы излишне учтиво ко мне обратились.
— Ах, прошу прощения за мою оплошность! — притворно расстроилась я. — Из-за слабого здоровья я росла в провинции и иногда путаюсь.
— Не стоит извиняться, — царственно отмахнулась Найта, всем своим видом показывая, что так ошибаться мне можно бесконечно.
Подыграли мне и дочки графини, которые крепились-крепились, а потом чуть ли не хором
