дорогой мой, Джеймс! Я так рада тебя видеть!
— Я тебя тоже, тетя Натали, — проговорил «дорогой Джеймс».
Затем ее взгляд прошелся по Энджеллу, которому она мило улыбнулась, и остановился на мне. В ту же секунду улыбка сползла с ее лица, глаза удивленно расширились, и она прижала руку ко рту.
— Не может быть…, — хрипло проговорила она. — Как же ты на нее похожа…
Я вопросительно посмотрела на эту странную женщину, но она больше ничего не могла произнести. Слезы покатились из ее глаз. Рядом с ней оказался Дейвид и обнял ее за плечи. На какую-то секунду она доверчиво прижалась к нему, позволяя себя утешить.
Мое непонимание достигло своего пика, и я перехватила взгляд Найджела, который понимал не больше меня, что здесь происходит. Ему определенно было неизвестно, какая муха укусила его родителей, и при чем здесь я.
— Нет, постой… ты знал? — тихо сказала Натали, обращаясь к мужу и одновременно отстраняясь от него. Он виновато потупил взгляд, отступая. — Все эти годы, ты знал! — прокричала женщина и ударила по нему струей воды.
Хороший удар. Начальник Отдела отлетел в другой конец кабинета, а Натали продолжила лупить по нему водной магией.
— Как ты мог так с нами поступить? Как? Я столько лет искала ее! — кричала она, не давая мужу возможности выставить защитный щит. А жена у него тоже верховный маг. Очень сильная женщина.
— Может, надо вмешаться? — спросил Энджелл, слегка поднимаясь.
— Не стоит, — ответил Най, ошеломлено разглядывая меня. — Пусть сами разбираются. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.
— Если сейчас и ты начнешь плакать при виде меня, я очень разозлюсь! — предупредила я Найджела. — Что все это значит? Что с твоими родителями? И почему твоя мать так на меня смотрит?
Он не ответил, продолжил смотреть на меня, как будто впервые увидел. Джеймс, который до этого вопросительно смотрел то на Дейвида с Натали, то на Найджела, вдруг изменился в лице и тоже шокировано уставился на меня.
— Все сходится, — проговорил кронпринц, ухмыльнувшись, и они с Найджелом понимающе переглянулись.
— Мы с Линой попали в дурдом? — не выдержал Энджелл, переводя взгляд то на дерущихся верховных магов, то на непонятно чему ухмыляющихся братьев.
Моему другу никто не ответил, и я, посмотрев на него, пожала плечами.
В это время Дейвид справился с магией Натали, блокировав ее водную стихию воздухом. Она свирепо смотрела на него, а он виновато улыбался.
— Прости, дорогая, так было нужно, — сказал он.
— Кому нужно? Мне? Ей? — кричала она, указывая на меня.
Мое терпение лопнуло. Я поднялась со своего места и приблизилась к чете Стеферсонов.
— Для чего Вы хотели поговорить со мной? — спросила я у женщины, переключая ее внимание на себя. Она узнала во мне принцессу Тьмы и по какой-то причине напала на Дейвида. Я же хотела во всем этом разобраться и понять, для чего она так жаждала со мной встречи.
Она отвернулась от мужа, и весь ее запал пропал. Натали смотрела на меня с грустью и нежностью.
— Девочка моя, твоя мать, Луиза, была моей сестрой, — произнесла она, и ее глаза опять наполнились слезами. Я же замерла на месте, прибывая в полнейшем шоке. — Я искала тебя восемнадцать лет, нанимала лучших детективов. А все это время он, — она указала на Дейвида и прорычала, — знал, где ты!
Этого не может быть. Я была уверена, что кроме Шелиака у меня нет родственников. Ни Дейвид, ни отец, не рассказывали, что у меня есть родственники по линии матери. А они у меня были! Оказывается, я тоже имела отношение к императорской семье. Сестра моей матери была замужем за братом императора. Найджел, Энджелл и Джеймс мои кузены! Только с Найджелом я связана кровными узами, а с остальными просто родственными.
— Вы урожденная Шервуд? — ошеломлено спросила я, хотя и так уже было все понятно.
— Да, — мягко сказала она. — Луиза — моя сестра, а ты моя племянница. Сегодня в «Императорском ежедневнике» написали, что невеста Джеймса оказалась принцессой Тьмы, которая долгое время жила на территории Велании. То, что Шелиак был женат на моей сестре, не предавалось огласке, но мы с Дейвидом знали об этом.
Я перевела взгляд на Дейвида, и тот попятился. Не знаю, что отразилось на моем лице, но тот выставил щит.
— Не надо, Лина! — попросил он. — Помни, мы — родственники! Я правда собирался тебе рассказать!
— Серьезно? — прорычала я. — Когда? Энджелл прав, мы имели право знать, что обзавелись таким интриганским дядей!
Мой гнев был готов обрушиться на голову Дейвида в виде боевой магии, но меня остановила Натали. Она взяла меня за руку, переключая внимание на себя и спросила.
— Дорогая, кто такой Энджелл? — спросила она.
Последний не заставил себя ждать, он поднялся и галантно поцеловал ей руку.
— Энджелл — это я, — ответил он. — Сын магички Рейчел Стеферсон и высшего демона Захира. Дейвид и от меня скрыл, что моя мама его родная сестра. Видимо, он стесняется своего родства с такими демонами, как я и Лина. Или ему в принципе не по статусу иметь демонических племянников.
Мать Найджела опустилась в кресло и прижала руку к сердцу. Она была полностью сражена свалившимися на нее новостями.
— Не говори ерунды, Энджи! — обиделся Дейвид. — Я никогда не стеснялся ни тебя, ни Лины.
— Однако, факты указывают на обратное, — холодно сказала я. — Идем, Энджи, нам больше не о чем говорить с нашим «любимым» дядей, — друг взял меня за руку, и мы приготовились переместиться. — Натали, рада была познакомиться. Я сейчас живу в императорском дворце, и мне будет приятно пообщаться с Вами поближе, — напоследок сказала я только что обретенной родственнице.
Глава 11
Эвелина
— Ваше высочество, разрешите сопровождать Вас на бал? — спросил Мерак, преклонив колено, стоило мне открыть дверь своих покоев.
Я была готова отправиться на это чудесное мероприятие, но ожидала, что придет Джеймс, который пока еще являлся моим женихом. Но, видимо, он не счел нужным сопровождать свою невесту на официальное мероприятие.
Я и так его ждала уже как минимум пятнадцать минут! Раз у принца появились другие планы, придется воспользоваться предложением Мерака. Мне по статусу не положено являться на официальные мероприятия без сопровождения. Это в любом случае должен быть или жених, или родственник, или кто-то из свиты.
— Хорошо, Мерак, идем, — равнодушно ответила я демону и приняла его руку.
На сегодняшний бал я выбрала золотое шелковое платье, лиф которого был расшит жемчугом. Пышная юбка шуршала при ходьбе, а корсет сильнее обычного сдавливал
