прелестный роман с этой девушкой.
Снова принимаюсь кидать мяч, но от былой ярости после прихода Ви не осталось и следа.
На следующее утро мысли снова атакуют меня словно бешеный осиный рой. К черту все! Мне нужно отвлечься. Звоню Виолет, говорю ей собраться к девяти часам и взять купальник. Мы пропустим лекции и отправимся на пляж. Нас ждут развлечения.
Едва подъезжаю к общежитию Виолет, как вижу, что она сбегает с крыльца. На этот раз она покрасила челку в зеленый цвет. Позволяю заключить себя в ее объятия.
– Ты плохой мальчишка, который делает меня плохой девчонкой.
Она добродушно упрекает меня, когда считает, что получила уже достаточно ласк.
– День отдыха еще никому не вредил.
– А это что за штуковина?
Виолет указывает на крышу автомобиля.
– Доска для серфа, не похоже?
– Да, вижу. Я имею в виду, зачем она нам нужна?
– Затем, что мы будем на ней кататься.
– Забудь об этом, я не залезу на эту штуку.
– А вот и залезешь, – усмехаюсь и хлопаю ее по бедрам. – А теперь садись, трусиха.
– Я из тех, кто любит кататься по озеру… на лодочке с веслами.
– Что за жесть, Ви! Мы ведь в Калифорнии.
– Но я не хочу утонуть.
Она выделяет последнее слово, после чего проскальзывает в машину.
– Возьмем что-нибудь поесть и выпить по дороге. Я не планирую возвращаться слишком рано. Согласна?
Игривое выражение ее лица становится серьезным.
– Да, если я с тобой. Только… я серьезно, Дез. Не знаю, смогу ли забраться на эту доску.
– Ты мне доверяешь?
На ее месте не стал бы доверять мне, но Виолет, напротив, берет меня за руку.
– Не знаю, почему должна доверять такому как ты, Дезмонд Вэрд, но сделала это с первого момента, когда увидела тебя, собираюсь продолжать и дальше.
Она театрально вздыхает, и мы оба взрываемся смехом.
По пути останавливаемся в мини-маркете, покупаем печенье и чипсы, много чипсов, потому что Виолет нравится эта дрянь, два яблока и воду.
Еду по направлению к Эрмоса Бич, идеальному месту для серфинга, и тут же разум напоминает о Мишен Бич, пляже, который отныне недоступен.
– Ты любишь его?
– Да, я люблю его.
– Нам нужно возвращаться, или мы приедем слишком поздно к твоим бездомным.
– Дез… Между нами все в порядке?
– Да, Анаис. Все в порядке.
Воспоминания накатывают со всей яростью, и я сжимаю руки вокруг руля.
Черт, только не сейчас.
– Дез…
– Он не хотел садиться в машину. Он не хотел садиться в эту чертову машину! Он сделал это из-за меня, Анаис. Он сделал это ради меня, который бросился за тобой, проклятие!.. Я так спешил догнать тебя… Зачем, Анаис? Почему ты всегда убегаешь от меня?
– Я не знаю…
– Уходи. Оставь меня одного.
– Я не могу…
– Ты должна уйти, Анаис.
– Я не могу оставить тебя в таком состоянии, Дез. Прошу тебя.
– Ты уже делала это тысячу раз, Нектаринка. Ради тебя я уничтожил своего лучшего друга. Думаю, что этого хватит, не находишь?
– Вот дерьмо!
К сожалению, произношу это вслух, так что Виолет поворачивается ко мне:
– Что случилось?
– Ничего. Я… задумался.
– Об Анаис?
Ее интуиция застает врасплох, и на этот раз решаю быть искренним. Любой на ее месте сейчас бы послал меня к черту, но Ви остается со мной.
– Да.
– Хочешь рассказать о том, что вас связывает?
Отрицательно качаю головой, потому что не хочу говорить об этом.
– Хочу рассказать о том, что нас разделило.
Потому что мне нужно напомнить об этом себе.
– Не знаю, стоит ли тебе слушать эту историю…
Виолет не отвечает, продолжая смотреть на меня в ожидании.
– Только пока мы едем на пляж, окей? А затем подумаем, как развлечься. Обещаю.
Ее улыбка растапливает лед, который начал сковывать недавний восторг.
– Дез, ты ничего не должен обещать.
Не должен, но хочу этого, поэтому рассказываю обо всем. Отстраненным тоном и спешно. Словно не хочу придавать важности тому, что было между мной и Анаис, потому что не хочу придавать ее и самой Анаис, и тому, что еще испытываю к ней. Затем голос меняется и становится печальным, а сам рассказ растягивается. Говорю о Заке и трагической аварии, спровоцированной мною. О вине, что всегда будет жить внутри и будет напоминанием о нездоровой любви, которая связывает меня с Нектаринкой.
Чувствую, как Виолет кладет свою руку на мою и сжимает ее. Она здесь, рядом со мной и не собирается говорить очевидные слова. Лишь произносит «мне очень жаль», пока паркуюсь. Закрываю на мгновение глаза и вижу улыбающееся лицо друга.
– Мне тоже жаль…
– Ты все еще ее любишь.
– Что?
– Ты говорил о нездоровой любви, которая связывает тебя с Анаис, в настоящем времени.
В ее словах нет ни единого упрека. Она лишь хочет знать, с чем имеет дело, и после вечера в «Манки» имеет на то полное право. Быть может, она даже не собирается сбрасывать Анаис с пьедестала, на который ее вознес. Виолет не бросится в бесполезные сражения, и я уверен, что поступаю правильно, ведя себя искренне.
– Не буду заливать тебе.
– Отлично! Потому что не хочу выслушивать вранье.
– Это правда, – признаюсь, глядя в зеленые глаза, в которых легко утонуть. – Я все еще люблю ее, но это чувство словно рак, и я не собираюсь снова им болеть.
Мои слова, судя по всему, не слишком убеждают Виолет, и она бросает на меня недоверчивый взгляд.
– Но как ты поступишь с…
– Я справлюсь с этим, окей? И хочу быть с тобой честным. Ты мне нравишься, но я не могу не беспокоиться за нее.
– Значит, ты постоянно будешь к ней возвращаться.
Именно так я поступил пару вечеров назад.
– Не знаю.
– Понимаю…
Лицо Виолет мрачнеет.
– Не думаю, что понимаешь.
Даже я не понимаю. Наши отношения с Анаис были глубокими и ужасными. Катастрофа от начала и до конца. Сейчас же хочу просто почувствовать себя хорошо и выбросить Анаис из головы, в том числе с помощью связи, которая не превратится в отчаянную необходимость, какой стали наши отношения с Анаис.
– Что ты хочешь от меня?
– В этом и загвоздка. Я ничего не хочу, Ви. Кроме того, что мы способны дать друг другу. День за днем, без обязательств и ожиданий. Ты согласна на это?
Впервые с нашего знакомства вижу, как она колеблется. Возможно, для нее мы уже перешли на следующий уровень, и мои слова возвращают назад. Однако Виолет заслуживает правды, а не воздушного замка, так что решаю быть твердым.
– Я
