и сильно били по карману.
— Как ты не поймёшь, он смог снова вернуть мне любовь к жизни, избавить от постыдного рабства и спасти мне жизнь, — с мечтательной улыбкой произнесла Мири, поглаживая браслет призыва, подаренный Саем.
Сана вскипела.
— Ты скрылась от семьи на две сотни лет в крестьянской деревне, никто тебе и слова не сказал, понимая твоё состояние. После нападения тебя долго искали, потратили кучи денег и артефактов, и ты теперь думаешь — всё будет как прежде⁈ Не забывай, ты всё ещё принцесса Дома Листа, и должна заняться делами семьи в это нелёгкое время.
Грозно нахмурив брови, Мириэлла хотела уже гневно ответить, как в дверь тихонько постучал слуга.
— Госпожа, пришёл посыльный от торговца Алвина и оставил вам письмо.
Вскочившая Мири выхватила письмо и жадно начала читать.
— Ну же, не молчи, скажи, что там? Томные признания в любви? — злорадно спросила Сана.
— Алвин узнал какую-то информацию о Сае и просит срочно прибыть в его поместье за городом.
— Нет, Мири, это слишком опасно! — моментально стала серьезной Сана.
Мири её уже не слушала, схватив посох и всегда готовую к походу сумку, стремительно собиралась в поместье Алвина. Сана, злобно ругаясь, последовала за своей старшей сестрой, взяв копьё и щит. Отец недвусмысленно дал понять — без сестры лучше не возвращаться!
На стук в ворота открыл бледный дворецкий. При виде девушек, замерев на мгновение, он, тут же спохватившись, предложил войти в поместье. Как только за девушками закрылись ворота, во двор поместья выбежала толпа бандитов с оружием в руках.
— Кидайте, девки, ваше оружие и стойте смирно, может, легко отделаетесь, — засмеялся щербатый бандит из Вулкана.
Похотливые взгляды банды и нападение в знаменитом городе полностью опровергали его слова. Мири впервые использовала подарок Сая, призывая заключённое в нём животное. Огромный медведь появился во вспышке магии и тут же бросился когтями рвать врагов. Цепкие лозы, призванные эльфийкой, сковывали ноги или в некоторых случаях поднимались вверх по телу, острыми шипами разрывая плоть.
Несколько бандитов с короткими мечами, обогнув медведя и не попав под заклинание, набросились на девушек. Сана прикрывала щитом старшую сестру, откидывая самых смелых, и умело действовала копьем, держа на расстоянии остальных. Вырвавшаяся из посоха молния уничтожила остатки противников, от которых остались дымящиеся трупы. Разъяренный медведь ещё искал глазами врагов, но, не найдя, подошел к хозяйке за порцией ласки. Почесав холку здоровому медведю, Мири отправила его обратно в артефакт на отдых.
— Тебя теперь лучше не злить, Мири. Говорят, на войне ты только лечила, — сказала удивленная Сана.
— Это сейчас не важно, надо найти Алвина!
Обойдя весь дом, девушки нашли ставшего ещё бледнее дворецкого, который отвёл их к Алвину. Сильно избитый гном тихо стонал в углу подвала. При виде Мириэллы он радостно закричал и замахал руками.
— Ксан, тварь, заманил меня выгодными артефактами, а на месте отдал страшному демону. Я думал, настал день смерти, но он отпустил меня и сказал, не убьёт, если я буду делать, как он скажет. Я не мог поступить иначе, пойми, Мириэлла! — на коленях гном подполз к эльфийке.
— Я понимаю тебя, Ксан, но вот поймёт ли Сай…
Гном, вспомнив холодные глаза снежного эльфа и меч у горла, невольно вздрогнул.
— Не говори ему, я сделаю всё, что захочешь!
Саю угрожает опасность, значит, она должна вернуться к семье, чтобы использовать все возможности, попутно раскошелив хитрого гнома. А может, стоит совсем избавиться от него…
Демон, посмотрев глазами слуги исход боя, довольно постучал когтем по столу. Он не самоубийца, чтобы лезть в Торговые Шатры. В случае неудачи за нападение на гостя города достанут везде, даже в самых нижних слоях бездны. Иначе никак, можно лишиться безупречной репутации. Поэтому он послал никчёмных бандитов из Вулкана решить вопрос с эльфийкой.
Гном сдался, слишком быстро выдав весь расклад, и ради жизни сам предложил послужить приманкой. Главное, он понял: эта эльфийка быстрее него найдет воришку и приведёт его к цели. Скоро задание господина будет выполнено.
* * *
Цитадель клана Шипов.
Некогда могучий клан Шипов, как колосс на глиняных ногах обрушился от удара клана Волка, и теперь цитадель сменила хозяина. Прибытие армии под знамёнами с головой волка застало врасплох жителей города и защитников цитадели. Город, состоящий из бесчисленного количества лачуг и маленьких пещер, со страхом смотрел на чётко шагающие полки, боясь неизвестности. Лишь немногие жители дна города надеялись на лучшие перемены.
Тран многие идеи Сая понял только сейчас, заслуженно восхищаясь своим вождём. Он по поручению Сая ввёл специальную должность: сначала — Глас рода, а позже уже клана. Они доводили законы и правила клана для новых пополнений из пленников и присоединённых племён. Поэтому жители оркского города сейчас слушали законы клана Волка и не знали, радоваться смене хозяев или бежать собирать вещи. На верхние ярусы бесполезно: там и так всё контролирует этот клан, а на нижних — дроу и монстры Подземья. Так что орки и другие расы мотали новые законы на ус и, ворча, уходили в свои жилища. Раз резать никого не собираются, то жить можно.
Сама цитадель после показа Азжогом головы вождя Крола быстро сдалась, открыв ворота. Защитники, с мрачными лицами ожидающие резни, были разоружены и помещены в небольшую постройку в ожидании решения. Тран появился в окружении своей охраны, осматривая цитадель и находя сходство с самой первой захваченной кланом. Отличие было лишь в том, что эта была раза в два больше.
Подбежавший Бран ожидающе посмотрел на Трана, и тот согласно кивнул. Дворфы пойдут снова искать артефакты и древние знания своего народа, главное, чтобы это всё пошло на усиление клана. Он же направлялся к загонам с варгами. После смерти Крола несколько десятков наездников сдались, и Тран надеялся пополнить армию ещё одним видом войск. При подходе к загонам несколько самок выбежали вперёд, защищая своё потомство. Тран, в ответ на рычание варгов, довольно скалил клыки. Он уже видел сотни наездников клана, врывающихся во вражеский фланг.
В это время Анвер тащил за верёвку, закутанную в плащ дроу. Его уже достали подшучивания Азжога и Брана на тему того, что он должен сделать с пленницей. Шаман попросил воинов сохранить ей жизнь по велению старших духов стихий, хотя даже ему непонятно, зачем им жрица Ллос. Решив узнать, в чём ценность пленницы у неё самой, пошёл искать комнату в жилых помещениях под шутки и улюлюканья воинов.
Открыв одну из дверей, попал в комнату с огромной кроватью, закиданной медвежьими шкурами, здесь явно жил один из военачальников клана Шипов. Внезапно накрыла злость, и он, срезав верёвку, скинул плащ с дроу. Жрица была невероятно красива. Белые, как снег, волосы органично смотрелись на угольной коже. Невероятно стройная и гибкая, она вызывала в нём неизведанные ранее желания. Мягко лиловые глаза, увидев его, загорелись яростью, а на лице застыла презрительная улыбка.
— Презренный раб, как ты смеешь смотреть мне прямо в лицо?
Наваждение перед красотой жрицы вмиг слетело с шамана.
— Ты моя пленница. Пока я отношусь к тебе хорошо, но всё может резко поменяться. Как тебя зовут? — спросил злой Анвер.
— Да я заставлю тебя землю жрать, червь…
Анвер устал слушать разъяренную жрицу и призвал духов, чтобы показать, кто есть кто. Видимо, духи любили её не настолько сильно, чтобы не причинять вреда, и жрица испытала всю «радость» от стихий. Дикий холод, замораживающий кровь, через несколько минут мучений сменился жидким огнём по всему телу, заставляя кричать от невыносимой боли. Нехватка дыхания, разряды молний по коже, фантомные боли. Шаман не мог смотреть на мучения девушки, из глаз которой градом уже лились слезы, и отозвал духов.
Он пытался заставить себя ненавидеть врага, убившего множество воинов клана, но у него ничего не получалось. Орки клана с большим удовольствием позабавились бы с дроу. Жриц дроу особенно «любили» на поверхности. Эльфы использовали казнь корнями, смотря, как дерево понемногу перерабатывает жертву. Люди медленно сжигали на огне, не давая сознанию пленниц покинуть разум, а дворфы замуровывали в камне, часто собираясь рядом
