друг другу Патрик и пригласил своего дядю присаживаться, тут же махнув рукой служке, чтобы принесла ещё наливки.
В отличие от племянника, мастер Катасах сразу заметил мой изменённый цеховой Знак и верно его понял. Возможно, за ним водились какие-то грешки, и первое время глава местной группы вёл себя довольно скованно, бросая на меня немного опасливые взгляды. Минут десять мы разговаривали ни о чём, так, светская беседа. Но после второй кружки с наливкой мастер Катасах вытер губы рукавом и сказал:
— Ом Рэйвен, я с радостью приглашаю вас присоединиться к любой зачистке. Приходите к нам через три дня или поживите это время здесь, и мы вместе зачистим Слизевую Камору. — Он махнул куда-то за стойку. — Для меня и моих людей будет большой честью зачистить подземелье бок о бок с Цеховым шерифом. Но, что касается Усыпальницы Богаша, то мы в неё пойдем не раньше, чем приблизится время Переполнения, то есть через восемь дней.
Его слова и взгляд были тверды, и даже авторитет шерифа Книги не мог поколебать его решимости мне отказать. Что же, у меня были свои козыри в рукаве:
— Уважаемый Катасах, меня ведёт дорога Сундбада, и через восемь дней я могу быть уже очень далеко от этих мест.
— Патрик, — обратился к своему племяннику глава местных проходчиков, — узнай, вернулся ли уже домой Сигерик.
Молодой шериф приподнялся со стула и уже собрался подозвать служку, как мастер Катасах его осадил:
— Сам сходи. Всё же Сигерик — твой двоюродный старший брат, окажи уважение.
Поняв, что его на время выпроваживают, Патрик покраснел, но возражать дяде, несмотря на свой статус графского шерифа, не решился. Коротко и зло кивнув, громко отодвинув стул и кивнув мне, широко шагая, быстро вышел из корчмы.
— Эх, молодость… — Протянул ему вслед Катасах, после чего обернулся ко мне и, положив ладони на стол, сказал, — ом Рэйвен, не примите мой отказ за неуважение. — Тяжело вздохнув, он продолжил. — Никогда не думал, что не только встречу в своей жизни Шерифа Книги, но и вынужден буду ему отказать. Но поверьте моей седине, не стоит поход в Усыпальницу Богаша тех рисков. Вот сколько по-вашему мне лет? Молчите? Думаете, старик я совсем. На самом деле я только две недели назад разменял пятый десяток. Но девять лет назад мне не повезло. Тоже был молодым и немного жадным, задержался в одном из склепов Усыпальницы в поисках золота и подхватил тёмную заразу. Пока неделю замаливал грехи юности у порога храма Рассветного Блика, чтобы жрецы Антареса соизволили мне помочь… За ту неделю я постарел на пятнадцать лет. Никому такого не пожелаю. Те болезни, которые можно подхватить в Усыпальнице, не вылечить обычными зельями, да и служители Элаи с ними не помогут. Не стоит ваша молодость, а вы, если я не ошибаюсь, даже моложе Патрика, того золота, что хранят древние склепы.
— По поводу молодости — внешность бывает обманчивой, кому как не вам это знать. — Поправляю его. — А что касается болезней… То с этим я могу вам помочь. — Над моей приподнятой над столом ладонью появляется Знак Сродства со Светом. — Одно из моих Достижений надёжно защищает меня от любых болезней и хворей, даже тех, что насылают отголоски былого могущества бога Чумы. Я без труда могу встать на острие строя и принимать на себя все болезненные проклятия. Мне они не повредят. — После чего добавляю. — Насколько я понял, вы только зачищаете Усыпальницу от монстров, но сами склепы потом не обыскиваете, — короткий кивок мастера Катасаха подтверждает мои слова. — Только подумайте, сколько золота и серебра там скопилось за все эти годы?
— Девять лет назад я уже один раз поддался своей жадности. — Качает головой выглядящий гораздо старше своих реальных лет мужчина. — Ладно я или бойцы моей группы, мы уже пожили… Самому младшему далеко за тридцать, и все мы уже смирились с тем, что нам не перешагнуть Первую Стену. Но вы и Патрик ещё молоды…
— Вам всё равно придётся через восемь дней сбрасывать Усыпальницу, чтобы не допустить Переполнения. — Пожимаю плечами, наливая себе ещё немного лёгкого спиртного. — К тому же я, как уже сказал, могу находиться на острие удара.
— Сам воздух в склепах пропитан тёмной гадостью. Вдохнёшь такой и точно что-нибудь подхватишь. Только главный коридор усыпальницы чист. Но если хоть один из мертвяков прорвётся в этот коридор, то заразит и весь воздух. Пару лет назад такое случилось, и Ломерак до сих пор иногда просыпается с кровавым кашлем. И никакие пилюли и ритуалы его от этой напасти так и не спасли.
— Всё же, мастер Катасах, предлагаю вам ещё раз всё взвесить. На одной чаше весов у вас восемь дней, через которые вам и вашим людям всё равно идти в Усыпальницу. А на другой, пусть и пойти туда всего на неделю с небольшим раньше, но при этом у вас в группе будет боец, которому безразличны болезни, и который может собрать все сокровища, что накопились в склепах за эти годы.
— Эх-х-х-х… — Глубоко вздохнул мой собеседник. — Я бы, наверное, даже согласился. Но раз пойдёте вы, то я не смогу отказать в этом и Патрику. А рисковать здоровьем племянника…
— Так определите его в замыкающие. — Пожимаю плечами. — Раз не хотите рисковать здоровьем родни.
— Родни… — Горько усмехается Катасах. — Ни для кого в Серебряном Лугу не секрет, от кого моя несносная и уже давно покойная сестра, да будет её душа пребывать в Свете, нагуляла это дитя. Если с ним что-то случится, да ещё по моей вине, то граф меня быстро укоротит на голову.
Из этих слов мне стало понятно, как в столь юном возрасте Патрик получил должность шерифа. Юноша, судя по всему, графский бастард, которого отец поставил на это место, чтобы проверить способности паренька, а может по какой-то иной причине.
— Если Патрик преодолеет Первую Стену, — продолжил седой проходчик, — то граф обещал его признать и приблизить к себе. Наследником, конечно, не сделает, но кто знает…
Да и ему наличие племянника при графском дворе явно будет выгодно, но про это выглядящий не погодам старым проходчик, разумеется, умолчал.
— Тогда просто запретите ему идти. — Пожимаю плечами.
— И так запрещаю, но если пойдём с вами, то
