Обоих нас разыскивает полиция.
— Начинаю. Окончательно решено ускорить дело. Выступление роботов назначено на девятнадцатое.
Тим и Боб внимательно прислушивались: выступление роботов?..
— По нашим сведениям, можно предположить провокационные выступления полицейских агентов, — продолжал Акимов, — им надо придумать наглядную придирку для того, чтобы выдвинуть в город войска. У вас, наверное, тоже есть такие сведения?
— Да, есть, — ответил Тим.
— Значит, события надо ускорить. Подруга Мадлен уже сообщила нам, что наши опыты с роботами дают очень хорошие результаты. Теперь мне надо знать кое-что о расположении завода, его площади у ворот и главной улицы, идущей от завода до города. Вам придется начертить на бумаге небольшой план и поднести его к приемнику, осветив на полминуты фонарём. Я сфотографирую его.
Тим наметил план и сделал так, как говорил Акимов.
— Хорошо, — отозвался через несколько секунд Акимов, — все сделано. Теперь ваш план девятнадцатого числа. Утром вы собираете большой митинг возле заводских ворот. Полиция, возможно, будет пытаться стать вам на пути, но это вас не остановит. Конечно, избегайте откровенного боя и стрельбы. Митинг продлится до двенадцати часов; в двенадцать вы устраиваете демонстрацию непоколебимости рабочих в деле забастовки. Демонстрация двинется ровно в двенадцать через площадь по главной улице в город. И к ней… — голос Акимова приобрел торжественность, — к ней присоединятся роботы!
— Невозможно! — Воскликнул Боб Лесли.
— Возможно, — ответил Акимов, — для этого мне и нужен план, чтобы роботы шли с демонстрацией.
— Это будет такой перелом, такой… — Боб не находил слов, чтобы выразить свой восторг. — Это будет начало революции!
— Относительно этого, нью-йоркские товарищи имеют от нас определенные сведения. Итак, хотите ещё что-то спросить? Нет?.. Тогда пока, не буду дольше задерживать вас. Кстати, вы наверное получите из Нью-Йорка точные директивы. Всего хорошего! Не забудьте выключить приёмник.
Голос Акимова замолчал, по экрану проплывала туманная волна. Тим выключил приёмник и повернулся к Лесли:
— Значит, Боб, дело приобретает огромный размах!
Боб Лесли не отвечал. Он задумался, перед его глазами проходили необычайные картины: роботы идут вместе с рабочими, забастовка в Нью-Харрис превращается в начало великой революции и окончательно сбрасывает капиталистов. Не одного только Говерса, но и всех других… Нью-йоркские товарищи обещают прислать оружие: успеют ли они сделать это до девятнадцатого?..
— Боб, что же ты молчишь?
Боб Лесли оторвался от мыслей. Он поднял голову и хотел что-то сказать. Но именно в этот момент тревожно зазвонил телефон. Это произвело на них впечатление взрыва, до того в комнате было тихо.
— Пусть звонит, — махнул рукой Боб, — нас это не касается.
Но Тим ответил:
— Все равно мы сейчас исчезнем. Может, это что-то для Мадлен…
Он подошел к аппарату, снял трубку. Обеспокоенный голос спросил сразу:
— Мисс Мадлен?..
Тим узнал этот голос: это был Бирз. Ярость овладела им: мерзавец Бирз, руководивший борьбой против них, осмеливается делать вид, будто не знает, что Мадлен арестована. Он с сердцем ответил:
— Если вам неизвестно, то я, Тим Кровнти, могу вас проинформировать, что Мадлен Стрэнд вчера ночью арестовали. Теперь она сидит в полицейской тюрьме. Её допрашивают, не жалея средств. Кажется, дело идет о «третьей степени»…
Тиму пришлось отнять трубку от уха, потому Бирз в ответ застонал: потом голос превратился в почти звериный крик:
— Её арестовали? И я об этом ничего не знаю? Вы неостроумно шутите!
— Проверьте, — холодно отозвался Тим, — вы же имеете для этого все возможности.
Далее Тим услышал, как Бирз с силой бросил трубку. Он повернулся к Бобу:
— Интересно, — сказал он, — Бирз ничего не знал о том, что Мадлен арестовали. А?
— Дурит! Этого не может быть, — ответил Боб Лесли, — ведь полиция делает всё по его указаниям. Впрочем, пусть его. Пойдем, Тим, нас ждут дела.
НА ДОПРОСЕ ТРЕТЬЕЙ СТЕПЕНИ
На этот раз проницательный Боб Лесли ошибся. Томас Бирз действительно ничего не знал об аресте Мадлен. Гордон Блэк не сообщил ему об этом. Почему? Бирз не мог понять.
Поражённый этой вестью, Томас Бирз даже не задумался над любопытным фактом: Тим Кровнти, которого старательно разыскивала полиция, был в комнате Мадлен и разговаривал оттуда по телефону. Томасу было не до того. Он свирепствовал и бегал по кабинету. Наконец снова схватил телефонную трубку.
— Хелло! Дайте полицию! Да. Хелло! Дайте мне Гордона Блэка! Говорит Томас Бирз. Да. Что? Занят?.. Да вы слышали, кто спрашивает? Чёрт!
Дежурный сержант очень вежливо, но достаточно стойко отвечал, что мистер Блэк занят. Даже для мистера Томаса Бирза он не может освободиться раньше, чем через полчаса. Но что больше всего поразило Бирза, — это последние слова сержанта: «Мистер Блэк сейчас допрашивает арестованных».
Кто знает, может, именно сейчас Гордон Блэк допрашивает Мадлен?.. Томас Бирз вспомнил о «третьей степени» — и сжался, словно от холода. Через минуту он стремглав выскочил из кабинета, набрасывая на бегу пальто. Его автомобиль стоял, как всегда, у дверей; водитель дремал, завернувшись в мохнатую меховую шубу. Безусловно, он был очень удивлен тому, что мистер Бирз решил куда-то ехать в такой туман. Однако Бирз так решительно бросил ему — «В полицию», что водитель моментально забыл о сне.
— Быстрее! Дайте газу! — Велел Бирз.
— Нельзя, мистер, слишком большой туман.
Действительно, в нескольких шагах ничего уже не было видно. Улица была залита словно белым молоком. Автомобильные фары не могли развеять этого густого тумана. Как Бирз не пытался, но ничего нельзя было сделать, автомобиль двигался медленно, иначе мог врезаться в столб или в какую-нибудь встречную машину.
Как будто для того, чтобы ещё больше разозлить Бирза, автомобиль дважды вынужден был остановиться. Первый раз его путь пересек патруль полицейских. Спросив, кто едет и убедившись, что это сам мистер Томас Бирз, полицейские предупредительно отступили. Второй раз шофера остановил патруль рабочих забастовщиков. Бирз ответил им грубыми ругательствами:
— Наглость! Какое вы имеете право останавливать авто? Прочь с дороги, иначе попробуете револьвера!..
Рабочие мрачно отошли не ответив ни единого слова. Автомобиль двинулся дальше. Невольно Бирз вспомнил, что пришлось ему когда то читать о революции в Красной стране. Там также начиналось с рабочих патрулей… но там они не отступали перед угрозой револьвера… наоборот, частенько случалось, что тот, кто ехал на машине, вынужден был дальше идти пешком… Бирз отогнал эти мысли: пока здесь Америка, а не Красная Страна.
— Приехали, мистер Бирз, — раздался голос шофера.
Действительно, автомобиль остановился перед полицией. Бирз выпрыгнул из машины и бросился вверх по лестнице. И вдруг он услышал строго:
— Стой, буду стрелять!
Бирз остановился. Напротив него стояло несколько парней в шляпах, с поднятыми воротничками пальто.
