сидела на дальнем диване, поправляла оборочки платья, не догадываясь о трусливости отца.
«Отрубаем. — без тени сожаления сказал Фей.
— Отрубаем, — поддакнул Лиам.
— Отрубаем. — решительно заключил третий.»
— Мисс Лунд, Вы же позаботитесь о моей дочери и с ней ничего не случиться? — неприятно скривившись, спросил Эшмис. Какой же ты…
— Позабочусь. Но обещ..
— Вот видишь, Фредерик. Околунные все уладят. Не о чем беспокоиться.
«Портал следует открыть меньше чем через минуту. — произнес Фей»
Монарх еще раз посмотрел на меня. Решение давалось ему не легко, а подсказывать заказчикам нужный выход — к тому же не один раз — считалось дурным тоном.
«Да что там думать… Давайте я его сожгу… Все пройдет быстро…»
— Я доверяю вам мисс Лунд, наконец произнес король. Он хлопнул в ладоши, и вошедшие слуги молча занесли наши с Клией вещи и стали ждать.
Эшмис достал из кармана письмо. Как только он его вскрыл, бумага вылетела из его руки, захлопала, словно крылья птицы, а затем вспыхнула и образовала маленькую воронку, которая за долю секунды превратилась в портал. Ненавижу порталы, после них меня всегда мутит и есть несколько часов не хочется.
Монарх пожелал нам хорошего пути, и я почувствовала, как в мою ладонь острыми ноготками вцепилась тоненькая ручка.
— Порталы, это так удивительно! — воодушевленно шепнула Клия.
Да, особенно, когда ты без дракона и без какого-либо оружия идешь туда, где неизвестно чего ожидать.
Глава 22
Темнота захлопнулась за нашими спинами, затем в глаза ударила вспышка яркого света и мы ступили на мраморную поверхность.
В отличие от меня, юная леди чувствовала себя прекрасно. Она завороженно смотрела кругом и хлопала длинными светлыми ресницами. Надо признать, не так я представляла дом пагубных пристрастий. Моя фантазия рисовала темное место, заполненное зловонными запахами чьего-нибудь пота и дешевых духов. А мы стояли под аркой посреди большого светлого холла, сияющего чистотой и блеском хрусталя и мрамора.
— Приветствую, дорогой наш Эшмис. — высокая стройная женщина в длинном светло-бежевом платье, удачно подчеркивающем большую грудь и округлые бедра, протянула свою руку, выдающую истинный возраст, кузену короля, и тот моментально прикоснулся к длинным пальцам губами.
— Приветствую. — намного сдержаннее, даже я бы сказала сухо, кинул нам стоявший рядом с ней гном. Несмотря на очевидное недружелюбие, нарисованное на его грубоватом лице, он понравился мне намного больше его спутницы.
«Женщину в стенах Дома именуют мисс Дласия, — пояснил в сознании Фей. — Главная управляющая над девушками. Может казаться искренней и жалостливой, но ее интересует лишь выгода. Никакого сострадания к работницам. Если ей хорошо заплатят, она пошлет своих груниск исполнять любые, даже крайне болезненные прихоти заказчика. — я поморщилась. — Старайся держаться с ней нейтрально и ни за что не лезь в конфликт.
— А второй кто? Ее прислужник?
— Прислужник у нее действительно имеется, молодой мальчишка, любящий бесплатно развлекаться с девушками. Своевольный змей с мерзкими манерами. А рядом с Дласией, Асцы — хозяин и главный владелец. Суровый, но справедливый. Слово свое не нарушает. Именно с ним заключено соглашение по поводу Клии и тебя. Дласия прекрасно знает о его характере и не принимает важных решений без его одобрения. Ее основная работа — это груниски, а точнее, их надлежащее выполнение своих обязанностей. Она может позволить себе лишнюю власть только в случае длительного отъезда Асцыя из Копоти. В такие дни девушки ведут себя особенно тихо. Но на предстоящей неделе, пока вы будете здесь, он не покинет Дом. Нил позаботился об этом.»
— Приветствую, — церемониально кивнул Эшмис. — Представляю вам уважаемые Асцы и Дласия, мою дочь, Клию, и очаровательную Элику Новус. — мы с жертвой своего отца присели в приветственном книксене. Дамочка хищно ухмыльнулась, гном незаинтересованно кивнул и повелительно кинул кузену короля:
— Прощайся. — тот как-то неуклюже обнял дочь, вызывая во мне одни за другим чувства отвращения. Девушка в свою очередь наставляла родителя не переживать о ней и повторяла о своей к нему всепоглощающей любви. Вот как у него мог родиться и вырасти такой ребенок?
«Она его дочь?
— Чистокровная. — хмыкнул Фей. — Ты еще в этом убедишься.»
Стоило порталу увести от нас бессовестного отца, как гном несколько раз щелкнул пальцами.
Девушка в полупрозрачных одеяниях выплыла из одного из коридоров, держа в руках серебряный поднос, на котором устроились удивительной красоты хрустальные бокалы трапециевидной формы. Она остановилась возле гнома и тот обратился к нам с Клией:
— Приветственный напиток, девушки. Прошу испить. Если, конечно, не хотите оскорбить хозяина. — Он хмыкнул, исподлобья наблюдая за нами.
— Что Вы, Ваше Сиятельство, — с горячностью и не познавшей предательства искренностью, опередила меня Клия. — Разве можем мы оскорбить близкого друга отца? — она тоненькими пальчиками взяла бокал с прозрачной жидкостью, напоминающей лимонную настойку, в руки и сделала небольшой глоток. Бутон, находившийся в бокале начал на глазах распускаться.
Гном с подозрением наблюдал за девушкой, только что успешно прошедшей тест на невинность. И я прекрасно его понимала, только еще и желала придушить ее отца. Что этот мерзкий тип ей наговорил?
Взяв второй бокал, также сделала глоток, переживая, вдруг мое восстановленное целомудрие не пройдет проверку, но, к счастью, бутон раскрылся под восторженный шепот Клии:
— Какая прекрасная традиция! Как замечательно.
Рассмеявшуюся Дласию реакция моей компаньонки откровенно веселила.
— Вам у нас нравится?
— О, да! По рассказам отца я представляла себе приятное глазу и душе место, но не предполагала такой сияющей красоты.
Взгляд, которым гном одарил Клию говорил о многом. Он сейчас рассуждал не больна ли дочь Эшмиса тяжелой ментальной болезнью, в связи с которой от нее решился избавиться собственный отец.
«Ему известно про пари оборотня и проигрыш графа. — вставил дракон.»
Гном нетерпеливо снова щелкнул пальцами, но в какой-то иной звуковой последовательности. Высокие мужчины, все это время молча возвышавшиеся за его спиной, подняли наши чемоданы. Одним повелительным кивком головы Асцы велел нам следовать за ними.
Дласия с улыбкой змеи, способной ужалить в любую минуту, пристально за нами наблюдала. Ни один мужчина не позволял себе так бесцеремонно рассматривать мое тело. Непреодолимое желание обнять себя руками и неприязненно поморщиться покалывало кожу. Но я стойко шагала вперед.
«Все работающие здесь мужчины — евнухи. Асцы не приемлет, чтобы груниски отдавали свои тела без денег. Исключение касается плотских утех между девушками — это не возбраняется. Дласия сама любит пробовать новых дев. — я жгуче покраснела. И вместо того, чтобы продолжить, Фей вдруг зло спросил. — Теперь понимаешь, почему он не хотел, чтобы ты сюда попадала?
— Чтобы не познать любовь с женщиной? — попыталась пошутить я,
