коктейльное платье, которое казалось совершенно неподходящим для благотворительного вечера фонда «Атлас».
Так что простое черное коктейльное платье не подойдет. Она потянулась за спину, чтобы расстегнуть молнию.
— Все верно. Я беременна. Он отец ребенка. — Пока примеряла наряды, она решила рассказать сестре в общих чертах об огромных изменениях в своей жизни и о том, как обстояли дела с Райдером. Потому что достаточно скоро люди узнают о беременности Джессамин, и ей нужно было свыкнуться с тем, что придется делиться некоторыми подробностями об этом и столкнуться с неизбежными вопросами об отце ее ребенка. — Я всего лишь на четвертой неделе, так что, может быть, еще слишком рано, чтобы сообщать новости. Но я слишком часто об этом думаю, в ущерб всему остальному, на чем я должна быть сосредоточена. Например, на предстоящем суде.
На самом деле сейчас ей следовало бы читать больше документов, но она не могла сосредоточиться на стопке старых писем, которые написала Антония. Вместо этого она думала о Райдере и о том, как радикально их отношения вот-вот изменятся от взрывной страсти до разговоров о режиме дня и квалификации няни. Они упустили возможность развить более глубокие чувства друг к другу. Которые, как она боялась, уже к нему испытывала. Не поэтому ли ее так задело то, что он даже не попытался настоять на своем, когда делал ей предложение?
Спустив одну лямку платья из черной тафты, она потянулась уже к следующей вешалке на тяжелом железном крючке, прикрепленном к двери ванной. Но Флер обняла ее прежде, чем Джессамин успела взять следующий наряд.
— Джесс, это потрясающе! Я так рада за вас! Ух ты! Бабушка была бы в таком восторге от этого!
На мгновение Джессамин расслабилась, ощутив неожиданный приступ любви и близости со своей сестрой. Ностальгия по тому, какими их отношения были в детстве, окутывала ее вместе с розово-ванильным ароматом Флер. Стройные руки и грациозная фигура, благодаря которой Флер завоевала не одну корону «Мисс Родео» по всему Западу, когда ей пришлось оплачивать собственное обучение в колледже. Красота и мужество Флер превратили ее из задиристого игрока в опытную женщину с быстро растущим собственным бизнесом. И Джессамин не могла не гордиться ею.
— Спасибо, — искренне сказала ей Джессамин, ее голос немного задрожал, когда они отпустили друг друга. — Я была так занята мыслями о том, как будет проходить беременность и что это все значит, что у меня не было времени, чтобы отпраздновать.
Сделав шаг назад, Флер подняла одну бровь, посмотрев на нее изучающе.
— Но Райдер, должно быть, в восторге от новости?
В восторге? Джессамин слишком нервничала во время их разговора, поэтому не смогла как следует оценить его реакцию. Затем, когда она достаточно расслабилась рядом с Райдером, чтобы перевести их разговор о ребенке на важные темы, например, как разделить опеку, он ошеломил ее предложением руки и сердца, которое было скорее практичным решением ситуации. Какая ирония, что он захотел жениться на ней, когда до этого отговаривал ее выходить замуж за другого мужчину в угоду бизнесу! Кроме того, несчастливый брак ее родителей причинил ей и ее сестрам столько горя и потрясений! Она хотела лучшего для своего ребенка, а это означало, что ей нужно было действовать осторожно в отношениях с Райдером.
— Думаю, что он тоже все еще привыкает к этой новости, — осторожно объяснила Джессамин, повернувшись, чтобы взять бледно-зеленое платье из крепа, усыпанное пайетками, которое она специально заказала вместе с тремя другими вариантами нарядов для благотворительного вечера.
После того как она сняла черную тафту, Флер снова повесила платье на вешалку, а Джессамин скользнула в новый наряд.
— Я видела, как Райдер смотрел на тебя в тот день, когда пришел в «Ковбойскую кухню». Точно так же он смотрел на тебя в то лето, когда вы встречались. — Флер снова застегнула молнию на спине черного платья, прежде чем повернуться, чтобы помочь Джессамин с крючками на платье из крепа.
— Да, ну, притяжение всегда было между нами, с этим никаких проблем, — призналась Джесс, поправляя тонкие тюлевые бретельки, украшенные блестящими искусственными жемчужинами и бусинами. — Это не значит, что он готов отпраздновать возможность совместного воспитания ребенка со мной.
Флер положила руки на плечи Джессамин, она стояла позади нее, и они обе смотрели в старое зеркало, немного помутневшее от времени.
— Ты не думала о том, что притяжение, возможно, направляет людей ко второй половинке, предназначенной судьбой? Что-то вроде природной версии мигающей неоновой вывески с надписью «Потенциальный партнер»?
— Серьезно? — Джессамин рассмеялась, повернувшись на каблуках лицом к сестре. — Похоть — это новая любовь?
— Ну, может быть, не совсем так. — Флер пожала плечами, бросив критический взгляд на платье Джессамин, она поправила драпировку на вырезе. — Все, что я знаю, — это то, что у меня с Дрейком всегда была химия, но ни один из нас не признавал этого. Так что в течение многих лет запретная тяга превращалась в споры и разборки.
— Я помню, как вы часто ссорились. Когда ты поняла, что это нечто большее?
То, как сразу преобразилось лицо сестры, заставило Джессамин затаить дыхание. В одно мгновение Флер поправляла платье, в следующее — буквально светилась от головокружительной любви.
— Это произошло на совместной прогулке верхом. — Ее щеки даже слегка порозовели. Еще минута, и Джессамин боялась, что глаза ее сестры превратятся в сердечки. — Во время той поездки мы почти поцеловались и… ну… — Флер обмахивалась рукой, как веером. — Достаточно сказать, что непосредственная близость позволила мне признаться во множестве чувств, которые я не могла испытывать к парню, которого всегда считала своим врагом.
— Не могу поверить, что ты краснеешь, как в шестнадцать лет, — поддразнила Джессамин, хотя, по правде говоря, она почувствовала острый укол зависти к очевидной любви Флер к Дрейку. — И я очень рада за тебя. Но Райдер и я — мы уже шли по этому пути десять лет назад, и тогда это тоже не сработало. Я думаю, что он слишком практично мыслит, чтобы выбрать меня спутницей жизни.
— Он прагматично мыслит? Хорошо, это о чем-то говорит, когда это говоришь ты, человек, который составляет списки для списков. Насколько я знаю, ты никогда не отклоняешься от цели или задачи, если она записана на бумаге.
Ощутив желание защититься, Джесс расправила плечи и отвернулась от Флер, чтобы еще раз окинуть взглядом платье в зеркале.
— В профессиональном плане это неплохое качество.
— Согласна, — более мягко произнесла Флер, сделав шаг вперед напротив зеркала, чтобы у Джессамин не было другого выбора, кроме как увидеть ее в отражении. — Я
