– Почему они игнорируют моё участие в соревнованиях? – не выдержав, спрашиваю у Гоу’хана.
Если я правильно поняла, с тех пор как я дала клятву Макоту, в которой поклялась не навредить Его Величеству, – (а я уверена, что подобная информация не хранится в тайне) – я перестала быть врагом и шпионом в глазах генералов армии севера. Теперь я – просто очередной боец, не представляющий угрозы для безопасности империи, но способный усилить боеспособность отряда.
Именно поэтому Джай так запросто подошёл ко мне с предложением присоединиться к нему, несмотря на его откровенную жестокость по отношению ко мне – ещё неделю назад.
Если коротко и по существу – я имела все шансы занять первое место на соревнованиях среди новобранцев империи Го!
Но… что же происходит сейчас?
– Кажется, судьи поняли, что новички – не твой уровень, и приготовили для тебя соперника посерьёзнее, – протягивает Гоу’хан.
– И кого же? – заинтересованно протягиваю.
А затем с удивлением наблюдаю за тем, как на центр Арены под громоподобные крики выходит… Кор.
– Знакомый? – заметив выражение моего лица, уточняет Гоу’хан.
– Можно и так сказать, – отзываюсь, и выхожу на свой бой, услышав собственное имя.
– Как поживаешь, подруга? – с легкой улыбкой уточняет здоровяк.
Хотя… они все тут на севере не обделены ростом и весом.
– Ты не новобранец, – произношу, сосредоточенно глядя на него.
– Нет, я уже три года служу, – продолжая улыбаться, отвечает Кор.
– Почему тебя выпустили против меня?
– Потому что хотят понять твой уровень и узнать о твоих пределах, – звучит спокойный ответ.
Он точно владеет вторым уровнем. Или первой ступенью второго уровня секретной техники.
В любом случае он может быть сильнее меня.
– Тогда нападай, – предлагаю ему.
Первый удар не впечатляет. Кажется, он проверяет меня. Второй удар слишком медленный… конечно, быстрее, чем у новобранцев, но всё же… три года тренировок… отпрыгиваю в сторону от более-менее опасного приёма и достаю Кора с ноги.
Он отступает на несколько шагов и кладёт ладонь на плечо.
– Это больно, – замечает.
– Жизнь вообще – боль, – киваю, продолжая напряженно следить за ним.
– Попробуешь ещё раз задеть меня? – предлагает Кор неожиданно.
Ухожу из-под серии ударов, не давая ему вернуть долг и вновь достаю его – но на этот раз мою ногу едва не парализует.
Все трибуны буквально взрываются от ликования, когда я отпрыгиваю на одной ноге, пытаясь понять, как скоро вернётся чувствительность ко второй.
Кор ударил меня разрядом, но не как Джай или Ро’ун – он зарядил своё тело!
Выходит, первая ступень второго уровня секретной техники «Повелитель Грозы» как-то связана с защитой бойца. Хорошо. Это полезная информация.
А я уверена, что Кор сейчас именно на первой ступени, потому что он не умеет выводить разряд, как генералы, и явно не профи из боевой единицы – иначе не пропускал бы мои удары… А последним уровнем секретной техники в империи, где всё решает сила, конечно, может владеть только император. Лично. И без конкуренции.
Ускоряю обмен веществ в организме и направляю всё внимание в ногу. Восстановить чувствительность сейчас – самое важное.
– Ну, как? Испытала трепет перед моей силой? – усмехается Кор, и я слышу по его голосу, что это было не бахвальство.
Скорее – шутка.
Он прекрасно видел, что я не «трепетала».
Решаю не отвечать на это ничего; возвращаю ногу на пол и, тут же отталкиваясь ею, выбиваю Кора с Арены одним мощным ударом.
Зрители вновь замолкают, но на этот раз – надолго.
– Как ты… я ведь вывел твою ногу из игры… – ничего не понимает Кор, поднимаясь на ноги.
Да, урон от удара был не критическим, и мой противник всё ещё готов был продолжать бой. Но правила есть правила – наш поединок был закончен. Я вновь победила.
– До молний генерала тебе ещё далеко, – отзываюсь ровно.
При этом намеренно не называю ни имени, ни ранга: я в курсе, что Кор – из бойцов Джая. Именно Первый генерал отвечает за безопасность дворцового комплекса – значит, и Кор, и Сати находятся под его командованием.
– Как насчёт проверить – насколько далеко? – в один прыжок сокращая расстояние и опускаясь на Арену, уточняет Джай, – Ты же не можешь знать, насколько сильны мои молнии! – продолжает он, выделяя интонацией слова.
Ну, естественно, в глазах общественности избиение служанки герцогини Даронской самим Первым генералом – такой себе поступок… Даже самые ярые патриоты зададутся вопросом, чем высшим чинам севера так не угодила простая девчонка с плохими корнями.
– Я могу предположить, – отвечаю Джаю, наплевав на все правила.
Ладно, перегнула чуток… пожалуй, склоню голову, отвесив вежливый поклон.
– В таком случае, могу вновь предложить тебе проверить лично, – черный генерал делает короткий замах рукой, накапливая заряд – (и всё это я успеваю рассмотреть своими собственными глазами!) – а затем направляет в меня молнию, которая встречается с молнией белого генерала, оказавшегося передо мной так быстро, что я даже моргнуть не успела!
– Она – мой новобранец. Ни к чему ей знать о том, какой силой ты обладаешь, – сухо произносит Ро’ун, сведя на нет атаку своего брата.
– Это смотр новичков. Твой новобранец может получить очень выгодное предложение от самого императора, если проявит себя лучше всех, – протягивает Джай.
– Она и так проявила себя лучше всех, – уводя меня рукой себе за спину, произносит Ро’ун, – получать от тебя разряды молний для этого совсем необязательно.
А я хочу! Я хочу, чтобы в меня запустили молнией! Не зря же каждый день терпела небольшие разряды от своего тайного покровителя! Так почему он сейчас не даёт мне возможность проверить – к чему это привело?
Впрочем, рука белого генерала всё ещё была на моей талии и удерживала меня от лишних движений – а это было слишком приятно...
…желание отстраняться и проявлять инициативу в драке с Джаем сошло на нет само собой…
– Ты слишком сильно опекаешь её, брат! – руки Первого генерала начинают искрить, и Кор отходит подальше.
Этот ненормальный что, всерьёз планирует драться со своим братом?
– Достаточно! – на Арену между нами опускается сам император!
А я вновь ощущаю это…
Невероятную мощь, которой веяло от Его Величества.
Его красота теперь не восхищала меня так сильно, как раньше: с недавних пор мои симпатии были целиком и полностью на стороне белого генерала…
