в конце концов Льюису повезло пробить его ядро. Что оказалось в груди. После чего голем остановился, от него пошла зелёная дымка, а потом он рухнул на землю и превратился в пепел.
Льюис кивнул. И продолжил:
— А теперь, скажи мне, что ты сделал неверно.
— Я правильно поступил! — возмутился юноша — подозрительный странник, я сделал предупреждение, и оно само.
Льюис вздохнул.
— Нет. Вот как ты думаешь, кто это был? — спросил он.
Ян задумался.
— Я думаю, что это не тёмный эльф. Может, демон? Младший.
— Нет. — Льюис недовольно нахмурился. — будь тут демон, сейчас бы деревня пылала пламенем, а я бы собирал твои конечности по её развалинам. Ты просто спугнул какую-то чернокровку. Хотя непонятно, что ей тут было нужно.
— Кого? — Захлопал глазами Ян.
— Чернокровки, Проклятые, Дети дьявола, отродья демонов, дети тьмы… Знакомо ведь? Дальние потомки контакта посторонних, демонов и дьяволов, со смертными.
— А! Я помню… — радостно заявил Ян, но Льюис его перебил.
— А теперь слушай, где ты ошибся. Заветы Великого Стража требуют внимательно изучить ситуацию. Сделать выводы. И только поняв, что происходит, действовать.
— Я теперь следую заветам Керриона… — насупился Ян.
Льюис помрачнел и осунулся. Каким-то слегка охрипшим голосом он сказал.
— Я знаю. После того, что случилось. Но в заветах Стража есть много мудрости, даже для последователей Керриона. И к тому же, Командир дал тебе только один последний шанс. Не потрать его впустую.
Они продолжили обсуждение ещё какое-то время.
А вдали от деревни, на очередной ёлке сидела Инк, пытаясь попасть пурпурным лучом по вьющимся под деревом волкам. Пока что ей это не удавалось. Она зло скрипела зубами, но на глаза наворачивались слёзы. Опять, опять серебристые что-то из её вещей сломали и отобрали. Связь с големом прервалась, и Инк поняла, что голема больше нет. А без голема её перестали опасаться лесные хищники. Теперь надо долго и осторожно пробираться назад, к пещере, где лежит её серебристая шкатулка…
А ещё дальше, за сотни миль, где-то в лесной чаще, Высший Друид удовлетворённо кивнул. Душа стража вернулась в цикл. И приказал за Чернокровкой пока больше не следить.
Инк добралась до пещеры только через несколько дней, изрядно уставшая и потрёпанная столкновениями с местным зверьём. Злобно шипя, она затолкала в пещеру самый большой булыжник, который смогла сдвинуть с места при помощи рычага. Рычагом послужила лопата. Заряженная Пурпуром, естественно. В пещере же она водрузила его рядом с костром, и, используя заряженный пурпуром нож, начала медленно вытачивать что-то из него. Покрытое аурой оружие могло резать камень, но мучительно медленно. С другой стороны, можно было бы и не торопиться. Вряд ли те первые "серебристые" её найдут. Но… а что с этими? Этими, что нашли её в деревне и попытались убить? Вдруг они придут охотиться на неё? Отберут ложку, Любимый Стул, что стоял в углу, и снова что-то сломают?
Она заторопилась. Неосторожное движение вызвало выброс пурпура и выбило приличного размера кусок из камня. Инк уставилась на лезвие и задумалась. А ведь это может сработать. И если не сработает, найдётся другой валун.
Инк продолжала что-то высекать из булыжника. Пещеру озаряли редкие вспышки пурпура. Нож, которым она долбила по камню гас и вновь зажигался пурпуром. Иногда она недовольно шипела. А затем продолжала работу.
* * *
Мёртвые Поля. Катакомбы
— Мой ЛюБИмыЙ Ученик! — жизнерадостно встретил его Учитель.
Рив замер. Потом пальцы его разжались и поднос с любимым напитком Учителя оказался на полу. Фарфоровая чашка, что оберегалась Ривом с самого отъезда, упала на каменный пол и разбилась вдребезги.
— Что вы сделали? — он схватил учителя за руку и не смог её даже сдвинуть с места.
— Посмотрррри, какая Пр-релесть! — Жизнерадостно сказал Учитель, поднял левую руку, сжал и разжал пальцы.
Его рука стала металлической. Пальцы из чёрного металла напоминали рыцарскую перчатку, но плоти под ними не было. Леонард видел шарниры, сочленения, где не оставалось места для человеческих пальцев.
— Пр-релестно, не так ли? — спросил Рива "Учитель".
Он развёл пальцы в сторону, затем сложил их в кулак. Повернул кисть руки, как человек. Потом повернул кисть, сделав полный оборот. Второй, третий. Человек так не может. Из пальцев выдвинулись тончайшие лезвия, и задвинулись назад. А потом вся кисть втянулась внутрь руки, и вместо неё появилось лезвие. Оно заискрилось крошечными молниями, на мгновение, втянулось назад, заменилась набором инструментов, который тоже быстро втянулся внутрь и вот перед ним снова металлическая рука.
— Это Эфф-ффективно! — заявил ему Учитель, запинаясь. Голос его иногда отдавал металлом.
Рив бросил взгляд на вторую руку Учителя, схватил её и в ужасе отбросил. Она была такой же.
— Эфф-фективно! Функционально! Пррорыв! — восторгался Учитель и Рив смог лучше рассмотреть его.
Рукава некогда дорогой мантии были оторваны, и до плеч руки его был заменены металлом. Рив видел, что в какой-то момент металл смешивается плотью. Создавая жуткое месиво.
— Намного лучше, чем… несовершенный оРРРригинал! — по рукам пробежали небольшие молнии, Учитель дёрнулся и показал в угол. Там из ведра торчали руки. Оригинальные руки учителя из плоти и крови.
— Это чччудесно! Это бб-будущее! — размахивал безумец металлическими руками, по которым пробегали искры, а иногда между пальцами проскакивал разряд.
Рив ведь просто проснулся чуть раньше, чем обычно. Услышал необычную тишину в коридорах. И решил проведать, что случилось, принести напиток, чтобы Учитель, наконец отдохнул. И увидел вот это.
— Учитель? Где охранники? Где наш кузнец? — попытался воззвать к рассудку Рив.
— Охрррр… Охрранники? Ушшли! За доббычей. Потом! Потом? Потом будут эксперримент, когда вернуться! Лучше, чем первые два, что так легко сломмались! — Фигура с металлическими руками кивнула в угол, и отдёрнула штору. Там лежали две фигуры в доспехах. У них не хватало конечностей. Несколько дней назад пара охранников пропала. Теперь понятно, куда.
— Кузнец! Он ззззанят! Заказ. Закрылся у себя. Но ведь я не тттороплюсь!
За шторкой находилось ложе. Каменное. На нём лежала… Наёмница. Без её доспеха. Она была забинтована с ног до головы, и бинты были покрыты тёмными пятнами. Она была в полубессознательном состоянии, затуманенными глазами глядя на Рива. А рядом с ней стояло что-то большое и чёрное.
— Ммм-милочка! Я, сегодня! Сегодня? Сегодня! Завершу наше соглашение! То, ради чего! Вы! Меня! Наняли!
Он повернулся к Риву.
— Прорыв! Открытие! Величайшее знание! Награда! Да, я получу награду! И затем будут новые знания. Все знания Мира! Все секреты! Будут! Моими!
Он размахивал руками и количество разрядов на них росло. Вдруг Учитель успокоился, и доверительно наклонившись вперёд, сообщил Риву.
— Но сначала! Я помогу и тебе,
