эта троица и сразу привлекла к себе взгляды всех присутствующих. Не обращая внимания на интерес к их персонам, прошли ко мне и сели за стол, смущая столь пристальным вниманием к моей скромной во всех отношениях персоне.
— Новенькая? — Айшат махнула рукой стоящему дежурному на раздаче.
— Свеженькая, — Фатинар в отличие от Айшат, показал пятерню и два раза сжал пальцы в кулак.
Похоже, у них существует индивидуальный способ общения с помощью знаков.
— Человек, — Мисса просто замкнула двумя пальцами круг.
— Подопытная. Гадару, стабильно раз в год, подкидывают напарника. Не оставляют надежды, что сработаются.
— Ты восьмая, — Айшат с удовольствием вдохнула терпкий запах наваристого супа. — Бесподобно. Попробуй, не пожалеешь.
— Как зовут тебя, жертва чужого заговора? — Фатинар тоже получил свою порцию еды в двойном размере.
— Тайра, но вы и так это знаете.
— Знаем, — не стал отрицать Фатинар.
— А что ещё обо мне говорят?
Ответила Мисса, её обед пока не принесли.
— Говорят много, но что из всего этого правда, вот вопрос.
— Можно поподробнее? Что именно?
— Говорят, выгоревший маг, нашедший сказочный остров и получивший необычные способности.
— Так и есть.
— Как интересно, — Айшат облизнула губы. — Как интересно было бы изучить тебя.
— Не пугай девочку, — Фатинар повторил её движение языком. — Можешь изучать меня. Я целиком готов отдаться в твои ласковые ручки.
Мисса пододвинула к себе принесённые тарелки.
— Так что? Помощь нужна?
— Помощь?
— Заметь, сами предлагаем.
— Да вроде я не планировала.
Фатинар фыркнул совсем как девчонка.
— Не планировала она. Мага спасать надо. Хороший смежник и пропадает. Если бы я мог, давно прибрал это чудовище к рукам и превратил бы в домашнего котика. Ты ничего так. У тебя может получиться.
— Вот спасибо, что верите в меня.
— Правда, Тайра, — Айшат в один момент стала серьёзной. — Присмотрись к нему. Он не так плох.
У меня стала закрадываться мысль, что их подговорили провести со мной беседу, но она развеялась, как только Мисса добавила:
— Раньше он не был таким. Мы переживаем за него. Можно сказать, эмоциональный инвалид. Мы не требуем, просим попробовать, может, у вас всё получится. Ему очень нужна напарница. Именно напарница.
— Лучше бы подруга-напарница или жена-напарница.
— Фатинар, ты не сваха, не забывай об этом.
— А что? Было бы чудно.
— Я поняла ваше желание помочь Гадару, но ничего обещать не стану.
— Было бы странно, если бы ты сейчас дала обещание, — Айшат с сожалением отодвинула пустую тарелку. — Но мы поможем, а если что — на опыты. Мне жутко любопытно, как это так — человек, и видит то, что могут увидеть только маги.
Опытов над собой не боялась, а вот той помощи, которую может оказать троица, честно говоря, побаивалась. С такими сплочёнными магами, как со снежной лавиной, бороться бесполезно. Лучше сразу лечь и притвориться мёртвой. Вдруг повезёт и просто сверху засыплет, а не закрутит в снежный ком, что, набирая скорость, летит прямиком в пропасть. После этого разговора поняла, почему ко мне не проявили интереса. Все знают, зачем я здесь. Ни для кого не секрет, кому меня подсовывают. Что обидней всего, выпускники, с которыми мне предстоит проводить занятия, скорее всего тоже знают об этом. Я в этой академии в роли шута. Наверняка ставки делают, получится у меня или нет. Спасибо Говарду Коллеру, удружил.
На занятие, поставленное в расписании Гадаром, явилась без опоздания и без настроения.
— Смотрю, подготовилась.
Комбинезон плотно облегал тело, защищая от перепадов температуры, за спиной висел форп.
— Нам надо поговорить.
— Сейчас?
— Это не займёт много времени.
Мы отошли от группы студентов, которые с интересом рассматривали меня, тихонько делясь впечатлениями о новой помощнице Гадара.
— Слушаю тебя.
— Ректор объяснил, для чего я здесь.
— Замечательно. И для чего?
— В мою задачу входит помочь тебе с эмоциональным блоком и при наилучшем раскладе стать напарником.
— Только напарником?
Меня начала раздражать его манера задавать вопросы, на которые он и так знает ответы.
— А что? Есть варианты? — не удержалась от язвительного вопроса.
— Без вариантов, — Гадар не оценил шутку. — Теперь можем приступить к занятиям?
— Мы вроде за этим и собрались здесь?
— Хорошо, что помнишь об этом, — маг оценивающим взглядом прошёлся по моей фигуре. — Комбинезончик хорош.
— Это что, комплимент?
— Не забывай, зачем ты здесь.
Гадар знал, что Нельс Слим давно пытается подобрать ему напарника. Кого только не было: и мужчины, и мальчишки, и женщины. В последнее время он стал подбирать ему в напарники молодых девчонок. Человека без магических способностей среди них пока ещё не было. Обычно это были погодницы, бойкие девицы, пытавшиеся вывести его на эмоции, хотя их задача заключалась не в этом. Гадар знал, что сделал глупость, поделившись историей двадцатилетней давности с ректором. Тот слишком близко к сердцу воспринимал чужие проблемы, а Гадара так и вовсе воспринимал как сына. «Все вы — мои неразумные дети, идущие к пропасти, и моя обязанность — остановить вас и направить на верный путь», — говорил он. С учётом того, с какой скоростью Гадар приближался к той самой пропасти, ему осталось недолго. Он и сам чувствовал это, может, и правда стоит присмотреться к Тайре. Вроде вполне адекватная. Не стала скрывать, с какой целью её направили в академию. С ней вообще много непонятного. Кто такая, откуда взялась и почему она. От Нельса он не смог добиться ответов. Ну что же, посмотрим, это может оказаться забавным.
Занятия начались, и это, я вам скажу, было нечто. Десять двухместных ветботов, не считая того, в котором, скорее всего, сплавляться по реке будет Гадар и я. На них могли передвигаться только маги. Людям такой вид транспорта недоступен по причине отсутствия магических способностей и способствующих направлению движения приспособлений.
— Слушаем внимательно, — Гадар удовлетворённо кивнул, осмотрев стоящих по стойке смирно студентов. — Первое задание. В течение десяти минут удерживать на месте построение. Первая фигура — квадрат, вторая — треугольник. Дальше переходим к более запутанному варианту построения, он рассчитан на внимание и командную работу — двойной ромб и два полукруга. После тридцати минут отдыха приступаете ко второму заданию: подъём по реке против течения. Задача — подняться против потока на сто метров. Для вас это не должно стать особо сложной задачей. Можете приступать.
За первым заданием мы наблюдали с берега. Я с восхищением следила за потоками магии, что сплетались с бурлящим потоком воды. Некоторые маги использовали для удержания ветбота на месте воздух, приподнимая его над водой. Я смотрела и поражалась: это какой надо обладать силой, чтобы выполнить такое задание. Не зря
