знал, что я собиралась уехать, но лучше бы нам не встречаться.
Приехали за нами на тарахтящем крытом грузовичке. Лучиано был рад и ему, тут же пытаясь забраться в кабину водителя, но был за шкирку вытащен вчерашним боевым магом — Эскобаро. Он же, дружелюбно поздоровавшись, помог закинуть вещи внутрь и забраться мне с племянником. Внутри уже ждал Сонди.
— Надеюсь, ребенка не укачивает, — брезгливо сказал он, глядя на плюхнувшегося напротив Лучиано.
— А вы не садитесь рядом, — тут же ответил Лучи. — Рената, смотри, тут и дырка в крыше есть! Только окошек нет. Я же ничего не увижу! А можно я к дяде водителю сяду?
— Я попробую убедить сеньора Эскобаро тебя взять, — шепотом сказала я. — Но позже.
Спасибо за идею менталисту. Стоит сказать, что Лучи тошнит в кузове, как боевик тут же изменит решение. Да и я бы лучше поехала спереди, а не так вот. Все же в небольшом пространстве было душно и тесно.
— А что, вы кадилак сеньориты Фоскарини ждали? — едко спросил менталист, промакивая платком сопревший лоб. — Хорошо хоть не на дилижансе, и то потому, что сеньорита не хотела, чтобы мы их с Рихтером задерживали.
У виллы мэра города, где остановилась сеньора, к нам присоединилась еще двое мужчин из сопровождения Фоскарини и её горничная. По крайней мере, я была здесь не единственной женщиной. Рихтера удалось увидеть лишь мельком. Он помахал мне рукой и скрылся в машине патрицианки вместе с Вико. Все правильно. Грейдорец еще не выздоровел и уязвим, а боевой маг нужен для охраны. Мне бы места с ребенком просто не хватило. Но все же немного обидно. Кто-то путешествует с комфортом, а кто-то под шуточки военных.
Но неудобства можно было потерпеть, потому что эти мужчины, все, кроме Сонди, конечно, были дружелюбны с Лучиано. Они не были боевыми магами, но несмотря на отсутствие дара, мало чем от них отличались — такие же шумные и бесцеремонные, но при этом понимающие, что они могут напугать тех, кто их слабее и меньше, и поэтому старались хотя бы выглядеть хорошими ребятами. Один даже поделился с ребенком леденцом, пусть и прилично замусолившимся в кармане.
Хороший, пусть и не лучший образец для моего племянника. Все лучше чем родной отец, которого Лучи просто побаивался.
Лучиано даже смог побороть свой страх перед незнакомыми взрослыми, и доверчиво уснул на моих коленях. И эти взрослые мужики просто начали обмениваться знаками, и глупо, совсем по-детски, шептать друг друга, стараясь не разбудить «мальца».
Провинция Конте была самой большой в Лермии, а её столица, Энала, находилась пусть и на морском побережье, но ближе к алертийской границе. И дальше от столицы всей республики, а значит, и дальше от влияния Верховного понтифика.
Когда-то, даже меньше века назад, единой Лермии не существовало, а вместо неё было семь небольших государств, с разными диалектами, разной мерой весов, и даже таможенным контролем. Единственное, что их объединяло, эта власть Святого Престола, которую признавали все правители — дожи, герцоги, и короли. Но затем правитель королевства Ценасси попытался объединить страны, и даже добился некоторого успеха, сумев показать лермийцам всю выгоду от сильного и большого государства. А затем, после коронации уже как короля Лермии, погиб, вместе со своей семьей.
Еще спустя лет десять, не без крови и пота, страна все же объединилась — как Республика. А бывшие государства стали полунезависимыми провинциями, лишь формально признающими над собой главенство Престола, сумевшего вновь сплотить народ после смуты.
Но теперь дож Конте, Лауро Фоскарини, хотел отобрать эту власть у Престола. Точнее, у Верховного Понтифика Агастуса, засевшего в Орлэнда, не входившем ни в одну провинцию. И что интересно, что у него были шансы. Его поддерживало пятеро из семи дожей, видевших в Лауро сильного правителя, в отличие от хитрого, но слишком зависящего от мирских благ Агастуса. Что конечно не пристало духовному лицу, но прощалось до поры до времени. В отличие от заигрываний с Алертом.
Путь занял три с половиной часа, и останавливались мы лишь раз. Хорошо хоть из отверстия сверху дул свежий ветер, и мы не задыхались. Но я все же смогла уговорить Эскобаро взять к себе Лучиано. Ребенок легко уместился между двух сидений, и остаток дороги я слушала пронзительный, но неразборчивый голос Лучи, чего-то вещающего, и подозрительное хихиканье из кабинки водителя. Интересно, что у них там происходит?
Глава 18
В Энадо, крупнейшем городе Конте, с огромным морским портом, старыми, еще времен Орлэндской империи мощенными улочками и величественными соборами я была лишь раз. Но дворец Фоскарини, шедевр архитектуры вековой давности, конечно, видела. Невозможно было побывать в столице провинции, и пройти мимо резиденции богатейшей семьи Конте. Не самый высокий, в три этажа, с колонами и украшенный барельефом фронтоном у центрального фасада, длинными, тянущимися, казалось, бесконечно, арочными галереями, он казался таким воздушным, и в то же время величественным.
Но вот у его западного фасада, за высокими кованными воротами, где располагался каретный двор, я оказалась впервые.
Когда нас вели по прохладной полукрытой галерее я поймала пытающегося сунуть свой нос повсюду Лучи, и строго спросила:
— Ну и что ты там от меня прячешь?
— Ничего!
Племянник покраснел и инстинктивно прикрыл живот руками. Сквозь рубашку что-то просвечивало.
— Ну-ка!
Придерживая негодника, я извлекла незамеченную мной ранее книгу — пухленький томик в потертой картонной обложке с пошло нарисованными розами. Бреггета Шалди — «Бутоны любви». Что-то знакомое… Вспомнила!
— Это что, книга сеньоры Гиллазо? — медленно спросила я. — Ты ее украл?
— Не украл, а стырил то, что плохо лежит!
Проходивший мимо Эскобаро хмыкнул, но поймав мой хмурый взгляд, резко сменил траекторию.
— Нужно говорить — одолжил. На неопределенный срок, — подсказал знакомый хрипловатый голос с акцентом.
— Сеньор Рихтер! — прошипела я. — Вы же работали в полиции, чему вы учите ребенка?
— Правильной даче показаний при допросе, — улыбнулся Рихтер, приноравливая свои шаги к моим.
Выглядел он, в отличие от меня, свежим и довольным жизнью. Маг вытащил из моих рук книжку, открыл аннотацию, и вытаращил глаза.
— Шефнеро, Софирелла… Какое интересное совпадение! Или же нет?! — радостно воскликнул он, листая «Бутоны любви». — Можно я у вас ее тоже одолжу?
— На неопределенный срок? — звонко поинтересовался Лучиано.
— Молодец, понял идею, — добродушно кивнул повелитель стихий. — Сеньорита?
— Забирайте этот… кошмар.
— Не любительница беллетристики? — улыбнулся грейдорец. — А я люблю почитать что-нибудь такое, фантастическое.
— Это про любовь, — немного смущенно пояснила я.
— А я что говорю?
Ну да, было бы странно
