божественной воли. А значит мы все немножечко боги, которые творят свою жизнь собственными руками, а не зависят от провидения, и эфемерных законов Первопламени. Мы и есть Первопламя! Отцы Церкви с детства начинают нам врать, заставляя поверить, будто от нашей воли ничего не зависит, мы слепо должны соблюдать догмы и пройти тот путь, который был для нас уготован в первый же день творения. Вот они делают это ради удержания собственной власти. А мы — я, ваш отец, наш с ним общий друг — алые, — это слово купец особенно выделил, — видим, что это неправда. Если бы я послушал отцов Церкви Первопламени, то сегодня умирал бы в нищете, а вместо этого я богатейший житель поверхности, который готовится спуститься ещё ниже, а не довольствоваться достигнутым. И ваш отец хотел одного — права проповедовать учение алых везде. Верховного князя это не устраивало из-за истории, приключившейся с его отцом, который некогда пытался уничтожить всех алых, обвинив их в использовании запрещённой магии, а потом погиб по неизвестной причине, — купец усмехнулся.
— Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?
— Самое прямое. Не бывает запрещённой магии, как не бывает князя без княжества. Мы все частички Первопламени, мы все боги, а значит имеем право менять этот мир в соответствии со своим собственным видением. Ваш отец это прекрасно понимал, поэтому и восстал против тирании Радигоста и отцов Церкви.
Аристократ скривился, не сумел сдержаться:
— Мой отец не был изменником! — зло произнёс он.
— Не был, потому что он был предан нам, а не князю. А мы были преданы ему. Я не стану сейчас рассказывать вам всего, вам нужно время, чтобы осмыслить услышанное. Но одну вещь вам следует понять: ваш отец действительно замышлял восстание, и он бы его организовал, если бы не предательство. Вы, конечно, верите, что Радигост сумасшедший, но это не так. Он, к сожалению, умён, расчётлив и абсолютно фанатичен. Если бы не последнее, он мог бы стать хорошим правителем. Но ограниченность, помноженная на фанатизм, привели к череде войн.
— К череде?
Боян многозначительно улыбнулся, встал и направился к полкам. Порылся где-то за книгами, достал оттуда шкатулку, вернулся на своё место, поставил шкатулку на стол, вытащил ключ, который висел на веревке у него на шее, из-за шиворота, открыл замок и пододвинул короб Аристократу.
— Здесь переписка вашего отца со мной и нашим общим другом. Не все письма вскрыты, потому что некоторые я не успел передать. Ваш отец был очень религиозным человеком. И он мечтал, чтобы вы пошли по его стопам. Чтобы вы поняли, что такое настоящая свобода и воспользовались ею в полной мере.
Аристократ прикоснулся к бумаге внутри шкатулки, достал один конверт. На обороте печать отца! Достал письмо — внутри бумага, исписанная мелким неровным почерком отца. Начал читать и по мере чтения приходил в ужас. Это был слог отца. Неужели всё, что говорит этот человек, этот Боян Венцеславович, было правдой?
— Послушайте, Храбр Драгомирович. Я бесконечно уважал вашего отца. Я нанял вашего друга, Тихона, только затем, чтобы он свёл меня с вами. Очень скоро начнут происходить грандиозные события. По сути, начало уже положено. Их исход будем определять мы с вами, как искры божьи. Вы можете вернуть своё княжество, которое принадлежит вам по праву, прогнать узурпаторов и установить теократическую форму власти, о которой годами мечтал ваш отец. О том, как это сделать, мы поговорим с вами в следующий раз, когда вы к этому будете готовы. Я свяжусь с вами через вашего друга. Надеюсь, после прочтения писем вы начнёте мне доверять.
Аристократ посмотрел на купца, потом на бумагу в своих руках. Ничего не ответил.
— Вот вам большой конверт и тесёмка, заверните их и постарайтесь прочитать как можно скорее. А сейчас, если вы ничего не хотите меня спросить, давайте прощаться. У меня на сегодня есть ещё кое-какие планы. Которыми я готов пожертвовать, если вы о том попросите.
— Тогда прощайте, — без прежней уверенности сказал Аристократ.
Боян Венцеславович проводил его до выхода, никого из членов его семьи или слуг Аристократ по дороге туда не встретил.
— И помните, я ваш друг, и вы можете мне полностью доверять. Вы не сразу это поймёте, но я убеждён, поймете, и мы поладим с вами, как когда-то я ладил с вашим отцом.
Он пожал Аристократу руку, помог одеться, открыл дверь и выпустил наружу, не побоявшись холодного воздуха, ворвавшегося в дом.
Аристократ вышел от купца в глубокой задумчивости. Сверток с письмами отца он спрятал у себя в голенище, поправил кушак, поплотнее закутался в шубу и стал медленно подниматься по лестнице вверх, на дорогу, попутно размышляя об услышанном. Что, если купец сказал правду, и отец действительно был участником заговора против верховного князя? Выходит, казнь была законной? А даже если так, меняло ли это хоть что-нибудь для самого Аристократа? У него не было ответа на эти вопросы.
Выйдя на дорогу, он увидел, что у лестницы напротив прижавшись к стене стоит княжна. Она вся продрогла, сильно побледнела, но дождалась Аристократа.
— Ещё этого не хватало. Что ты здесь забыла?! — раздраженно спросил он, приближаясь к замерзшей девушке.
Та попыталась что-то ответить, но язык её не слушался, зубы буквально стучали друг о друга. Похоже, она вот-вот замерзнет насмерть. Нужно было куда-то её отвести. К купцу? Ну уж нет!
Значит в корчму, хоть туда и далеко.
«Девчонка может не дожить», — с мрачным безразличием подумал Аристократ. Тем не менее, возвращаться к купцу не стал и, взяв княжну под руки, повёл её вниз по дороге. Спустя некоторое время княжна стала чувствовать себя лучше, пошла быстрее и даже смогла выговорить:
— Мне нужно с вами поговорить.
Но на большее её не хватило.
Аристократ расслабился, решив, что теперь уж она точно оклемается.
— Растирайте руки, мы скоро придём, — пообещал он, погрузившись в собственные мысли. Он и не подозревал, что его приключения сегодня только начинались.
Примерно через десять минут ходьбы вдали появилась чья-то фигура. То был широкоплечий мужчина среднего роста. Что-то в его манере двигаться не понравилось Аристократу, он инстинктивно обернулся и увидел, что сзади их тоже настигает второй мужчина. Когда идущий впереди подошёл поближе, Аристократ узнал его — это тот незнакомец из корчмы, который пристально наблюдал за разворачивающейся позавчера заварушкой, когда княжна повздорила со Жданом из Ущерок. Очевидно, тот, что сзади, был его напарником. Похоже, это телохранители княжны.
— Она сама ко мне пришла, — крикнул Аристократ, — мне от неё ничего
