обыкновению глава клана был в своём кабинете, где принимал гостей, решал насущные вопросы и просто руководил всеми процессами. Помимо него здесь был Хан Тало, встретивший Тисана хмурым взглядом.
— Здорово, парень, — приветствовал он вошедшего.
— Рад видеть, — ответил Тисан. — Что-то серьёзное произошло? Давно не видел тебя в таком дурном расположении духа.
— Есть от чего печалиться, — ответил Хан. — Твой отец говорил правду. Мой бывший клан вступил в заговор и теперь я знаю это точно. В Вечном Змее у меня ещё остались друзья и они подтвердили, что видели демонов в цитадели.
— Так вы уже в курсе всего? — спросил Тисан, мало удивлённый подобной осведомлённости.
— Люди Ями Кунати знают свою работу, — ответил глава Миван. — Они вовремя информируют нас обо всём. Мы даже в курсе того, о чём вы говорили во дворце императора.
— Неужели они смогли подслушать и там?
— Нет, — отрицательно помотал головой глава клана. — Я бы никогда не посмел послать шпионов в Парящую крепость. Об этом нам рассказал твой отец, он лишь недавно был тут, а потом ушёл.
— Ясно, — кивнул Тисан. — Но я и сам плохо понимаю всю суть происходящего. Можете просветить?
Миван провёл рукой по седой бороде и ответил:
— В южной части империи, на подвластных клану Вечного Змея землях, из ниоткуда явилась странная крепость. Мы не можем точно знать, кто в ней обитает и что планирует, так как цитадель окружена защитным куполом.
Глава встал из-за стола и прошёл к окну, продолжив:
— Однако если собрать все данные воедино, то выходит, что там засели посланники из верхнего мира — демоны. Кто-то из Верховных Богов послал их с поисковой миссией, цель которой найти живой артефакт. Ради этого они прочёсывают всю округу, а недавно заявились и к нам.
— А что по поводу Вечного Змея?
— Демоны действуют по своему обычаю — силой, — отвечал Миван. — Разведчики и шпионы лишь авангард их сил. Постепенно их войска захватывают деревни и сёла, подкупают наёмников и банды грабителей. А недавно, как выяснилось, они вступили в союз со старшим кланом и объединили силы.
— Так они всё же планируют захватить империю? — ужаснулся Тисан. — Я думал, что это преувеличение.
— Для демонов подобная война — лишь развлечение. Они без зазрения совести могут разрушить целый мир, если им прикажут. А для Вечного Змея это возможность стать во главе государства и сместить императора. Честно говоря, они давно об этом думали, но лишь сейчас у них есть на это все шансы.
— И кем же они будут править, если империя будет разрушена?
— Уверен, в их планах нет пункта «выжженной земли», — заметил Миван. — Они планируют с помощью демонов разгромить наши армии, а после выдворить гостей обратно в верхний мир. В конечном итоге демоны здесь за артефактом. Если они получат его, то просто уйдут…
— А что за живой артефакт? — поинтересовался Тисан, крепче сжав руку Илин.
— Не знаю, — ответил Миван. — Что-то, что даст великую силу: оружие, вместилище древней магии, запечатанная сущность. Это может быть что угодно. В любом случае мы не можем дать им просто так победить. Придётся сражаться.
— А у нас хватит сил?
— Если объединить империю, то шансы есть. К тому же время пока не поджимает. Демоны редко вылезают из своей цитадели, действуя больше через наёмников. И пока они не покинут земли клана Вечного Змея, мы не будем предпринимать активных действий.
— Понимаю, — кивнул Тисан. — Кстати, глава Миван, мы достали две оставшихся части для Разбивающей печати.
Призрак достал кольцо и браслет, передав их главе клана.
— Чудесно, — поблагодарил Миван, убирая артефакты в ящик стола. — Но процесс возвращения магических сил весьма деликатен. Я разберусь с ним наедине, уж простите. Не хочу, чтобы вы видели те муки, что я испытаю.
— А разве процесс болезненный?
— Представь, что тебе вырвали ногти, на их месте выросли новые, но тебе нужно снова удалить их, чтобы прирастить старые… И давайте не будем об этом. Вы с Илин итак хорошо потрудились за последние дни. Возьмите перерыв и отдохните, а об остальном позаботимся мы.
— Хорошо, глава, — кивнул Тисан. — Нам и правда стоит отвлечься от произошедшего. Спасибо.
— Если кого и стоит благодарить, так это вас. Ступайте, ваша комната всегда свободна.
Тисан и Илин поклонились и спустились во двор.
— И чем займёмся? — спросил Призрак.
— Для начала просто выспимся, — ответила Белая Волчица. — А затем я хочу как можно дальше уйти в лес Тысячи Озёр и насладиться тишиной и пением птиц.
— А разве это не опасно? Вдруг тебя там будут искать?
— Сейчас везде опасно, — ответила Илин. — Но в лесу мне спокойнее. Будем бродить и собирать лечебные травы. Возможно, устроим там привал на ночь. Ты же помнишь, как мы любили походы? Костёр, жаренное мясо, разговоры. И только мы, вдвоём!
— Звучит великолепно! — оценил Тисан. — Так и поступим!
***
Утро выдалось ясным и достаточно тёплым. Лёгкий ветерок гнал запахи свежей выпечки, идущий
