кипящие в воде овощи.
– Что это?
– Рататуй.
– Ты хочешь сказать, что готовишь его с крысами?
– А то ты не знал! Мультяшки едят самые странные вещи. – Он захохотал. – Нет, это был бы перебор. Обычное овощное рагу – баклажаны, кабачки, помидоры, швейцарский сыр и специи. Получается очень вкусно.
– Даже не сомневаюсь, и звучит здорово, но я на специальной диете. Врач прописал. – Я достал из морозильной камеры пирог с индейкой, немного замороженной картошки фри и сунул их в микроволновку.
– Ты рано вернулся, – заметил я. – Передумал быть детективом?
– Ну, это вряд ли. – Кролик гордо выпятил свою тощую грудь. Мышь-альпинистка провела бы целый день, карабкаясь по его выступающим ребрам. – Я выполнил оба задания и вернулся, чтобы отчитаться.
– Выполнил оба задания?
– Разумеется, выполнил. – Кролик вытер лапы об импровизированный фартук из полотенца, зашел в мой гардероб и достал из кармана полупальто книгу. На обложке, в качестве издателя значилось какое-то научное общество, в названии которого было около десяти слов, и все они состояли из трех или более слогов. В книге прослеживалась история мультипликации начиная со второй половины восемнадцатого века. Роджер открыл издание на одной из страниц ближе к концу. – Вот, пожалуйста.
Я взял книгу. На странице была фотография сцены чаепития из ремейка «Алисы в Стране чудес». Алиса сидела на одном конце длинного деревенского стола, Белый Кролик сидел на другом. А между ними расположились синица, ухмыляющийся Чеширский Кот и охотничья собака, которая выглядела немного знакомой. Я постучал пальцем по собаке.
– Кто эта дворняга? – поинтересовался я.
Щеки Роджера вспыхнули ярким румянцем.
– Это я. Помните, я говорил, что в фильме у меня была второстепенная роль?
– Ты играл бигля?
Роджер энергично помешал в кастрюле и постучал ложкой по краю, стряхивая с нее овощи.
– Роль кролика отдали Багзу Банни. В тот год он был крут и полностью монополизировал роли кролика. Тогда он только что получил премию «Оскар», и все режиссеры хотели его. Снимаясь в этом фильме, он также успел появиться в бродвейском мюзикле «Харви», где невидимку играет человек, и еще в миллионе рекламных роликов. Поскольку роль кролика была занята, я прочитал роль собаки и получил ее. Немного, конечно, но хоть что-то.
Я внимательно рассмотрел фотографию:
– Впечатляет. Выглядишь великолепно. Если бы не знал, я бы поклялся, что это настоящая охотничья собака.
– Спасибо. Я много работал над этой ролью. Наносил коричневый грим и складывал уши по обе стороны головы. И часами учился гавкать. В моей главной сцене я приношу палочку для Королевы Червей. Я даже удостоился небольшого упоминания от Рекса Рида в его обзоре. Вырезка с этим обзором есть в моем альбоме. Если мы когда-нибудь вернемся в мой дом, я покажу его вам. Это первый настоящий отзыв, который я когда-либо получал, но до сих пор могу процитировать его: «Молодой неизвестный актер кролик Роджер играл бигля так убедительно, что у меня блохи бегали по спине».
– И это тот самый чайник? – Я указал на предмет, стоявший на середине стола на фотографии.
– Именно. Видите, как я и говорил. Ничего особенного, обычный дешевый чайник.
– Да, похоже на то. – С этими словами я вырвал страницу из книги.
– Знаете, что вы сейчас сделали? – взвыл кролик. – Вы только что вырвали страницу из книги!
– Отличное наблюдение. У тебя есть все шансы стать настоящим детективом.
– Но это же библиотечная книга! А из библиотечных книг нельзя вырывать страницы! Она же записана в моей карточке. И мне придется заплатить штраф.
Я обнял его за плечи:
– Иногда в нашем детективном бизнесе приходится выходить за рамки закона.
Таймер микроволновки сообщил, что мой обед разогрелся. Мы с Роджером устроились за кухонным столом: он – с миской овощного рагу, я – с порцией мясного пирога и картошкой фри.
– Так ты говоришь, украл этот чайник со съемочной площадки.
– Верно. В качестве сувенира. – Он указал на кастрюлю с овощным рагу. – Там много. Уверены, что не хотите?
Пахло действительно довольно неплохо – для кроличьей еды, я хотел сказать. Любопытство взяло надо мной верх.
– Ну, если только попробовать, – согласился я.
Он положил мне щедрую порцию.
– Утром я говорил с Домиником ДеГризи, – сказал я. – По его словам, этот чайник достался им с Рокко от их ныне покойной бабушки. А ты украл его из их офиса. Доминик говорит, что чайник очень дорог ему и он готов заплатить за возврат.
Кролик выпустил пару безмолвных воздушных шариков, таких же плоских, пустых и совершенно белых, как два куска хлеба, выскочивших из сломанного тостера. Следующая попытка удалась лучше: загадочные, полупрозрачно-серые слова получились вполне читаемыми.
– Доминик так сказал? Насчет моего чайника? Абсурд. Чайник у меня оттуда, откуда я и говорил. И вообще, ему-то зачем этот чайник?
– Не знаю, но, похоже, чайник становится крайне важным элементом этого дела. – Я доел овощное рагу и решил – поскольку кролик так много хлопотал, – проявить вежливость. – Есть добавка?
– Много. Давайте положу еще. – Он взял мою тарелку и за пару секунд наполнил ее до краев.
– Если ты не крал чайник у ДеГризи, откуда Доминик вообще узнал, что он у тебя?
– Понятия не имею.
– Он приходил к тебе домой? Может, тогда видел?
– Нет, никогда.
– Ты говорил кому-либо о чайнике?
– Вряд ли. Тема чайников редко поднимается в разговорах.
– А как насчет Джессики? Она наверняка знала про него.
– Разумеется, знала. Я же пользовался им каждый день.
– Значит, она могла рассказать о нем Рокко или Доминику.
– Могла, но не представляю, зачем ей. Позвольте напомнить, это был совершенно обычный чайник. Абсолютно ничего особенного.
– Но, по крайней мере, не для тебя. – Все еще проявляя вежливость, я встал и положил себе третью порцию овощного рагу. – Ты знаешь кого-нибудь в индустрии комиксов с инициалами СС?
– Да много кого. Сэд Сак. Стампи Сквирел. Супер-Сэвидж. Сара Смайл. Список можно продолжать и дальше. А в чем дело?
– На вчерашний вечер у Рокко записана встреча у него дома с кем-то с такими инициалами. На одиннадцать часов, всего за час до его смерти. Кто-нибудь из названных тобой мог иметь зуб на Рокко?
– Ну, он, конечно, был не из тех, кого хотели бы видеть мэром Мультауна, но вряд ли его ненавидели настолько, чтобы решиться на убийство.
– У кого из них контракт с синдикатом ДеГризи?
– Так сразу и не скажу. У Стампи Сквирел и Супер-Сэвиджа точно был. Может, и у других тоже.
Я вернулся за последней добавкой овощного рагу, но кастрюля оказалась пуста.
– Что у нас на десерт? – поинтересовался я больше в шутку, но Роджер тут же вскочил, подошел к холодильнику
