и Ботаном, я всё-таки выбираю Третьего. Пускай это очень странный тип, но и интересный. На случай неожиданностей прошу присмотреть за ним Малого.
Пока наш новичок только второго уровня, он не может нам всерьёз навредить. А вот польза в будущем от такого кадра может оказаться немалая.
Сам Третий изрядно огорчён, что привлёк к себе внимание. Всю дорогу до места, он молчит, а когда его о чём-то спрашивают, отвечает односложно.
Мы выходим утром следующего дня ещё затемно. Я хочу оказаться у рудника раньше, чем там появятся работники. Так получится заранее осмотреться на местности, и, может перехватить чужаков на подходе.
Каждый из нас несёт копья и плащи. Те очень хорошо показали себя при схватке с Мышью. Щиты я решил не брать. Планируется не битва, а захват. Там подобные громоздкие штуки не нужны.
У меня с собой меч Задрота, у Малого его кинжал, Тохич получает трофейную Биту, а Третий довольствуется медным ножом. Кажется, он не возражает.
Перед выходом предупреждаю своих бойцов. Если чужаков будет двое, попытаемся захватить их без крови. Если трое и больше, тогда схватываемся с ними по-серьёзному, не боясь жертв. «Языком» станет тот, кто выживет.
Ещё неделю назад я предпочёл бы выйти в открытую и начать переговоры. Сейчас мои взгляды на жизнь и на людей меняются радикальным образом. Мне нужно железо, нужен этот рудник, и я готов за него драться. Такая у нас получается «разведка боем».
Путь до болота проходит спокойно, а вот уже дальше возникают первые трудности.
На юге действительно я наблюдаю самое настоящее болото, с бесконечным ковром из мха, который в тех или иных местах проминается, словно батут. В нём проглядывают «окна» бурой стоячей воды, из которой поднимаются пахнущие тухлыми яйцами пузыри.
Похоже, под нами находится целое заросшее озеро. Как бы в него не провалиться. Потом ведь можно и не вытащить. Одна из причин, по которой я взял с собой копья. Можно будет протянуть друг другу в случае чего.
Однако, мои опасения оказываются напрасными. Уже имея опыт, Малой проводит нас через узкую тропку из небольших «островков» спокойствия, выводя прямо к возвышенности. Сказывается «Следопыт» второго уровня.
Следующим квестом дам задание Майору, чтобы потренировал парня, и подтянул до «левел-апа». Собственный разведчик нам совершенно необходим.
Рудник похож на самую обыкновенную дыру в земле, часть которой прикрывает ряд брёвен. Под брёвнами виден лаз в глубину.
— Там они и работают — говорит Малой.
— Полностью под землёй скрываются? — спрашивает Третий.
— Да, — Малой кивает, — а что?
— Ничего, просто, — Третий отворачивается с равнодушным видом, — просто спросил.
— Если тебе есть что сказать — говори, — предлагаю я, — поделись идеями, если таковые есть.
* * *
— Тормоз,— давай сегодня до обеда закончим? — нудил Колька, идя по тропинке. — Мне надо пораньше вернуться.
— Как закончим, так закончим, — основательно заявил приземистый основательный мужик.
Тормоз лучше всех на их СТО мог настраивать тормозные системы, но при этом был человеком неспешным. Поэтому, что именно послужило возникновению прозвища, никто не знал. Можно сказать, два в одном.
Колька был стажёром, даже не окончившим технарь, поэтому собственного прозвища пока не заслужил. Так и ходил, как дурак, с простым именем.
— А зачем тебе раньше заканчивать? — не выдержал Тормоз.
— Лола сегодня пообещала со мной погулять, — похвастался Колька.
— Она всем обещает, — Тормоз решил подразнить пацана.
— Правда, что ли? — тот моментально залился краской.
— По сторонам лучше гляди, — проворчал Тормоз, — а то одни бабы на уме.
— А чего тут глядеть? — отмахнулся Колька, — барсуков всех выбили, теперь жрать нечего.
Тормоз тоскливо кивнул. Со жратвой действительно намечались серьёзные проблемы. Первые дни они настолько серьёзно и решительно уничтожали всё живое, что теперь столкнулись с полным отсутствием добычи.
А всё Краб со своими идеями: «Пока мы спим, враг качается! Мочите мобов! Даёшь фарм!». Мобов убили, новых на их месте не появилось. Ещё пару дней, и придётся класть зубы на полку.
— Я кино смотрел, — опять нарушил тишину неугомонный Колька, — там у пацанов самолёт разбился, и они друг дружку жрали. По жребию.
— Твою Лолку тогда первой сожрут, — не остался в долгу Тормоз. — От неё никакой пользы, кроме вреда.
— Скорее тебя, — обиделся Колька, — в тебе мяса больше.
Подкалывая друг друга, они дошли до рудника. Железо они нашли давно. Одному из пацанов в качестве бонуса достался металлоискатель. Всегда так, кому-то жирно, а кому фуфло. То, что досталось самому Кольке, вообще стыдно сказать.
Колька вытащил из колчана лук и встал охранять. Раньше работали вдвоём, но однажды на шахтёров навалились хищные барсуки, пока оба были под землёй. Еле отбились. С тех пор копали по очереди.
Тормоз прихватил кирку и полез под землю. Он заворочался там, хрипло заругался, потом всхлипнул и затих.
Колька перепугался. Он оглянулся, но вокруг стояла полная тишина. Даже листика не шевелилось.
— Тормоз, — позвал он, — если ты прикалываешься, то это хреновая шутка.
Чёрная дыра шахты молчала. Колька стоял над ней и думал, что делать. Бежать и звать подмогу, или заглянуть внутрь? А вдруг Тормозу нужна помощь? Вдруг он прямо сейчас борется с чем-то в темноте?
Или сидит и ржёт внутри, а потом вернётся и выставит Кольку идиотом. И все будут над ним смеяться, даже Лолка.
Эта мысль показалась Кольке настолько невыносимой, что он собрал свои яйца в кулак и аккуратно заглянул в рудник.
— Тормоз? — Колька пытался проморгаться, чтобы видеть в полумраке после яркого света.
Вдруг что-то ткнуло его в спину, сбивая с ног. Сверху навалились, накрывая плотными и жёсткими шкурами. Последнее, что он увидел, была летящая в лоб бейсбольная бита.
Хлоп!
Глава 10
Вариантов у нашего плана было два, и оба предложил Третий.
Мы с ним на пару спрятались в руднике под землёй, благо чужаки прокопали там нехилую яму, размером с приличную комнату.
Малой и Тохич укрылись сверху.
Если бы случился конфуз и к руднику вышло не два человека, а пять-шесть, Малой подал бы знак. Мы атаковали бы неожидавших рудокопов из-под земли, почти наверняка положив хотя бы одного-двух.
А когда они отвлеклись на нас, Малой и Тохич ударили бы в спину. Думаю, так мы смогли бы одолеть даже превосходящего врага. Но всё прошло гладко. Чужаков было только двое.
Оставалось спеленать их в шкуры, приложить по головешке битой или тупой стороной меча, да связать.
Проще пареной репы!
Уже через пару минут мы спешно покидали рудник, закинув на плечи деревянные шесты, к которым и привязали наших двух пленников.
Короче, не стали нарушать рабочую схему и поступили с мужиками так же, как и с Мышью.
Путь по болоту и лесу прошёл спокойно и без приключений. Наши «попутчики» всё также оставались без сознания, мы крепко их приложили.
— Куда их, Лорд? — спрашивает Малой.
— Старшего тащи в избу и присматривай за ним, — командую я, — А того, что младше закидывай в погреб.
Проведём перекрёстный допрос. Даже я, знающий о подобных ситуациях только из фильмов и книг, знаю, что пленных надо держать порознь.
Вместе они начинают храбриться друг перед другом. «На миру и смерть красна». А поодиночке быстро раскалываются. Нас так училка в школе ловила с сигаретами: «твои приятели уже всё рассказали, не будь дураком…». Приём старый как мир.
— Пошли, — говорю Третьем, — Поможешь с допросом.
Он также, как обычно, равнодушно пожимает плечами.
* * *
Сознание возвращалось тяжело. Активно моргая и морщась, Колька ощущает, как в голове стоит тихий звон.
Это ж как его приложило, конечно! Свод обвалился, или что? Непонятно. Голова пуста, как воздушный шарик.
— Доброе утро, уважаемый, — доносится до Кольки незнакомый мужской голос.
Распахнув глаза, он различает перед собой двух мужчин в тяжёлых плащах.
— Вы кто такие, вашу мать? — вскрикивает он, пытаясь встать на ноги.
Но безуспешно. Ноги и руки, как оказывается, привязаны к деревянному стулу. Даже не пошевелиться толком!
— Это не так важно, — произносит один из них, — Важнее, кто ты такой?
— Мужики вас найдут! — говорит Колька, — Они с вами знаете, что сделают⁈ Да они вам
