Кабинет Эдварда Хита приступил к оздоровлению экономики, сокращая расходы и стремясь уменьшить налоговую нагрузку. Как следствие, в стране начались забастовки, включая всеобщую забастовку 1970 года, прекратить которую удалось ценой договоренностей с главами профсоюзов. Однако остановить маховик забастовочного движения не удавалось. В 1971-м забастовали автомобилестроители, в 1972-м – портовые рабочие. На объективные социальные проблемы накладывалась еще и война во Вьетнаме, в которой Великобритания поддерживала США.
Взрывной рост популярности левых идей и движений, наблюдавшийся во второй половине 1960-х годов, во многом затронул и такую, казалось бы, консервативную страну, как Великобритания. Возле американских военных баз то и дело происходили демонстрации протеста. Британские левые силы, давно и успешно вписанные в общую картину национального политического истеблишмента, с удивлением обнаружили, что их лозунги и идеология уже не соответствуют запросам общества.
В то же время в Северной Ирландии продолжалась ожесточенная борьба между правыми протестантами и католическим меньшинством, направляемым леваками, которые охотно жертвовали кровью сограждан ради продвижения своих идей. После стычек в Дерри, 10 марта 1971 года, боевики так называемой «Временной Ирландской Армии» застрелили трех солдат полка Королевских горных фузилёров. Все трое были родом из Шотландии, двое из погибших являлись родными братьями. Ситуация усугублялась тем, что военнослужащие в тот момент находились в увольнении, то есть оружия при себе не имели.
Это преступление вызвало правительственный кризис в Лондоне. Министр внутренних дел Великобритании Р. Модлинг, выступая в палате общин, заявил: «Битва с террористами, в которую мы вступили, будет вестись в полную силу и с полной отдачей…»
Предъявить кому-либо обвинения так и не удалось. Инцидент в Белфасте между тем привел к перестановкам в правительстве Северной Ирландии и общей радикализации ситуации в Великобритании.
Четвертого декабря 1971 года в Белфасте боевики «Ольстерских добровольческих сил» заложили бомбу в баре «Макгёрк», заполненном ирландскими католиками. Обрушение здания привело к гибели 15 и ранению 17 человек. Данный теракт стал самым кровавым за все время конфликта в Северной Ирландии.
Британская полиция долгое время не могла определить, кто же на самом деле заложил бомбу и кому вообще могла быть выгодна гибель католиков. В целом полицейские следователи склонялись к мысли, что в теракте повинна все та же ИРА (Ирландская республиканская армия), однако со временем стало известно, кто же на самом деле стоял за этим гнусным преступлением.
Однако самые страшные события произошли в воскресенье, 30 января 1972 года. Сегодня события того дня выглядят полнейшим абсурдом, но нужно понимать общую радикализацию обстановки в Северной Ирландии того времени. Протестантам-лоялистам и стоящей на их защите армии «боевики ИРА» со своими ужасными бомбами виделись буквально на каждом углу. Армейский патруль в католическом районе зачастую подвергался бомбардировке камнями, кирпичами, да и вообще всем, что под руку попадет, причем особо отличались в этом деле школьники. Британские военные, которым выпало нести службу в тех краях, готовы были ехать куда угодно, хоть в Антарктиду, лишь бы не находиться внутри постоянно гудящего осиного гнезда, которое в те годы представляли собой Белфаст и другие города Северной Ирландии. Местом, где случился жуткий расстрел мирной демонстрации, стал Богсайд – католический анклав в городе Дерри, окруженный преимущественно районами, которые заселяли протестанты-лоялисты.
Политика британского правительства в отношении североирландских подданных католического вероисповедания не может сейчас вызывать ничего, кроме искреннего недоумения. Фактически каждый ирландец-католик находился под подозрением и был ограничен в гражданских правах. При этом католики подвергались преследованиям со стороны властей, их выселяли и заключали под стражу без объяснения причин. Экономический кризис, вызванный правлением лейбористов, только подогревал антибританские настроения среди католического населения Северной Ирландии, радикализируя безработную молодежь и приводя к все новым и новым стычкам.
В январе 1972 года католическая Ассоциация в защиту гражданских прав предложила провести мирное шествие с целью довести до властей требования прекращения политики интернирования. Согласно плану, шествие должно было начаться на Бишоповом поле и оттуда двинуться к зданию «Гилдхолл», где предполагался митинг с участием члена палаты общин Б. Девлин и известного лейбориста лорда Брокуэя. На шествие собралось около 15 тысяч человек. В 14:45 манифестанты начали движение по улицам Богсайда, однако, дойдя до конца Уильям-стрит, вынуждены были остановиться, так как путь им преграждали бронемашины 1-го батальона парашютистов под командованием подполковника Дерека Уилфорда. Когда лидеры шествия заявили о незаконности действий военных, по манифестантам был открыт огонь резиновыми пулями и применен нервно-паралитический газ. В ответ немедленно полетели камни, и тогда парашютисты открыли огонь на поражение, применяя штатное боевое оружие.
Впоследствии свидетели этой бойни показали, что военные открыли огонь без предупредительных выстрелов в воздух и, что самое страшное, продолжали вести огонь по людям, оттаскивающим раненых, а потом не давали проехать к месту происшествия каретам скорой помощи. Было убито 13 безоружных демонстрантов, среди которых оказались шестеро несовершеннолетних и один священник.
Расстрел 30 января взорвал Ирландию. Официальное расследование, проведенное британскими властями в 1972 году, обвинило во всем демонстрантов, признав в итоге, что солдаты открыли огонь из боевого оружия исключительно в целях самозащиты. Такая трактовка шокировала католическое население. «Временная ИРА» опубликовала заявление, в котором объявила о готовности мстить за каждого убитого.
Религиозное противостояние в Северной Ирландии затянулось на тридцать лет. Только в 1998 году ИРА заявила о прекращении боевых действий в отношении протестантов-лоялистов: все эти годы гремели взрывы, гибли ни в чем не повинные люди, а градус взаимной ненависти поднимался все выше и выше.
Осень 1973 года принесла новый масштабный конфликт на Ближнем Востоке, названный позже «Войной Судного дня». Шестого октября силы арабской коалиции внезапно атаковали израильские позиции на Синае и Голанских высотах. Египетские войска успешно пересекли Суэцкий канал. Израиль, каким-то образом не разглядевший военные приготовления своих противников, оказался в крайне сложной ситуации. Объединенные арабские силы атаковали внезапно, в праздничный для всех иудеев день, когда бо́льшая часть военнослужащих разъехалась по домам, а боевое дежурство военно-воздушных сил проводилось сокращенным порядком.
Неожиданность удара поначалу принесла успех силам арабской коалиции, но воспользоваться его плодами арабы не смогли. В течение ближайших трех суток Израиль полностью мобилизовал свои вооруженные силы и перешел в контрнаступление, которое в итоге закончилось сокрушительным поражением арабов. Только отчаянное вмешательство высшего руководства СССР, угрожавшего миру едва не ядерной войной, спасло арабов от полного разгрома. На момент подписания мира израильские силы стояли в сорока километрах от Дамаска и заметно углубились на территорию Египта, блокировав город Суэц.
