— я многозначительно умолк. — Софии всего тринадцать, ради нее я готов на все.
— Но он же вас все равно убьет! — в сердцах выпалила девушка. — Мы могли бы отремонтировать рельсотрон, придумать какой-нибудь план!
— У меня уже есть план, — отрезал я, устанавливая на стене псевдо-бомбу. — И ты в нем играешь роль заложника.
Поняша разрыдалась. А я, скрипя зубами, поплелся наверх.
— Да будьте вы прокляты! — услышал я напоследок, закрывая массивный люк.
Брести вечерними улицами, растягивая маршрут, пришлось долго — эта фора пригодится нам, чтобы убраться как можно дальше и найти новое убежище, пока рогатый идет в обратную сторону по записи с камеры Консоли. Наконец, я кое-как доковылял до родных ворот. На всякий случай, спрятал свою консоль в почтовом ящике. С тяжелым вздохом нажал на звонок и распахнул двери. Теперь только «пан или пропал»!
— Сынок, это ты? — раздался жизнерадостный папин голос. — Раздевайся, садись за стол, у нас тут гости!
— Это наш Мишенька, — пояснила мама, видимо, тому самому «гостю».
— Да, я уже понял, — ответил тот, как только я вошел в комнату, смерив меня цепким взглядом. — Ну здравствуйте, Михаил! А что же вы пришли к нам в гордом одиночестве, без подруги?
Мама с папой переглянулись.
— Вы знакомы? — удивился отец.
— У тебя есть девушка? — эхом отозвалась мать.
— Вот, — ответил я, игнорируя их и протягивая замаскированному пришельцу консоль Поняши. — Здесь все, что вам требуется.
Какое-то время он хмуро соображал, пытаясь понять смысл моих действий. Потом хмыкнул и нажал на «стоп» останавливая запись видеокамеры. Открыл и промотал получившийся ролик, внимательно следя за происходящим на экране.
— Это гарантия правдивости моих слов, — пояснил я. — Видео бесшовное, пройдя по этому маршруту вы найдете Веру.
— А в вашей правой руке… — прищурился он.
— Гарантия безопасности для меня и моей семьи, — объяснил я, сжимая заветную «кнопку мертвеца». — Вы ведь сами сказали, что она нужна вам живой. Просто оставьте нас в покое и девушка не пострадает.
— Сынок, что происходит? — нахмурился отец.
— Не сейчас, пап. Просто доверься мне, не усугубляй ситуацию.
Он умолк, сверля пришельца суровым взглядом.
— А вы очень предусмотрительный молодой человек, — усмехнулся рогатый. — Но я в любом случае не собирался причинять вам вред. Система отлично справится с этим и без моей помощи. Только учтите — если вы все-таки решили меня обмануть…
Его внешность поплыла, и через несколько секунд тифлинг предстал перед нами в своем истинном облике — красная кожа, треугольные зубы, янтарно-желтые глаза. И в довершение образа — загнутые рога поверх идеально уложенных волос.
— Что за черт⁈
Папа в панике отшатнулся и упал со стула, ударившись затылком об соседнюю тумбочку. Мама попросту потеряла сознание, уронив голову в тарелку с салатом. Из гардероба внезапно выскочила София с каким-то оружием, напоминающим арбалет.
— Не трогай мою семью! — выпалила она, нажимая на курок.
— Софи, нет! — едва успел крикнуть я.
Но было уже слишком поздно. Какой-то светящийся дротик со свистом воткнулся в грудь пришельца, проигнорировав вспыхнувшие на мгновение защитные поля.
— Пожалуйста, нет! — взмолился я, держа на вытянутой руке фальшивую кнопку детонатора. — Она всего лишь ребенок!
Но тифлинг и не думал атаковать. Он удивленно глянул на снаряд, вытянул инъектор, понюхал иголку.
— Нейротоксин? Очень изобретательно, юная леди. Когда-нибудь из вас выйдет замечательный ассасин. Но, к сожалению, мое тело невосприимчиво к ядам.
Я судорожно выдохнул. Пронесло!
— Софи, ко мне! — скомандовал я. — И больше никакой самодеятельности!
— Прости, братик, — испуганно пискнула она, прячась за моей спиной.
— Мы в расчете? — напряженно спросил я тифлинга.
— Да, можете убираться, — он закатил глаза. — Я все равно найду вас, если девчонка каким-то образом сбежит.
Я мысленно возликовал. Учитывая состояние Поняши, она до сих пор лежит в углу и оплакивает свою судьбу, вместо того, чтобы искать выход. А мы за это время наверняка успеем сбежать и спрятаться — есть для этого отличное место, которое не найдет ни одна ищейка и запасной набор материалов для постройки убежища.
— Хотя, погодите-ка секунду, — запнулся тифлинг, словно к чему-то прислушиваясь.
Тут настал мой черед бледнеть и держаться за стену, чтобы не упасть в обморок: в пространстве рядом с рогатым возникла светящаяся полоса. Она тут же распахнулась, открывая брешь в совершенно другое место — какой-то торжественный зал, напоминающий театр или дворец культуры. Через эту, с позволения сказать, «дверь» вошел худощавый старичок в традиционных одеждах католического вельможи — красно-белой тунике, с шапочкой и крестом на груди. Ни дать ни взять — какой-нибудь кардинал или епископ.
— Господин архонт, — рогатый почтительно поклонился вошедшему.
Проклятье, по ходу, этот старик еще сильнее, чем он! Да что ж такое творится?
— Что тут у тебя, Сартр?
Кардинал пробежался взглядом по всем присутствующим а затем сосредоточился на мне. Я с ужасом понял, что не могу пошевелиться, а в голове возникло болезненное покалывание, словно тысячи муравьев копошились в моем мозгу, пытаясь создать там собственный «бункер».
— Нашел беглянку и ее странное устройство, все под контролем, — отчитался тифлинг.
Кардинал нахмурился и переключил свое внимание на лежащую на столе консоль. Протянул руку — и она сама прыгнула к нему в ладонь.
— Что за отвратительный механизм? — скривился он, разглядывая устройство. — За него в ответе какой-то демиург, не иначе!
Гаджет внезапно потерял свою форму, стал жидким и начал впитываться в руку священника, будто какая-то инопланетная зараза.
— Мерзость! — поморщился тот, ловко отрубая пораженную конечность невесть откуда появившимся клинком.
Разлагающаяся рука упала на пол и спустя мгновение превратилась в черную кляксу, из которой снова сформировалась все та же консоль. По моей спине побежали мурашки ужаса — и эта штуковина у меня в кармане лежала почти два дня?
Кардинал тут же отрастил себе новую конечность, взмахнул ею, и консоль исчезла в сполохе яркого пламени. Проклятье! А ведь теперь мой план точно…
— Мальчишка врет, — заявил старик, ехидно улыбаясь. — Бомба — фальшивка, девчонка заперта в подвале соседнего дома. Поспеши, или она сбежит, он оставил для нее лазейку. И возвращайтесь быстрее, скоро все начнется. Остальных сразу кончай — они для нас бесполезны. И опасны, —
